Zina Garrison Tennis Academy celebra 30 años de servicio en Texas

"Tenemos personas que conducen 30 , 40 minutos de ida para llegar aquí, para venir a vernos durante la semana", dice Sadberry, "Tenemos personas de todos los ámbitos de la vida. Actualmente tenemos [múltiples] generaciones de una familia; comenzaron [hace años], y luego se convirtieron en padres ellos mismos. Eran niños en el programa, ahora sus hijos están en el programa. Muchas de nuestras familias son así. Para mí personalmente, me casé, Tuve hijos y viví lejos [de Houston] durante 20 años o más, pero cuando regresé, solo recordaba el ambiente familiar que teníamos aquí".

El pulso y la historia del programa provienen igualmente de su ubicación en MacGregor Park. Los cambios demográficos en los vecindarios circundantes a fines del siglo 20 convirtieron el parque en un centro para la cultura negra y se convirtió en un lugar popular para que los jóvenes se reúnan para realizar actividades recreativas; el ZGA es la iteración moderna del Programa de Tenis MacGregor Park Junior, donde Garrison jugó por primera vez bajo la tutela de Wilkerson, y luego fue su entrenador durante mucho tiempo en la gira de la WTA. Después de graduarse de la universidad, Wilkerson lideró la instrucción de tenis en MacGregor Park y, aunque la mayoría de sus primeros clientes eran blancos, su decisión de crear un programa gratuito de tenis para jóvenes permitió que jugaran más jóvenes de color, incluidos Garrison y el futuro número uno del mundo. 9 Lori McNeil. 

La mentalidad que guió los inicios del programa ha ayudado a que florezca plenamente en el presente. 

"Creo que el tenis comunitario es muy valioso dentro de nuestra comunidad, y especialmente en las comunidades minoritarias, porque muchas veces te encuentras con personas mayores y cuando juntas a los jóvenes y los mayores, siempre hay sabiduría", dijo Garrison a usta. com. "Lo más importante es darles a los niños la oportunidad de estar expuestos a algo nuevo y algo como el tenis, donde todavía puede ser muy costoso jugar . Una vez que aprenden los fundamentos, pueden jugar de por vida". 

"Tuve la suerte de que alguien quisiera devolverme algo [a mí] ... porque alguien se acercó y me dio la oportunidad de jugar un juego que nunca hubiera jugado, gratis, también quería devolver. "

La historia continúa a continuación.

El ZGA es uno de los más de 285 capítulos de NJTL en todo el país respaldados por la Fundación USTA, el brazo benéfico nacional de la USTA, que beneficia a más de 160 , 000 jóvenes en todo el país cada año. En total, el 43 % de estos jóvenes de NJTL son afroamericanos, y Garrison es uno de los muchos jugadores profesionales actuales y anteriores, incluidos Katrina Adams, Rosie Casals, Sloane Stephens y MaliVai Washington, que tienen vínculos con los programas de la red. . Y aunque Wilkerson se retiró de las operaciones diarias hace cuatro años por motivos de salud, su influencia también sigue presente; Cada año, el programa envía una delegación a los campeonatos nacionales de la American Tennis Association (ATA), donde Wilkerson ganó el título individual masculino en 1971 , en un esfuerzo por educar a sus jugadores sobre la historia del tenis negro, ayudarlos a encontrar su lugar. en el juego en el presente, y dar forma a su futuro.

"Lo que hacemos es crucial. Ayuda de muchas maneras. Son activos, hacen ejercicio, aprenden... aprenden paciencia, responsabilidad, respeto, cómo retribuir y todo eso". esas cosas son valores para toda la vida", dijo Sadberry. "Cuando vamos a los campeonatos nacionales de ATA y salimos del estado, siempre llevamos a nuestros hijos a museos y hacemos turismo. Algunos de nuestros hijos no han estado fuera del [barrio] Third Ward de Houston. La exposición es muy importante. Cuando era una joven negra que asistía a un torneo de tenis, era la única afroamericana allí o tal vez solo se veía... fue intimidante. Siento que el tenis ahora se está moviendo en la dirección correcta.

"Tengo una política de puertas abiertas y los niños entran y salen de mi oficina. Nuestros entrenadores son diversos. Cuando miran y ven a alguien más que se parece a ellos, les da un nivel de comodidad y les hace pensar que tal vez podrían hacer eso cuando crezcan, dándoles la oportunidad de hacer algo que quizás [de otro modo] nunca hubieran pensado hacer. Es muy reconfortante y edificante".

En más de un sentido, la ZGA se toma muy en serio el mantra del tenis como un deporte para toda la vida; Sadberry dice que además de inscribir a sus hijos, muchos exalumnos regresan a las canchas como voluntarios en la edad adulta, lo que les permite a los participantes actuales del programa ver de primera mano lo que podrían llegar a ser cuando crezcan. 

"Solo queremos plantarles las semillas de que hay muchos caminos diferentes que pueden tomar a través del tenis, que pueden permanecer cerca de algo que aman", agrega, "y que el tenis puede abrir muchas puertas para que vean todo el gran mundo allá afuera".

Para obtener más información sobre la Fundación USTA, visite ustafoundation.com.