Dos soldados de Fort Drum participan en un campamento de tenis para guerreros heridos

Preguntas y respuestas: Dos soldados de Fort Drum participan en un campamento de tenis para guerreros heridos

El cabo Brendale Barnes y el mayor Cordell Gibson, dos soldados del ejército de los Estados Unidos estacionados en Fort Drum, en el norte del estado de Nueva York, asistieron recientemente al 6^º Campamento Nacional Anual de Tenis para Guerreros Heridos en el Balboa Tennis Club en San Diego, California. Era la primera vez que asistían al campamento.

La sección de preguntas y respuestas a continuación destaca las experiencias que tanto Barnes como Gibson tuvieron en el campamento, al mismo tiempo que se centra en sus antecedentes en el ejército de los EE. UU. Barnes, de Virginia Beach, Virginia, tiene 22 años y Cordell, de Detroit, Michigan, tiene 43 años.

¿Por qué elegiste participar en el Campamento de Tenis para Guerreros Heridos?

Brendale Barnes: Quería participar en algo nuevo y tener la oportunidad de estar con otros soldados. Como soy de la costa este, quería ir a la costa oeste y experimentar una cultura diferente.

Cordell Gibson: Estaba interesado en asistir porque jugué tenis hace 10 o 15 años y realmente lo disfruté. Además, Wounded Warriors ofrece muchas actividades, por lo que quería poder asistir para mostrar mi apoyo al programa. No esperaba que me eligieran; Estaba extasiado.

¿Tienes experiencia jugando tenis?

Barnes: No, Jay Cohen, el coordinador de reacondicionamiento adaptativo en Fort Drum, me hizo entrenar a partir de finales de marzo en caso de que fuera seleccionado. Jay me enseñó las reglas, cómo sacar y cómo realizar los golpes principales, así que no era demasiado nuevo cuando llegué al campamento.

Gibson: Sí, hace un tiempo jugué por diversión y para hacer ejercicio. Tenía un amigo que jugaba tenis y necesitaba alguien con quien jugar dos veces por semana. Fue divertido, un ejercicio decente y mucho mejor que simplemente correr.

Describe tu experiencia en el campamento.

Barnes: Jugábamos tenis todos los días con la ayuda de los instructores. Como tenía un poco de experiencia en el tenis, pude ayudar a algunos de los jugadores más nuevos a aprender las técnicas adecuadas. Más tarde esa semana tuvimos una competencia contra lo que los instructores llamaban “profesionales”. Mientras me preparaba para la competencia, el Sr. Spike (un instructor) me llevó a un lado y golpeó conmigo hasta que recuperé algo de confianza jugando. Cuando salimos a la cancha para jugar la competencia descubrimos que los “profesionales” eran niños… ¡muy buenos niños! Golpearon a todos. Se notaba que tenían corazón para el juego. Fue inspirador.  

Además del tenis, fuimos al zoológico de San Diego y a un museo militar, ambos increíbles. También tuvimos un veterano que nos habló sobre sus experiencias en el servicio. Su discurso realmente me motivó. 

Una noche tuvimos una ceremonia de premiación donde mi amigo Quiani y yo recibimos el Premio SGT Lam Le Inspiration por su actitud sobresaliente, espíritu deportivo y gracia. El premio lleva el nombre del sargento Lam Le, un veterano que participó en el campamento antes de fallecer. Su esposa, Holly Anne, estuvo allí para entregar este premio y contar su historia. Realmente tocó mi corazón.

Gibson: El campamento fue mucho mejor de lo que esperaba. Sabía que disfrutaría jugando al tenis, pero no pensé en qué más se incluía. Todos los que asistieron se llevaron muy bien y disfrutaron jugando al tenis. La gente que organizó el campamento fue increíble. Realmente se preocupaban por el tenis y por los soldados que participaban. Nos hicieron sentir cómodos. Fue una gran experiencia.

¿Qué fue lo que más te gustó de asistir al campamento?

Barnes: Me gustó vincularme con los otros soldados. Fue agradable compartir mis experiencias con ellos y que ellos compartieran sus conocimientos y experiencias conmigo. Construimos amistades que nunca terminarán.

Gibson: Las personas y las relaciones que construí mientras estuve allí fueron las mejores partes de asistir al campamento.

¿Cuánto tiempo lleva destinado en Fort Drum?

Barnes: Desde hace dos años. Estuve en Corea del Sur durante un año antes de Fort Drum.

Gibson: Desde octubre 2016. Antes de eso estuve en Liberia, África occidental, durante 10 meses.

¿Cuándo te uniste al ejército?

Barnes: enero 2014

Gibson: agosto 1992

¿Por qué decidiste unirte al ejército?

Barnes: Estuve en el ROTC en la escuela secundaria, así que cuando estaba en el último año tenía dos opciones: la universidad o el ejército. En ese momento, no pensé que estaba listo para estar en la universidad. Decidí que el ejército era algo que quería experimentar.

Gibson: Estaba buscando un poco de disciplina. Cuando me uní por primera vez era un niño bastante inteligente, pero no me ocupaba de los asuntos en el aula. Quería tener más dirección y adquirir más madurez antes de ir a la universidad.

¿Podrías hablarnos de tu experiencia en el Ejército?

Barnes: Fui a Missouri para recibir una formación básica, donde conocí a mucha gente estupenda. Mi sargento de pelotón era el mejor. Yo era un tonto en aquel entonces, y él me mantuvo encaminado y me transformó en el soldado que sabía que podía ser.

Gibson: Estoy en la Guardia Nacional del Ejército de Michigan. Estar en el ejército ha sido una gran experiencia para mí. Conocer gente de todo el país y el mundo ha sido increíble. Una de las cosas más importantes para mí es la disciplina que se obtiene al estar en el ejército. Obtuve algo de madurez y dirección, luego fui a la universidad y me fue muy bien.

¿Algo más que quieras agregar?

Barnes: Les contaré un poco sobre mis lesiones. En octubre 2015, conducía de regreso a Fort Drum desde Syracuse, Nueva York, en medio de una tormenta de hielo. Vi un auto al costado de la carretera, así que me detuve para ayudar. Después de trabajar juntos para arrancar el auto detenido, fui atropellado por una camioneta que se acercaba y chocó contra hielo negro. Después de volar 10 pies en el aire, me golpeé la cabeza contra el pavimento. Luego fui atropellado por tres coches más, lo que provocó que mi cuerpo quedara atrapado en el suelo. Esto provocó un choque múltiple de 11autos. Me llevaron al Upstate Medical Center en Syracuse, donde estuve en coma durante cinco días. Me desperté sin memoria y estaba muy agitada por lo que me pusieron en coma inducido durante dos días más. Cuando desperté nuevamente estaba más tranquila y mis padres estaban ahí para estar conmigo. Luego comencé varios tipos diferentes de terapias para aprender a hablar y caminar nuevamente. A veces puede ser difícil, pero lo veo como una bendición porque podría haber muerto y no lo hice. La gente siempre me dice que nunca me ven sin una sonrisa en la cara. Les digo que no tengo nada por qué no sonreír. Tengo mi vida.

Gibson: Antes de mi envío a Liberia, Me convertí en profesora en las Escuelas Públicas de Detroit. Recibí mi maestría de la Universidad Central de Michigan el sábado pasado y planeo volver a enseñar este otoño. Estoy agradecido por la oportunidad de ser parte del Batallón de Transición de Guerreros de Fort Drum para poder atender adecuadamente mi lesión antes de regresar a mi hogar en Detroit. Una de mis mejores experiencias durante mi estancia en Fort Drum fue aprender a nadar. Necesitaba hacer ejercicio y la natación no agravó mi lesión. Fue una gran experiencia para mí porque no pensé que alguna vez aprendería cómo, si no lo había hecho ya.

Para obtener más información sobre el Campamento Nacional de Tenis para Guerreros Heridos, visite sdwoundedwarriortennis.org.