Semana de reconocimiento a los árbitros: Kevin Foster destaca el papel fundamental de los árbitros.

WACO, Texas — Para Kevin Foster, el tenis nunca se trató solo del marcador. Es un ecosistema que dura toda la vida.

El exentrenador de tenis masculino de la Universidad de Baylor, instructor de larga trayectoria y miembro del Salón de la Fama del Tenis de Texas, desempeñó prácticamente todos los roles en este deporte, desde empresario hasta padre de jugadores de competición. Pero en su última etapa como árbitro de tenis, Foster encontró una nueva perspectiva del juego que define la tenacidad y el espíritu comunitario de Texas.

Mientras la comunidad del tenis celebra la Semana de Agradecimiento a los Árbitros, Foster habla sobre el crecimiento, la paciencia y la "emoción competitiva" que conlleva llevar el uniforme de árbitro.

USTA Texas: ¿Cómo te ayudó ser árbitro de tenis a crecer fuera de la cancha?

Foster: De muchas más maneras de las que puedo contar. Desde los años en que mi esposa, Leni, y yo fuimos dueños de una franquicia de Little Caesars hasta mis más de 30años como instructor de tenis, pensé que entendía el servicio al cliente. Entonces me convertí en funcionario. Aumentó mi paciencia, mi capacidad de liderazgo y mi habilidad para mantener la calma cuando todos los demás podrían estar perdiendo el control. Sin embargo, el mayor crecimiento provino de las amistades y las puertas que abre a eventos comunitarios, tenis adaptado y programas para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Marcó la historia de mi propia familia; me permitió ser testigo de primera mano del carácter que forja este deporte: resiliencia, respeto y la manera correcta de competir.

USTA Texas: ¿Por qué deberían las futuras generaciones o los jugadores actuales obtener la certificación de oficiales de la USTA?

Foster: ¡En primer lugar, necesitamos funcionarios competentes y comprometidos con la comunidad! Obtener la certificación ayuda a los jugadores jóvenes a ver el juego desde la otra perspectiva. Aprenden cuánto trabajo se necesita para que el tenis funcione sin problemas y vuelven a jugar con más respeto y madurez. Les muestra que el tenis es más que ganar: se trata de que ambos lados de la cancha jueguen limpio.

USTA Texas: ¿Cuál es tu secreto para mantener la concentración durante todo el día en un torneo largo?

Foster: El secreto es 100% de servicio al cliente. Cada niño, padre y entrenador merece nuestra atención completa, ya sea 8 de la mañana o 7 de la tarde. También recomiendo encarecidamente que los directores de torneos ofrezcan opciones de turnos para nuestros árbitros de mayor edad; ¡nadie tiene por qué estar ahí desde el amanecer hasta el anochecer! No lo haces solo; tu equipo de árbitros te mantiene en plena forma. Nos apoyamos mutuamente.

USTA Texas: ¿Cómo les brinda el arbitraje a los exjugadores esa misma "emoción competitiva"?

Foster: Sé lo que se siente estar en medio de un momento crucial, con todo en juego. El arbitraje trae de vuelta una versión de eso. Todavía se siente la presión y la tensión en el ambiente, con todo el mundo observándote. Eres parte del momento de una manera diferente: la parte estable y no emocional. Es una emoción diferente, como la que se siente en un partido, y para mí, es igual de significativa sin el desgaste físico.

USTA Texas: ¿Cómo percibe su papel en Texas, más allá de ser simplemente un agente del orden?

Foster: En Texas, nos tomamos muy en serio la deportividad. Me considero tanto profesor como funcionario. A veces explicas una regla, a veces tranquilizas a alguien, pero siempre los ayudas a "crecer en el tenis". Estamos creando familias de tenistas en Texas, no solo competidores.

USTA Texas: ¿Qué tal es arbitrar en localidades más pequeñas de Texas en comparación con las grandes ciudades?

Foster: Los centros urbanos más pequeños, como Waco, Laredo, Abilene, Tyler y Amarillo, se sienten como una familia. La gente te aprecia de verdad. Pero también me encantan las grandes ciudades como Dallas, Houston, Austin y Santo Antonio por la competencia de alto nivel que perfecciona tus habilidades. Nuestros funcionarios de Texas dedican muchísimo tiempo a los programas comunitarios y de adaptación. Llegan con un corazón enorme, como el de Texas, y marcan la diferencia en lugares que la mayoría de la gente nunca ve. Ambas configuraciones son importantes y ambas te convierten en un mejor funcionario.