CONSEJO de Mount Sinai Health: Tratamientos alternativos para el codo de tenista

Bienvenido a Mount Sinai Health Beat, una función del proveedor médico oficial de USTA Eastern, USTA y el US Open. Este mes, Houman Danesh, MD, profesor asistente de Anestesiología y Medicina de Rehabilitación en la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai y director de Manejo Integrativo del Dolor del Hospital Mount Sinai, habla sobre el codo de tenista.

Quizás sean dos de las palabras más temidas por los aficionados al tenis: codo de tenista. Casi todos los jugadores conocen esa sensación de sensibilidad en la parte exterior del codo que parece empeorar cada vez más, hasta el punto de tener que guardar las raquetas y preguntarse cuándo podrán volver a la cancha. O tienes un compañero de tenis que ha tenido problemas con ello. No es tu imaginación: aproximadamente la mitad de los jugadores padecen codo de tenista en algún momento.

Lo que puede ser tan desconcertante es que, a diferencia de torcerse el tobillo o la rodilla en un resbalón o caída, puede ser difícil determinar qué causó realmente el codo de tenista.

Normalmente, el codo de tenista se desarrolla con el tiempo y mediante movimientos repetitivos que pueden dificultar notar qué causó realmente el problema en primer lugar. Muchos jugadores asumen que el problema surge de la forma en que mueven la raqueta. Pero los médicos creen que un factor que contribuye es agarrar la raqueta con demasiada fuerza, lo que ejerce una mayor tensión sobre el tendón y la articulación del codo, lo que puede ocurrir si se utiliza un agarre demasiado pequeño.

Incluso puedes desarrollar codo de tenista fuera de la cancha. Cualquier movimiento repetitivo de torsión y giro, como usar un teclado con mala ergonomía, puede dañar ese tendón. Entre 1 y 3 por ciento de la población general desarrollará codo de tenista a lo largo de su vida. Ambos sexos se ven afectados y puede aparecer a cualquier edad.

Entonces, ¿cómo saber si tienes codo de tenista? Normalmente sentirá dolor en la parte exterior del codo y el área afectada es muy sensible al tacto. La gravedad del dolor puede variar drásticamente. Muchos pacientes informan que el dolor empeora con movimientos giratorios, como dar la mano, apretar un objeto o abrir un frasco.  Sin embargo, a veces un nervio atrapado puede causar un conjunto similar de síntomas, por lo que es importante evaluar el dolor en el codo.

Afortunadamente, alrededor del 80 al 90 por ciento de los pacientes mejoran por sí solos. Para estos pacientes, suele ser suficiente tomar analgésicos de venta libre como ibuprofeno y naproxeno. La pregunta principal para los pacientes es cuánto tiempo están dispuestos a esperar hasta que se complete el proceso de curación.

Si no quiere esperar o si su lesión es muy dolorosa, debe consultar a su médico sobre las opciones de tratamiento. Los médicos cuentan con una batería de terapias efectivas para el codo de tenista. Estas van desde opciones más tradicionales como fisioterapia e inyecciones de esteroides hasta terapias alternativas como acupuntura, terapia con plasma rico en plaquetas y tratamiento con células madre.

Durante años, el tratamiento estándar para el codo de tenista ha sido la fisioterapia, posiblemente acompañada del uso de un aparato ortopédico simple o inyecciones de esteroides. Sin embargo, ahora adoptamos una visión más matizada respecto de estas inyecciones porque, si bien alivian temporalmente el dolor, en realidad debilitan el tendón. También sabemos que no proporcionan ningún beneficio a largo plazo. Las compañías de seguros cubren este procedimiento y elimina el dolor a corto plazo.

Existe un consenso cada vez mayor en la comunidad médica de que las terapias alternativas pueden proporcionar muchos beneficios para el codo de tenista. La acupuntura, por ejemplo, ha ayudado a muchos de mis pacientes a controlar su dolor. Es un proceso de curación gradual que suele tardar de cuatro a seis sesiones. Hay un elemento místico en la acupuntura y hay muchas cosas que todavía no entendemos desde la perspectiva de la medicina occidental. La clave es visitar a un acupunturista que esté bien capacitado y que se tome el tiempo para conocerlo, porque los tratamientos de acupuntura deben adaptarse a cada paciente individual.

En el otro extremo del espectro está la terapia con plasma rico en plaquetas (PRP), que implica tomar la propia sangre del paciente, hacerla girar para extraer las plaquetas y luego inyectarlas nuevamente en el sitio de la lesión, en este caso el tendón del codo. . A largo plazo, las plaquetas ayudan a acelerar la cicatrización de la zona, aunque el procedimiento sí provoca inflamación a corto plazo y puede provocar algo de dolor durante unos días. Esta sigue siendo una nueva opción de tratamiento, pero la investigación que tenemos muestra una tendencia hacia los beneficios.

La terapia con células madre es una rama del PRP. En esta opción, se le inyectan sus propias células madre, que se han extraído del hueso de la cadera o de la espalda. La extracción conlleva más riesgos que el PRP, pero las células madre tienen propiedades curativas aún más poderosas que otras opciones de plasma rico en plaquetas.

Cualquiera que sea la opción de tratamiento que elija, es importante no volver corriendo a la cancha; de lo contrario, retrasará su recuperación. Les digo a mis pacientes que lo hagan con calma. Quizás empieces golpeándote contra la pared durante diez minutos. Una vez que te parezca bien, prueba 30 minutos. Luego intenta golpear casualmente con un compañero y luego juega durante una hora.

Por lo tanto, hay pocas razones para temer un diagnóstico de codo de tenista. Ahora comprendemos mejor el problema y contamos con una serie de opciones de tratamiento que pueden acelerar su recuperación y su regreso a la cancha.