Preguntas y respuestas con Edward Melfort, director de torneos de NorCal

En honor al Mes de la Historia Negra, destacamos a los miembros de nuestra comunidad y compartimos sus perspectivas únicas sobre la importancia de reconocer el Mes de la Historia Negra, la diversidad en el tenis y compartir sus historias personales de tenis.

Conoce a Ed Melfort. Comenzó a jugar al tenis en su primer año de secundaria en Oakland, California. después de ver pelotas de tenis tiradas mientras jugaba béisbol con sus amigos. Se sintió intrigado y comenzó a jugar y fue entrenado por la leyenda local Mark Manning, quien impartía clases gratuitas de tenis para jóvenes. Avance rápido años después, y Melfort no solo se convirtió en un ávido jugador de tenis, sino que también ha sido director de torneos en NorCal durante aproximadamente 15 años. Melfort es tenista profesional en Manteca, donde su enfoque principal es la juventud. Ha sido reconocido por organizar eventos en el área local y es un ávido defensor de este deporte. 

R: Al ser un torneo, automáticamente tienes que ser un líder para hacer las cosas. Tengo la suerte de contar con un equipo de personas que me ayudan, incluido Robert López, que actúa como mi mano derecha, y mi árbitro John Corvana, y no podría hacer lo que hago sin todo mi equipo. Mientras crecía, mi entrenador, Mark Manning, fue director de torneos y eso me inspiró a convertirme en uno también. Como líder, también creo que el voluntariado es importante. Crecí como voluntaria en torneos y ahora mis hijos con los que trabajo también lo hacen. No cobramos a los estudiantes por jugar en nuestro programa, pero les pedimos que se ofrezcan como voluntarios para que puedan retribuir y ayudar a que el tenis avance.

P: ¿Por qué cree que es importante tener una representación diversa dentro de la comunidad de directores de torneos?

R: La diversidad es imprescindible. El tenis ha cambiado mucho en NorCal. Cuando era niño, apenas veías a minorías jugando, pero ahora es mucho más diverso y el juego está creciendo y ves más minorías jugando y siendo directores de torneos, lo cual es importante porque continúa exponiendo a más personas al deporte.  

P: ¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Historia Negra en general, así como en el tenis?

R: Es muy importante porque te permite ver a los pioneros del deporte. Arthur Ashe, Althea Gibson, MaliVai Washington, Venus y Serena Williams son solo algunos de ellos. Hay tantos jugadores negros que la gente ni siquiera conoce y pude ver a algunos de estos jugadores e incluso a algunos que no son tan conocidos. Al crecer, es genial ver jugadores que se parecen a ti y es inspirador. Creo que es importante que las generaciones futuras vean esto y que jugadores que se parezcan a ellos jueguen en niveles altos de tenis. 

P: En su opinión, ¿cómo podemos unir mejor a personas de diferentes identidades y culturas a través del tenis?

R:  Me encanta lo diverso que es NorCal. Podemos ver minorías en tantas áreas y ciudades. Debemos usar esto a nuestro favor y continuar acercándonos, ya sea a través de NJTL u otras oportunidades de tenis. En Manteca, comenzamos desde abajo organizando eventos de pelota verde para jóvenes y nos esforzamos constantemente por hacer lo mejor que podemos y lograr que más personas se expongan al deporte.

P: ¿Qué es lo que más disfrutas de ser director de un torneo? 

R: Disfruto ver a mis hijos jugar torneos y ver sus resultados, especialmente para los niños locales que normalmente no jugarían torneos ni viajarían. Me encanta cuando pueden ver el tenis de alto nivel de primera mano y nuestros alumnos no solo pueden jugar en estos torneos, sino que también lo hacen bien y ganan. Eso es muy gratificante y disfruto ver a los niños locales competir con otros niños en el Área de la Bahía.

P: ¿Tienes un momento favorito que se destaque durante tu carrera hasta el momento?

R: Tengo varios. Uno soy yo ganando la liga abierta de atletismo en mi último año de secundaria. Otro es ganar un título de sección en 2019 para el equipo de secundaria de mi niña en Manteca. Nunca habíamos ganado antes y eso fue una D 4 . También gané entrenador de sección para el año también en 2019 y 2020 . Por último, ir al US Open en 2021 a través de USTA NorCal basado en altas calificaciones por ser un buen director de torneo fue muy gratificante y un buen testimonio de nuestro trabajo.