Dos títulos a la vista para Taylor Townsend en el Abierto de Australia 2026

Su trayectoria en el US Open del año pasado se convirtió en una de las historias más significativas del torneo.

Townsend, una zurda cuya combinación de manos suaves, potencia y juego nervioso en la red la convirtieron en una favorita, derrotó 2017 la campeona de Roland Garros, Jelena Ostapenko, y a la quinta cabeza de serial, Mirra Andreeva, en su camino a la cuarta ronda, mostrando su mejor desempeño en individuales en un major.

Los comentarios insultantes de Ostapenko en la red luego de la derrota en la segunda ronda crearon una tormenta de controversia. Luego Townsend cedió ocho puntos de partido en una ajustada derrota ante la dos veces campeona de Grand Slam, Barbora Krejcikova de Chequia.

Cuando terminó su US Open tras una derrota en la final de dobles femeninos, agregó otro capítulo a su saga, con un recordatorio de que algunos avances no llegan con ruido, sino con persistencia.

El domingo, Townsend dijo que hizo las paces con la estrecha derrota ante Krejcikova, la ganadora del 2021 Abierto de Francia y 2024 Wimbledon. El resiliente jugador lo presentó menos como una cicatriz que como material para el crecimiento y la motivación.

“No pienso en ello”, dijo. “Honestamente, lo veo como un punto de referencia y realmente lo uso como combustible.

"Empleé ese partido en la pretemporada", agregó Townsend. “¿Qué podría hacer mejor en estos momentos?”

Las victorias y las derrotas todavía importan, pero no de la misma manera; lo que importa más es cómo compite y quién es luego de cada ausencia.

"Para mí ahora hay algo más grande que el tenis", dijo Townsend. “Estoy orgulloso de cómo me presento. Yo lucho. No me doy por vencido. Y cuando me vaya, quiero volver mejor que antes”.

Luego de darle la bienvenida a su hijo, Townsend trabajó como analista de televisión durante su licencia de maternidad y regresó con un objetivo simple: ser mejor que la jugadora que era antes de su nacimiento.

Los resultados llegaron después. En 2024, alcanzó el top 50 en individuales. En 2025, ascendió al número 1 del mundo en dobles, convertir en la 13ª mujer estadounidense y la primera madre en lograrlo, impulsada por su título de Wimbledon en 2024 con la número 1 checa Siniakova.

Aún así, el drama 2025 le quitó energía.

Ella viajó para jugar la Billie Jean King Cup en Shenzhen, China, unos días luego del US Open. No logró clasificar en Osaka en octubre y luego no jugó otro partido de individuales del tour en el año, aunque alcanzó las semifinales de dobles con Siniakova en Riad, Arabia Saudita, en las Finales de la WTA en noviembre.

“Estaba bastante agotada emocionalmente”, dijo.

Decidió recuperar en su base de Atlanta, pasó tiempo con su hijo y su familia, y poco a poco fue aumentando su producción para 2026.

A pesar del equilibrio a veces complicado entre jugar individuales, dobles y dobles mixtos en los torneos más importantes, Taylor dice que físicamente nunca se sintió mejor.

Ahora que ya superó los singles, defender su título de dobles del Abierto de Australia y conquistar un tercer major con Siniakova es su principal objetivo. Esperan jugar toda la temporada juntos, incluidos los cuatro majors.

Luego de tener su primera experiencia como campeona que regresa a Wimbledon el año pasado, Townsend dijo que se siente más relajada esta vez, menos consumida por las expectativas y más concentrada en producir su máximo nivel.

“Sólo quiero jugar mi mejor tenis”, dijo. “Y sé que si puedo hacer eso, será muy difícil vencernos”.

También podría sumar su primer título de dobles mixtos si las cosas se le dan bien.

Townsend no planeó tocar en un formato mixto cuando llegó a Melbourne. Un mensaje de texto del croata Nikola Mektic dos horas antes del cierre de la inscripción para el torneo (y la oportunidad de relacionar con los muchachos) le hizo cambiar de opinión.

"Me siento como un hermano", se rió Townsend, quien luego, como era señal, chocó los puños con Mektic luego de su victoria en la segunda ronda el domingo por la noche. La pareja, cabeza de serial número 4, se enfrentará a Christian Harrison e Irina Khromacheva en los cuartos de final.

Townsend no tiene miedo de querer más en todos los aspectos de su carrera.

“Me considero una jugadora de tenis y tengo la suerte y la bendición de poder hacerlo todo física, mental y emocionalmente”, afirmó. “Disfruto mucho cada aspecto que cada evento me aporta y lo que ayuda con mi juego”.

En un deporte obsesionado con los atajos, Townsend hizo carrera tomando el camino más largo.