Original Nine Spotlight: Valerie Ziegenfuss

En honor al 50 ° aniversario de las mujeres ' s tenis profesional, Hall de la Fama del Tenis escritor e historiador Steve Flink está alcanzando a cada miembro de la original Nueve de USTA.com. En su última entrevista, habla con Valerie Ziegenfuss.

Cuando se creó el Original Nine en septiembre 1970 , los jugadores lanzaron sus corazones y almas en un esfuerzo desinteresado para impulsar el tenis femenino hacia una prominencia que nunca antes había encontrado. Los jugadores estaban unificados y dispuestos a salir en busca de algo más grande que ellos. Sin excepción, eran inquebrantables, poderosamente impulsados y trascendentes.

Valerie Ziegenfuss salió de California con grandes sueños, metas claras y grandes aspiraciones. Era una competidora multifacética que pasó cuatro años entre 1969 y 1974 entre los mejores 10 de EE. UU. Una excelente jugadora de dobles, ganó las canchas duras de EE. UU. con Stephanie Grant en 1967, capturó las canchas de arcilla de EE. UU. con Nancy Richey en 1968 y ganó las canchas cubiertas de EE. UU. con Mary Ann Eisel en 1969. En individuales a lo largo de los años, obtuvo victorias sobre personas como Billie Jean King, Kerry Melville Reid, Virginia Wade y Julie Heldman. Representó a Estados Unidos en la Copa Wightman y la Copa Federación. En 1972, ganó sus cuatro partidos individuales de la Copa Federación y Estados Unidos alcanzó las semifinales.

Ziegenfuss tenía 21 cuando se unió al Original Nine. No solo había tenido un éxito impresionante en el juego femenino, obteniendo el puesto número 14 EE. UU. Cuando solo tenía 17 en 1966 sino que también ganó ocho títulos nacionales en la categoría junior.

En una entrevista que conmemora el 50 ° aniversario de los Nueve original, Ziegenfuss habla libremente y expresiva sobre sus días de juego y la vida que ha llevado desde entonces. Su seriedad, inteligencia y decencia son hilos que se ejecutan sin lugar a dudas durante toda esta sesión.

Steve Flink: Cuando el Original Nine se formó en 1970 , sucedió muy rápido. ¿Cómo fue para usted personalmente y quién al final fue más persuasivo para que firmara el contrato de $ 1 con Gladys Heldman?

Valerie Ziegenfuss: Personalmente, hablé con mi papá y él dijo: " Te encanta el tenis. ¡Ve a por ello! Siempre puedes volver a la universidad. " Escuchamos sobre suspensiones, y eso fue bastante aterrador. Miré a Gladys, y mi fe en su habilidad como promotora era más fuerte que el miedo a ser suspendida. Mi creencia en nuestro tenis y nuestro producto me llevó al otro lado. Y luego tuvimos a Billie Jean King como un gran líder. Así que tuvimos un gran producto, un gran promotor y un maravilloso, gran líder, por lo que superamos el miedo a no tener ningún lugar para jugar.

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Flink: Al salir de Houston y el primer evento allí en 1970 , sabías que había más torneos por delante, y luego se formó un circuito en 1971 . ¿Confiaba en que el público respondería a este nuevo desarrollo de un circuito de Virginia Slims estrictamente para mujeres?

Ziegenfuss: No creo que tuviera confianza, pero no teníamos nada en su lugar. La USTA no nos ofreció un lugar para jugar en el otoño de 1970 , así que sentí que era una oportunidad. ¿Era realmente optimista sobre lo que estaba por delante? No, pero sentí que estábamos en un callejón sin salida con la USTA, entonces, ¿por qué no intentarlo?

Flink: ¿Sentiste que la forma del futuro estaba justo frente a ti y que a largo plazo estabas en camino?

Ziegenfuss: Quiero decir, jugamos un torneo en Richmond en el otoño de 1970 después de Houston, y luego jugamos 14 de 16 semanas en el ' 71 , comenzando en el invierno. Así que estaba justo en frente de nosotros. De hecho, fue como, " Woah, necesito tomarme un tiempo libre. " Acabamos de llegar a eso. Fue increíble. La siguiente pregunta en el 71 fue: " ¿Nos van a suspender y no podremos jugar Grand Slams? " Pero todo cayó en su lugar. ¿Era un visionario que podía mirar años más adelante y verlo todo? Realmente no.

Flink: ¿Entonces lo tomaste un día a la vez, un torneo a la vez?

Ziegenfuss: Derecha. ¡Incluso un golpe a la vez! Pasó mucho tiempo promocionando la gira. Estábamos tan ocupados tratando de hacer que esto sucediera. Cada semana había algo nuevo que hacer. Billie asumió la mayor parte de la responsabilidad con las principales entrevistas. También tuvimos que hacer algunas entrevistas, pero no estábamos ganando los torneos como ella. Llegar a los cuartos en un torneo de 32 sorteos fue bueno. Conseguir premios fue genial. Pero todavía estábamos peleando. Estábamos en las trincheras tratando de obtener más premios. Sabíamos que teníamos que ganarnos la vida y sentimos que teníamos que llevar esto al siguiente nivel. Quedarse en el momento fue enorme para nosotros.

Flink: ¿Viste la película "La batalla de los sexos" cuando salió hace unos años, y describió con precisión ese período en tus vidas? Lo viviste ¿Realmente retrató su era?

Ziegenfuss: Fuimos al estreno de la película, y había partes donde yo estaba rascando la cabeza pensando, " I don ' creo. Eso no estaba bien. " Pero la segunda vez que lo vi, realmente lo disfruté solo como una película. La primera vez que lo vi pensé que se estaban tomando demasiadas libertades y lo estaba diseccionando, pero la segunda vez respiré hondo y pensé que era una buena película. Solo sacándome de eso, lo disfruté.

Flink: ¿Qué libertades se tomaron?

Ziegenfuss: Los plazos de todo. Fue genial que se remontaran tanto con Billie para incluir el tiempo previo, pero luego se volvió confuso cuando interpusieron cosas de, digamos, algo que hicimos en el ' 71 , y luego intentamos reconstruirlo todo . Recuerdo que fue molesto cuando lo vi por primera vez. Pero para una película, realmente hicieron un buen trabajo al representarla porque había muchos personajes, y tenías a Billie Jean y Larry King peleando contra Jack Kramer, incluso quién comentará en Houston para el gran partido con Bobby Riggs y Billie en el 73 . No era parte de la "multitud", por lo que algo de esto era nuevo para mí. En este momento estoy leyendo el libro de Julie Heldman , "Conducido", y estoy pensando, " Maldición, desearía haber sabido algunas de estas cosas en ese entonces, " como el fondo de Gladys. El libro de Julie es muy interesante y tiene muchas ideas sobre su madre. A los 70 años, ahora estoy mirando hacia atrás y deseando haber sabido más entonces. Pero leer el libro de Julie ha sido divertido e informativo.

Flink: Fuiste al estado de San Diego antes de Houston. ¿Alguna vez volviste y obtuviste tu título o lo pensaste, al menos?

Ziegenfuss: Fui dos semestres de otoño porque, en la primavera del 1968 , jugué en el circuito del Caribe. En el ' 69 , volví a la universidad en el otoño, y luego me fui temprano y fui a Sudáfrica y jugué el Circuito del Azúcar allí. Regresé al circuito caribeño en 1970 en la primavera. Así que pasé dos semestres en la universidad pero nunca volví. No me arrepiento. Me encantaba el tenis y lo convertí en mi mundo. No tuve dudas.

Flink: Tuviste un rápido aumento antes de eso en 1966 , entrando en el Top 20 EE. UU. Y entrando en el Top 10 EE. UU. En 1969 , por lo que para el momento de Houston en 1970 con el Original Nine, habías logrado bastante. ¿Cumpliste tus objetivos y ganaste el tipo de vida que esperabas?

Ziegenfuss: No. Si eres un profesional del tenis, quieres tener éxito en grandes números. Era mejor en dobles y quería mejorar en singles. No había suficiente dinero para que mi entrenador, que era mi padre, viajara conmigo. Siempre jugaba mejor cuando él estaba allí, pero no venía tanto, solo cuando estaba muy cerca de casa. Y así no alcancé ninguno de mis objetivos en individuales.

Flink: ¿Qué diferencia habría hecho si tu padre hubiera podido estar contigo más a menudo?

Ziegenfuss: Creo que habría hecho una gran diferencia. Él era mi roca estable y sólida. Todo el mundo necesita viajar con un entrenador que cree en ellos. Me dieron una paliza. Recuerdo que en 1971 jugaba y perdía mucho temprano, y tu confianza se vuelve cada vez más baja cuando no ganas. Estaba perdiendo contra Billie y Rosie. Tuve muy buenos resultados contra algunos de los mejores jugadores, pero no con Margaret Court. Jugué con ella una vez en Filadelfia, y estaba jugando bien, pero solo obtuve un juego en dos sets.

Flink: Pero lo hizo latido Top- 10 jugadores. Tenías esa habilidad.

Ziegenfuss: Sí, pero no pude romper. Eran cinco, seis años mayores que yo y tenían más confianza y experiencia, así que a los 21 , estaba allí y obviamente tenía un historial lo suficientemente bueno como para ser invitado a ser parte del Original Nine en Houston. Eso era bueno. Cuando mi carrera despegó, estaba muy feliz de representar a mi país, y en 1972 , fui a Sudáfrica y no perdí un partido de individuales en la Copa Fed. Perdimos el último punto en dobles en las semifinales contra Sudáfrica cuando jugué con Sharon Walsh. Así que hubo momentos como ese en los singles cuando fue bueno, pero fueron principalmente los dobles los que me llevaron.

Flink: ¿Eso te dio una mayor seguridad financiera para tener cierto éxito en dobles?

Ziegenfuss: No ayudó mucho financieramente. Aquí estoy hoy y todavía estoy trabajando. No, no había suficiente dinero en dobles. Jugadoras de dobles Weren ' t recompensados mucho de esa manera. Debo decir que creo que me hubiera ido bien en este día y edad con todo el entrenamiento que se lleva a cabo. Disfruté entrenar y me gustó practicar. Probablemente habría tenido un entrenador hoy que me hubiera mantenido enfocado, y mantendría mi juego mental fuerte cuando la presión está activa. Podría haberlo hecho bien hoy, especialmente en dobles.

Flink: Jugaste durante la temporada ' 78 y luego te retiraste en 1979 cuando tenías 20 s finales. ¿Podrías haber jugado algunos años más?

Ziegenfuss: No, porque ya no lo quería después de 11 años de viaje. Si estás en el mundo del tenis, siempre estás viajando. Realmente me cansé de viajar. Entonces me casé en 1979 y tuve dos hijos, Allison Bradshaw y Michael Bradshaw. Allison jugó en el WTA Tour durante tres años, y ahora está aquí en San Diego, donde vivo, y también Michael. Todavía tenemos cenas familiares, que es todo lo que podemos hacer con el distanciamiento social. No había jugado tenis en años hasta hace poco, cuando Allison dijo: " Mamá, vamos a golpear. " No había jugado por mis rodillas, que son malas. No hice nada durante tres años, salí con Allison, y mi brazo no me dolió, y pensé, " Oh, Dios, qué regalo. " Voy a intentar jugar un poco más a menudo con Allison.

Flink: ¿Qué tan involucrado estuviste con la carrera de Allison?

Ziegenfuss: Durante cinco años, fui entrenador nacional de la USTA, de 1998 2002 . Eso fue divertido. Allison estaba en una beca universitaria en Arizona, y ese era mi territorio con Player Development. Iría a Phoenix y prepararía a algunos de nuestros mejores jugadores jóvenes y vería un partido universitario de Allison mientras estuve allí. Así que realmente estaba en el meollo cuando ella estaba jugando. Ella me hizo una mamá orgullosa. Allison tiene un buen juego. Le encanta el tenis y ahora es profesora profesional en Rancho Santa Fe. Ella golpea con CoCo Vandeweghe. Ella es 39 .

Flink: ¿Qué tan orgulloso estás del papel que jugaste en ser uno de los pioneros del juego profesional femenino, con el 50 aniversario de Houston próximamente?

Ziegenfuss: Estoy muy orgulloso. Me rasco la cabeza y digo: " Dios mío, mira lo que pasó. ¡Empezamos eso! " Viene cada cinco años con aniversarios. Alguien nos envió una foto de nosotros con los billetes de $ 1 en Houston con Gladys Heldman a mi hija. Me río de eso con mis dos hijos. Es muy difícil llegar a esta etapa de la vida, donde mucho de lo mejor está detrás de mí. Cuando tienes 70 , es interesante ser mayor. Muchas personas no tienen esta oportunidad de revivir algo importante en sus vidas que sucedió hace 50 años. Los nueve todavía estamos vivos, y me ha dado la oportunidad de reunirme con todos. Simplemente tuvimos que cancelar los planes para ir a Wimbledon este año, lo que habría sido emocionante, pero tengo el privilegio de haber sido parte de todo.

Flink: ¿Después de que dejaste Player Development para la USTA, qué hiciste?

Ziegenfuss: Empecé un gimnasio para mujeres llamado Busy Bodies, que es como Curves. Es un circuito de entrenamiento de 30 minutos. Empecé a hacer eso en casa, así que quería comenzar uno yo mismo. No quería quedarme en el mundo del tenis porque significaba viajar después de cinco años de viaje con el trabajo de la USTA. Así que comencé el gimnasio de mujeres, y eso duró dos años. Entonces pensé: " ¿Qué voy a hacer ahora? " El entrenamiento y el gimnasio y armarlo fue muy divertido. Después de eso, entré en bienes raíces alrededor de las 2005 . Lo necesito por el dinero. Nunca gané mucho dinero en tenis, y no gané mucho dinero en bienes raíces, pero soy un sobreviviente. Mis dias estan bien. Yo vivo bien

Flink: Has sido testigo del juego femenino durante más de 40 años desde que te retiraste. ¿Cómo te sientes acerca de cómo ha evolucionado todo?

Ziegenfuss: Estoy muy orgulloso. Nunca podría haberlo imaginado. Mi hija creció con Venus y Serena Williams. Ella tiene la misma edad que Venus. Los vimos dominar por tanto tiempo. Es refrescante que Kim Clijsters vuelva. El juego ha progresado a un nivel de habilidad que es asombroso. Cuando comencé en los años 60 , teníamos una revista: World Tennis. No lo teníamos [tenis] en televisión. No había un canal de tenis. No podíamos prever que estaríamos hablando por teléfonos celulares, o que las personas estarían transmitiendo y trabajando desde casa en un momento como este con el coronavirus. No teníamos computadoras en mi día. Si lo hicimos bien en Wimbledon, enviamos un telegrama a casa. Escribí una carta cada tres semanas. Entonces el progreso de la sociedad es simplemente asombroso. Enciendo el canal de tenis todo el tiempo. El juego ha llegado muy lejos, y el viejo eslogan, " Has recorrido un largo camino, bebé, " realmente se aplica. Ver a Federer y a las hermanas Williams durante 20 años es puro placer. Es un honor mirar hacia atrás y ver cuán lejos ha llegado la vida. No era el número 1 , pero seguro que saqué mucho del juego.