Los atletas con vínculos universitarios están recibiendo altas calificaciones en el Abierto de Australia 2026

MELBOURNE, Australia — El semestre de primavera apenas comenzó en los Estados Unidos, pero el sistema de tenis universitario estadounidense ya está en forma a mitad de temporada, dejando su huella en el Abierto de Australia.

Dos jóvenes estadounidenses en el cuadro masculino con vínculos universitarios, Ethan Quinn y Eliot Spizzirri, ya eliminaron a jugadores cabezas de serial en sus primeras rondas. Otro que llegó a la segunda ronda todavía está inscrito: Michael Zheng, estudiante de último año de la Universidad de Columbia que regresará para su último periodo para completar su título en psicología.

Entre los primeros ganadores del torneo se incluye uno de los antiguos pupilos de Goldstein, Nishesh Basavareddy, número 239del ranking.

El jugador de 20años abandonó Stanford luego de su segunda temporada y era más conocido por haberle ganado un set al 24veces ganador de Grand Slam, Novak Djokovic, hace un año en Melbourne como comodín. Este año, ganó tres partidos en la clasificación y luego derrotó a Christopher O'Connell de Australia en cinco sets para llegar a la segunda ronda de un torneo importante por primera vez.

Basavareddy dijo que no le inmutó la ruidosa multitud partidista de su ciudad natal cuando jugó contra O'Connell, algo que conoce bien por su experiencia en el juego universitario.

"Definitivamente todavía no es comparable", dijo el jugador criado en Indiana.

No hace mucho tiempo, los mejores profesionales con experiencia universitaria, o incluso títulos universitarios, como James Blake (Universidad de Harvard), John Isner (Universidad de Georgia) y Lisa Raymond (Universidad de Florida), eran considerados casi como novedades.

Esa percepción fue moldeada en parte por los grandes jugadores masculinos estadounidenses de la década de 1990 . Michael Chang, Andre Agassi, Jim Courier y Pete Sampras pasaron directamente a las filas profesionales, lo que reforzó la idea de que el tenis universitario era un callejón sin salida. O al menos un reconocimiento tácito de que era poco probable que tuviera una carrera profesional estable.

Una generación de jugadores también intentó la transición sin estar totalmente preparados física o mentalmente para las crecientes exigencias de la vida en la voltea. Muchos se estrellaron y se quemaron, mientras que otros quedaron marginados por lesiones crónicas. (A pesar, por supuesto, del equipo de dobles masculino más exitoso de todos los tiempos, Bob y Mike Bryan, que pasaron cuatro años en “la Granja” de Stanford).

"Es un poco diferente de lo que era hace 20 años", dijo Quinn, de 6pies3 , quien se enfrenta al ex jugador Top 10 Hubert Hurkacz de Polonia en lo que debería ser una competencia de segunda ronda de alto octanaje. “Muchos de ellos también eran de mi edad, lo cual es realmente genial”, agregó el nativo de Fresno, California. "Es emocionante."

La tendencia universitaria viene creciendo desde hace algún tiempo.

Al cierre de la temporada 2025 , 16 jugadores del sistema universitario estadounidense provenientes de una variedad de países se ubicaban en el top 100 de la clasificación de fin de año de la ATP. Fueron liderados por el estadounidense de mayor rango, Ben Shelton. Shelton ganó el 2022 título individual de la NCAA en Florida y actualmente ocupa el puesto número 7.

Entre los que se beneficiaron del programa se encuentra el ex ITA No. 1 y Texas Longhorn Spizzirri.

"Es una colaboración de sentido común entre las partes que necesitamos más en el deporte", dijo Goldstein de Stanford.

Las regulaciones NIL (nombre, imagen y semejanza) también permiten que los atletas universitarios ganen ingresos sustanciales por patrocinios, pero los límites de la NCAA en premios monetarios, generalmente establecidos en $10,000 más los gastos, siguen siendo un punto conflictivo.

Eso podría afectar a Zheng, 21, quien planea regresar para su último semestre a pesar de ganar aproximadamente $150,000 al llegar a la segunda ronda aquí. Sufrió una probable distensión del aductor y perdió por retiro el miércoles ante el cabeza de serial número 32 Corentin Moutet de Francia, perdiendo 3-6, 6-1, 6-3, 2-0.

Por supuesto, todavía hay espacio para que los jugadores pasen directamente a los profesionales, una ruta forjada por estadounidenses actuales como Taylor Fritz, Amanda Anisimova y Madison Keys, todas las cuales alcanzaron o ganado finales de Grand Slam. 

Aun así, el panorama cambió lo suficiente como para que hasta los profesionales más experimentados y exitosos miren hacia atrás y se pregunten: ¿qué pasó si...?

Tommy Paul, el estadounidense número 19que avanzó a la tercera ronda el miércoles, dijo que "en cierto modo desperdició un par de años luego de convertir en profesional" luego de su título individual masculino del Abierto de Francia 2015 .

“Les digo a todos que si tuviera que hacerlo otra vez, fue a la escuela”, afirmó.

Hoy en día, cada vez más jugadores descubren que el aula puede ser tan valioso como la base.