Donald Smith, de Birmingham, impulsa el deporte sin cobrar un sueldo.
Donald Smith imparte clases de tenis en Birmingham, Alabama. Foto: Solomon Crenshaw Jr.
Si no conocieras la verdadera historia, pensarías que el trabajo de Donald Smith era el tenis.
Smith realiza muchas actividades en el Centro de Tenis James Lewis en Birmingham, Alabama. Lo único que no hace es cobrar un sueldo.
“Mi trabajo en el tenis es, bueno, es un trabajo voluntario porque no me pagan. La Fundación James Lewis para la Educación del Tenis gestiona Ensley Park y George Ward Park (centros de tenis) y yo dirijo las instalaciones de Ensley en Ensley Park. "Lo gestiono gratis", dijo Smith. "Simplemente vengo, dedico mi tiempo y trabajo con las personas que vienen a nuestras instalaciones."
El Centro de Tenis James Lewis, ubicado en el Centro Recreativo y de Parques Ensley, recibió su nombre en honor al difunto padre de Jimmy Lewis.
“Donald es ahora el profesor de tenis en el James Lewis Tennis Center”, dijo el joven Lewis. "También tiene un equipo juvenil que tuvo un rendimiento excelente en los últimos tres años." Él se encarga de todo en James Lewis. Ahora lo tiene todo arreglado allí abajo. Creo que aplicar varias subvenciones para mejoras en los juzgados. Está trabajando en uno ahora mismo.
El trabajo voluntario de Smith en el tenis le valió el premio 2026 Hubert Kessler Inspiration Cup de la USTA Alabama. El premio lleva el nombre de uno de los voluntarios y administradores de tenis más respetados de Alabama, quien dedicó décadas a promover el tenis en todo el estado a través de la USTA Alabama. Kessler, quien falleció en 2012, era ampliamente conocido por su entusiasmo, su apoyo a los voluntarios y su compromiso de hacer que el tenis fuera accesible a jugadores de todas las edades y niveles de habilidad.
James Lewis inspiró a Smith a ser voluntario.
“Donald me decía que todo lo que hace ahora es gracias a mi padre”, dijo Lewis. “Él se cerciorará de que ese legado perdure.” Cada vez que digo: «Donald, estás haciendo un buen trabajo». Él siempre dice: "Bueno, es por tu padre". Tu padre me inició (en el tenis), y quiero continuar con todo lo que él imaginó y puso en marcha.
El mayor de los Lewis era conocido por mostrar tenis a innumerables hombres, mujeres, niños y niñas. A veces daba clases en las pistas de tenis a las afueras de Ensley. Otras veces, mientras manejaba por Birmingham, veía a alguien intentando practicar ese deporte en otras canchas. En ambos casos, mostraba a cualquiera que mostrara interés, sin cobrar nada.
Incluido Donald Smith.
El entrenador Donald Smith aplaude el progreso de su alumno. Foto: Solomon Crenshaw Jr.
“Me inicié en el tenis gracias a James Lewis”, dijo Smith. “Él me mostró a jugar al tenis y me mostró todo gratis.” Él dedicó su tiempo y su dinero. Nos dio clase en Miles College y luego nos dio clase aquí en Ensley, y nunca le cobró ni un centavo a nadie. Nuestro objetivo aquí es mantener vivo su legado. Por eso no cobramos nada.
“No me pagan por las clases”, dijo. “Mis clases son gratis.” También trabajo con adultos. Yo simplemente digo de 12 a infinito, de 12 a 60, de 12 a 70. Sea cual sea la edad. Cualquiera que sea la edad de la persona de mayor edad. Trabajo con adultos los lunes y miércoles, y tenemos un programa de tenis juvenil donde trabajo con los jóvenes los martes y jueves.
Dedicado al trabajo de fundación
Pero ni él ni la fundación se detienen ahí.
“Los capacito gratis y los ayudo a llegar a sus partidos”, dijo. “Si no tienen raquetas, les proporcionamos una.” Si no tienen zapatillas de tenis ni ningún tipo de equipamiento para jugar al tenis, intentamos dárselo. Muchas veces no pueden permitir una raqueta de tenis, o no pueden permitir ropa o zapatillas de tenis. Entonces nosotros, la fundación, intentaremos proporcionar eso.
Cuando Smith no está colaborando como voluntario en el tenis, trabaja como inspector jefe de ingeniería para la ciudad de Birmingham, monitorear a los contratistas mientras instalan aceras, bordillos, cunetas y bajantes pluviales. Se cerciora de que los contratistas sigan las especificaciones de los planos proporcionados por los ingenieros. Y él se encarga de gestionar el dinero de la ciudad para que todo se mantenga dentro de la cotización.
Su labor en el mundo del tenis no es muy diferente, salvo que se cerciora de que todo se haga según los estándares de voluntarios anteriores como Hubert Kessler y James Lewis, ambos miembros del Salón de la Fama del Tenis de Alabama.
"Señor. Lewis estaría muy orgulloso. Todas las canchas están llenas y sé que él está feliz. “Simplemente estamos haciendo crecer el deporte que amamos”, dijo Smith.
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