Nehemiah Atkinson: miembro del HOF del sur en 1997

Logros

• 1986 – Incluido en el Salón de la Fama del Tenis de Luisiana
• 1993 : jugador del año de la USPTR.
• 1997 – Primer jugador negro incluido en el Salón de la Fama del Tenis del Sur
• 2000 – Incluido en el Salón de la Fama del Deporte de la Gran Nueva Orleans
• Destinatario del primer premio Kennedy Ripple of Hope
• Recipiente del Trofeo TN Touchstone, Jr. Memorial, presentado a un jugador senior que muestra un espíritu deportivo sobresaliente y apoyo al tenis sureño.

La familia de Nehemiah Atkinson se mudó a Nueva Orleans desde Biloxi, Mississippi, cuando era joven cuando su padre fue nombrado obispo de la diócesis de la Iglesia Santidad. Asistió a las escuelas Thomy Lafon y JW Hoffman en Nueva Orleans, y en la Escuela de Capacitación Industrial de Luisiana en Farmerville.

Atkinson golpeó por primera vez una pelota de tenis cuando tenía nueve años. Cuando era un niño afroamericano en Nueva Orleans, se sintió atraído por el tenis, que en gran medida estaba confinado a las filas de la élite. Según Atkinson, el tenis era y sigue siendo un juego de hombres blancos. Pero no entendía las barreras raciales y estaba decidido a no dejar que interfirieran con su disfrute del juego o el de otros afroamericanos. El resultado fue una vida de trabajo para alentar a más minorías a aprender el juego y expandir su exposición cultural.

Después de una temporada en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, Atkinson estudió impresión offset, trabajó de noche como supervisor de una planta de Coca-Cola y dio lecciones privadas de tenis durante el día a adultos, en su mayoría personas blancas acomodadas. En total, enseñó tenis a un número incalculable de jóvenes de diferentes orígenes étnicos, incluido un historial de casi 23 años como instructor de tenis y supervisor del Departamento de Recreación de Nueva Orleans. Creía en retribuir a la comunidad. 

Esto es evidente por su trabajo voluntario de larga data con la Asociación Estadounidense de Tenis y el establecimiento de la Fundación de Becas Nehemiah Atkinson. Numerosos tenistas jóvenes asistieron a la universidad gracias al trabajo de Atkinson.

La paciencia tiene sus recompensas y Atkinson tiene muchas. Sus mayores logros como tenista profesional llegaron en 1999 . Cosechó los frutos de su perseverancia en la competición de alto nivel al ganar cuatro balones de oro en partidos nacionales e internacionales. Después de años de terminar cerca de la cima en su división de edad en la competencia nacional, Atkinson logró ganar un campeonato nacional individual en el Campeonato Nacional Masculino 80 s de pista dura en San Diego. Esta victoria histórica se produjo inmediatamente después de que Atkinson ganara el balón de oro en dobles con su compañero de Florida, Gardnar Mulloy, contra un equipo español durante el Campeonato Mundial Internacional de Tenis Senior en Barcelona, España. 

“Me he divertido mucho jugando en los torneos de tenis senior. He conocido a algunos de los mejores tenistas del mundo, como Bitsy Grant, Bobby Riggs y Gardnar Mulloy, y ha sido emocionante jugar con ellos”, dijo. Atkinson no es tímido al evaluar su éxito en los torneos senior. Comentó: “Tengo mejores ruedas que la mayoría de las personas con las que juego. Además, juego con mucha gente joven y simplemente salgo mucho a la cancha. El tenis te mantiene joven. Estimula el corazón, mantiene el cuerpo en forma y la vista alerta”.

AÑOS MILITARES

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, ingresó en el Ejército. Después de completar el entrenamiento básico, fue asignado al 97 º Regimiento, el Cuerpo Negro de Ingenieros del Ejército. El 97 se asignó para ayudar a construir la autopista Alcan. Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 , el ejército de los Estados Unidos temía un ataque en la costa oeste y/o Alaska. Los militares decretaron que era imprescindible una mejor conexión entre el remoto territorio y los 48 estados inferiores, y el ALCAN (Alaska-Canadá) fue la solución. 11 , 000 soldados, incluidos 4 , 000 del 97 th, se abrieron camino en la historia de la ingeniería. Extendiéndose 1 , 500 millas desde la Columbia Británica hasta Fairbanks, Alaska, el ALCAN atraviesa territorio hostil y de increíble dificultad, cruzando las Montañas Rocosas canadienses, ríos embravecidos y bosques densos. Sorprendentemente, se construyó en solo ocho meses. El 97 o sirvió en Alaska hasta marzo, de 1944 ; después de una breve gira por los EE. UU., fue enviado al Pacific Theatre. Permaneció allí hasta el final de la guerra.

CARRERA DOCENTE

Después de la guerra, Atkinson regresó a Nueva Orleans. Comenzó a enseñar tenis a los jóvenes de su comunidad durante el día mientras tenía trabajos nocturnos. Usó los parques públicos y las canchas de tenis de la Universidad Xavier.

En 1973 , el New Orleans Lawn Tennis Club se mudó a una nueva ubicación y la ciudad de Nueva Orleans adquirió las instalaciones de tenis en South Saratoga Street y las renombró como Stern Tennis Center, en honor a Percival Stern, un filántropo local.

El Departamento de Recreación de Nueva Orleans necesitaba un tenista profesional para las instalaciones y Atkinson fue nombrado director. Ocupó este puesto hasta su jubilación en 1995 . En su honor, la instalación de tenis se conoce como Stern-Atkinson Tennis Center.