Oriente

Dobles del Este en el Campeonato Nacional NTRP 2025

Scott Sode | abril 29 , 2025

¡Dejándolo todo en la cancha! El contingente de la USTA Eastern registró múltiples finales en el podio en los eventos de dobles en los Campeonatos Nacionales NTRP 2025 , celebrados 28al30 de marzo en el Campus Nacional de la USTA en Orlando, Florida (18 y mayores) y del 11al13 de abril en el Surprise Tennis & Racquet Complex en Surprise, Arizona (40 y mayores).

Geri Arnell, de Wyckoff, Nueva Jersey, y Suey Lee, de Englewood Cliffs, Nueva Jersey, terminaron como finalistas en la categoría 18 y más de 3.5 División femenina, mientras que sus vecinos de Garden State, Claudio Contreras García, de Jersey City, NJ, y Gerardo Valenzuela, de Haskell, NJ, obtuvieron el mismo resultado en 18 y más de 4.0 División masculina. (Posteriormente, Valenzuela obtuvo más premios en el evento individual, celebrado 4y6 de abril). También levantaron trofeos de subcampeón Annie Berger, de Mamaroneck, NY, y Meiko Boynton, de Nueva York, NY, quienes llegaron a la final en 40 y mayores 4.0 División femenina. (Increíblemente, Berger llegó a tres finales diferentes con tres parejas diferentes en los últimos tres campeonatos; obtuvo el título en el evento de dobles femeninos 40 y mayores 3.0 en 2023.) Y Elizabeth Haggerty y Fran Smith, ambas de Larchmont, NY, obtuvieron su partido por el tercer lugar para ganar el bronce en la categoría 40 y más de 3.5 División femenina. A continuación, lea más sobre su experiencia compitiendo en el escenario nacional contra jugadores de todo el país. *Nota: En los Campeonatos Nacionales NTRP, los sets se disputan en un formato de primero a cuatro juegos, con un desempate en 3-3.

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De oponentes a colegas y finalistas

Arnell y Lee se conocieron en 2022 como oponentes en una cancha muy diferente: en un partido de pádel del condado.

“Nuestro primer partido fue una batalla salvaje de dos horas y media, y al final, nos teníamos tanto respeto mutuo que intercambiamos números allí mismo”, dijo Lee. “Rápidamente nos dimos cuenta de que somos el mismo tipo de socios publicitarios, con puños en alto, fuertes 'vamos' y mucha energía. Desde entonces jugamos juntos al pádel, al tenis e incluso al pickleball y, sinceramente, siempre es genial”.

"A ambas nos encanta jugar en la red", dijo Lee sobre su asociación con Arnell. "La gente siempre dice que parezco estar jugando al voleibol cuando intento un remate de cabeza. ¡Seguro que lancé algunas pelotas por encima de la valla! Digamos simplemente que la transición del voleibol al tenis fue amable".

Ambos provienen del ámbito competitivo (Arnell en baloncesto y Lee en voleibol), por lo que el verano pasado decidieron dejar la comodidad de su club de tenis y probar sus habilidades en un torneo NTRP de la USTA Eastern. Para su sorpresa, ganaron el evento. En el tiempo transcurrido entre esa victoria y la competencia nacional, Arnell y Lee progresaron lo suficiente como para ascender a la división 3.5 .

"Somos nuevos en la USTA y nos consideramos principalmente jugadores de club, por lo que jugar en el nivel 3.5 en los Nacionales nos puso un poco nerviosos", dijo Lee. “Pero decidimos aceptar el desafío y absorber la experiencia. ¡Llegar a la final fue como un premio máximo!

Por supuesto, la pareja no sólo llegó a la final. En el proceso, realizaron una actuación espectacular y ganaron tres batallas de todos contra todos y una pelea de semifinales con el mismo marcador de 4-0, 4-1 .

"Como ex atletas competitivos, no somos ajenos a las situaciones de alta presión", dijo Lee. “Sabemos cómo leer a nuestros oponentes y aprovechar el impulso cuando está de nuestro lado. Ese beneficio competitivo de los deportes de equipo nos ayudó a mantenernos concentrados en todo momento”.

La final, contra un equipo de USTA Midwest, contó con un divertido choque de estilos.

“Inmediatamente vimos que ellos estaban súper cómodos en la línea de fondo, mientras que nosotros somos mucho más fuertes en la red”, explicó Lee. “Nos frenaron con tiros profundos y globos, y nosotros hicimos todo lo posible para llegar a la red y tomar el control”.

Aunque el dúo oriental se llevó el primer set, finalmente perdieron en tres. Aún así, toda la experiencia, desde ganar el torneo clasificatorio hasta levantar el trofeo del segundo puesto, es algo que Lee no olvidará pronto.

“Geri y yo estamos en nuestros 40y tenemos tres niños pequeños cada una, por lo que escaparnos para unas pequeñas vacaciones de tenis fue como un sueño”, dijo. “Sin compartir auto, sin almuerzos escolares, solo pura diversión y amistad. “El tenis realmente se convirtió en un pasatiempo que cambia la vida, y todo este viaje me recordó lo poderoso que puede ser perseguir algo nuevo, crecer con un amigo y crear recordaciones que duren para siempre”.

Los Red Hot Chilenos arrasan en la final

Valenzuela, finalista en el evento individual masculino 18 & Over 4.0 , también saltó a la cancha para competir por un título de dobles con Contreras García. La pareja, ambos oriundos de Chile, se conoció en un torneo en Nueva Jersey hace unos años y rápidamente se hicieron colegas. Desde entonces disputaron más de 100 partidos de dobles juntos.

“En dobles jugamos tanto juntas que casi sabemos exactamente lo que va a hacer la otra y eso ayuda mucho”, dijo Valenzuela. “Conocemos las fortalezas y debilidades de cada uno y planeamos en función de ellas. También aprendimos a apoyarnos unos a otros en los momentos difíciles de nuestros partidos. Lo más importante que siempre nos decimos es que ganamos juntos y perdemos juntos”.

Además de jugar dobles, Valenzuela y Contreras García compitieron entre sí en individuales cinco veces. (Valenzuela, a la izquierda, lidera el duelo 3-2.)

Necesitaban aprovechar toda esa experiencia juntos desde el principio, ya que se enfrentaron a un formidable equipo de USTA Midwest en la etapa de todos contra todos del evento. En ese partido, el dúo del Este perdió el primer set antes de lograr una victoria de atrás hacia adelante en el tiebreak del tercer set. Contreras García dijo que el viento fue un factor en su lento comienzo, pero una vez que se adaptaron, pudieron emplear su característico estilo de juego agresivo.

“Cuando llegamos al tie-break del tercer set sabíamos que teníamos el beneficio por nuestros nervios de acero”, dijo Contreras García entre risas. “Pero ganar ese partido fue una sensación grandiosa. “Reforzó la creencia de que realmente podíamos luchar por el campeonato este año”.

Manteniendo firme esa creencia, la pareja, a la que un capitán de la liga apodó alguna vez los “Pimientos Chilenos Picantes”, avanzó a las rondas eliminatorias y finalmente llegó a la final. Capturaron el primer set y mantuvieron dos puntos de partido en el segundo antes de caer en tres ante otro equipo fuerte de USTA Midwest. Pese a la derrota, Valenzuela se centró en lo positivo.

“Me siento muy orgulloso de mí y de Claudio por seguir mejorando nuestros resultados cada año”, dijo. “Estamos trabajando duro y claramente está dando frutos”.

Contreras García coincidió y señaló que estaba muy orgulloso de la experiencia en su conjunto.

“Creo que el simple hecho de clasificar al NTRP Nationals es un gran logro y no debe ver como algo simple”, dijo. “Se necesita compromiso y esfuerzo, además de buen tenis. Jugar contra los mejores jugadores del país te ayuda a mejorar no sólo tu técnica, sino también tu juego mental y tus habilidades estratégicas. Te pone en la línea contra diferentes estilos de tenis y atletas que están dispuestos a dejarlo todo en la cancha. “Creo que los Nacionales deberían ser vividos por cualquier jugador que disfrute de altos niveles de competencia en el tenis”.

Estar cómodo estando engorroso

La amistad de Berger y Boynton se remonta a su primer año de universidad en la Universidad Bucknell, donde Berger jugaba al fútbol y al lacrosse y Boynton jugaba al hockey sobre gramilla. Recientemente se reencontraron en una cancha de tenis y llegaron a la final de un torneo de dobles de la USTA la primera vez que decidieron formar pareja. Y aunque no tenían decenas de partidos jugados como dúo cuando llegaron a Surprise, "cada vez que pisamos la cancha juntos, simplemente funciona", dijo Berger.

"Mis expectativas [para el evento] eran que simplemente quería disfrutar mi tiempo en la cancha con Annie", dijo Boynton, a la izquierda. "Una vez que Annie me dijo que su objetivo era llegar a la final, cambié el mío inmediatamente. "Como, '¡Sí, vamos!'"

Ella no está mintiendo. Luego de perder el primer set de su primer partido, la pareja comenzó a encontrar una gran forma bajo el sol de Arizona, ganando los tres partidos de todos contra todos y emergiendo como el mejor equipo de su grupo. Boynton identificó un elemento importante de su incipiente asociación que ayudó a producir resultados tan estables: sin egos.

“Ninguna de nosotras es del tipo que tiene que pegar un tiro perfecto o intentar siempre conseguir el tiro de fondo ganador”, dijo. "Creo que nos dimos cuenta de que ambos somos [jugadores que] estamos tratando de permanecer en el punto y seguir así tanto tiempo como podamos. ¡Ambos entendimos que no somos Roger Federer!”

Berger agregó que sus antecedentes en otros deportes los ayudaron a afrontar cada encuentro con la mentalidad adecuada, incluso si eran relativamente nuevos en jugar entre ellos.

“Ninguno de los dos se pone nervioso”, dijo. “Creo que nuestra mayor fortaleza fue sentirnos cómodos estando engorrosos. Aceptamos el desorden de los partidos y confiamos en nosotros mismos para superarlo”.

Necesitaban confiar en esa mentalidad en su pelea de semifinales. Luego de ganar el primer set contra un equipo de USTA Intermountain, Berger, que tiene diabetes tipo 1 , podía sentir que su adrenalina aumentaba. Eso provocó que su nivel de azúcar en sangre aumentara, lo que la hizo sentir muy mal en la cancha. Intentó estrategias de respiración y se inyectó insulina, pero finalmente se vio obligada a tomar una pausa médica al concluir el segundo set para que sus niveles pudieran estabilizar. Una vez que se sintieron capaces, la pareja del Este volvió a la cancha y rápidamente se llevó el decisivo 4-0.

“Esa victoria significó mucho”, dijo Berger. “No sólo por lo que estaba en juego, sino por la compostura y confianza que fue necesaria de ambos para superarlo. La presencia constante de Meiko durante mi descanso médico y su energía tranquila cuando regresamos a la cancha fueron enormes. En esos momentos estábamos luchando contra algo más que tenis, y eso nos obligó a concentrarnos en lo que importaba”.

Boynton designó inequívocamente a Berger como el MVP del fin de semana por su esfuerzo.

“Me sorprendió muchísimo la forma en la que supo comunicar lo que estaba pasando, mantenernos a ambos tranquilos y lograr regresar y jugar tan bien para cerrar el tercero”, dijo.

Aunque la pareja del Este finalmente perdió la final, lucharon hasta el final, borrando un déficit de 0-3 en el segundo set y obligando a sus oponentes a ganar el partido en un tiebreak que se decidió por solo dos puntos. A pesar de la pérdida, tanto Berger como Boynton se mantuvieron animados por su experiencia y esperaban seguir trabajando juntos en el futuro.

“El tenis es genial, pero las amistades que surgieron de [la competencia NTRP] terminaron siendo aún más significativas”, dijo Berger, quien también señaló que Fran Smith, otra jugadora de Eastern que compite en el evento, de hecho le mostró a jugar al tenis. “Estoy muy agradecido con USTA Eastern por crear una cultura donde los jugadores adultos pueden competir duro, divertir y construir una comunidad real. “El Campeonato Nacional de este año se sintió como una reunión en el mejor sentido”.

Terminando con una medalla y una hamburguesa In-N-Out...

Al igual que Berger y Boynton, Haggerty y Smith eran buenos colegas (y vecinos de Larchmont) que no jugaron mucho juntos antes.

“Pero ambos jugamos tenis en la escuela secundaria y ambos tenemos una desapasionada actitud hacia nuestros golpes de derecha”, dijo Haggerty entre risas. “Nuestra mentalidad al entrar al torneo era muy emocionada y nerviosa, y que, de cualquier manera, íbamos a vivir una experiencia asombrosa y muy divertida”.

Boynton, Berger, Smith y Haggerty posan en el NTRP Nationals 2025 .

Sin embargo, desde las primeras etapas de la competición se enfrentaron a una gran cantidad de adversidades. Las temperaturas en Arizona superaron 100 grados durante su partido de segunda ronda contra un equipo del Medio Oeste de la USTA, y la ya prolongada batalla en la cancha se extendió a un tiebreak en el tercer set.

“Estaba sacando el último punto y Fran sabía que mi energía estaba en cero”, dijo Haggerty. “¡Ella realmente cerró el juego en la red y nos llevó a la victoria! “Ese fue un momento cumbre para nosotros”.

Hubo aún algunos máximos más a lo largo del fin de semana. Luego de registrar una victoria de ida y vuelta contra oponentes de USTA Texas, Haggerty y Smith terminaron en la cima de su grupo y avanzaron a los cuartos de final, donde se enfrentaron a una formidable pareja del Pacífico Noroeste de la USTA, incluido un jugador alto con un fuerte slice. Al principio, admitió Haggerty, los jugadores del Este estaban bastante intimidados.

"Pero nos mantuvimos firmes y fieles a nuestro mantra: '¡Mueven los pies y llega a la red!'", dijo, señalando con una sonrisa que "¡también hubo algunos insultos!".

La colorida charla motivadora funcionó: finalmente avanzaron a las semifinales y luego ganaron el partido por el tercer lugar para reclamar un lugar en el podio. Con el verdadero espíritu de competencia de NTRP, Haggerty y Smith recibieron sus medallas y trofeos junto a sus buenos colegas Berger y Boynton.

“Salimos a celebrar a In-N-Out Burger después, ya que no podemos conseguir eso en Nueva York”, dijo Haggerty. “Fue una experiencia fantástica y estoy deseando jugar más torneos en 2025 para volver a Arizona el año que viene”.