EN MEMORIAM HALL OF FAMER NANCY JEFFETT

Nancy P. Jeffett, una impactante líder de la industria del tenis que jugó un papel decisivo en el avance del tenis profesional femenino y en el desarrollo de oportunidades para jugadoras juveniles prometedoras, falleció pacíficamente el 6 de julio. Jeffett tenía 88 años. En reconocimiento a sus inmensas contribuciones al crecimiento del deporte, Jeffett fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2015.

En 1972, Jeffett hizo historia cuando facilitó la primera transmisión en cadena de tenis femenino, impulsando dramáticamente el perfil del deporte y aumentando el interés en el tenis femenino.

Jeffett, promotora decidida y empresaria inteligente, se negó a aceptar un "no por respuesta" cuando le dijeron que "nadie pagaría por ver el tenis femenino o sintonizar la televisión". En 1969, se convirtió en una de las primeras promotoras de tenis en este deporte cuando organizó el torneo inaugural en memoria de Maureen (Mo) Connolly Brinker. En 1972, además de tener la primera transmisión televisiva, se convirtió en el primer torneo en otorgar premios en metálico a sus ganadores. El torneo evolucionó hasta convertirse en el Virginia Slims de Dallas, uno de los eventos más populares e importantes de los primeros años del WTA Tour.

En 1968, Jeffett unió fuerzas con su buena amiga Mo Connolly, entonces nueve veces campeona individual de Grand Slam recientemente retirada, para cofundar la Maureen Connolly Brinker Tennis Foundation (MCBTF), con el objetivo de crear una programación de tenis para atraer más personas practican este deporte, especialmente niños y personas de entornos socioeconómicos más bajos. Tras la muerte de Connolly en 1969, Jeffett encabezó la organización que desde entonces ha contribuido con millones de dólares al desarrollo de jugadores, desde programas de tenis en parques públicos hasta torneos profesionales. Una piedra angular de los esfuerzos de Jeffett en el tenis juvenil se centró en crear oportunidades para jugadores jóvenes prometedores. A lo largo de los años, MCBTF también ha organizado numerosas competiciones juveniles internacionales en los Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia, creando oportunidades para que los jugadores jóvenes adquieran experiencia competitiva.

Además de su trabajo con MCBTF y Virginia Slims, Jeffett trabajó en el deporte en numerosas funciones, incluso como miembro activo del Comité Ejecutivo de la USTA (1973-1994) y en el Comité de la Copa Fed de la ITF (1988-1996). Fue durante mucho tiempo presidenta tanto de la Copa Wightman de EE. UU. (1978-90) como de la Copa Federación (1981-1990).

Jeffett ha sido reconocida mundialmente por su compromiso con el deporte del tenis. En 1970, recibió el prestigioso USTA Service Bowl. En 2007, Jeffett fue honrada con el Golden Achievement Award, otorgado conjuntamente por el Salón Internacional de la Fama del Tenis y la Federación Internacional de Tenis en reconocimiento a su compromiso con el crecimiento del tenis en todo el mundo. Es miembro honorario del All England Lawn Tennis and Croquet Club y fue elegida por sus servicios al tenis internacional. Es la única mujer estadounidense que no es campeona de Wimbledon que ha recibido este honor.

El amor de Jeffett por el deporte se desarrolló desde muy joven. Nacido en St. Louis, Missouri, Jeffett fue un consumado jugador en todas las canchas que ascendió al puesto número 10 a nivel nacional en la división 18 femenina de la USLTA en 1946. Aprovechó ese éxito para convertirse en campeona de individuales, dobles y dobles mixtos de la USLTA/Missouri en 1948. Vivió la mayor parte de su vida en Texas, donde fundó la Asociación de Tenis de Tyler (Texas) en 1954 y más tarde se convirtió en presidenta del Programa de Desarrollo Juvenil de Tenis de Texas (1960-82). Fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis de Texas en 1983 y luego en el Salón de la Fama del Tenis de St. Louis en 1999.

A Nancy le sobreviven su amada familia, que incluye a su hija, Elizabeth P. (Sissy) Jeffett; su hijo, William F. Jeffett y su prometida Margaret Metras; sus nietos Austin Jeffett Smith y Katharine Marguerite Smith; su yerno, Charles F. Smith, Jr.; y su cuñada Ann Pearce, junto con una gran cantidad de queridos amigos en el mundo del tenis internacional.

Se llevará a cabo un servicio conmemorativo el viernes 14 de julio en Dallas en la iglesia St. Michael and All Angels a las 4:30 pm. En lugar de flores, la familia de Nancy Jeffett ha solicitado que se hagan donaciones en su memoria al Salón de la Fama del Tenis Internacional o a la Fundación de Tenis Maureen Connolly Brinker.