Atleta destacada: Marnie Pérez Ochoa

Al crecer, Marnie Pérez Ochoa pasaba los veranos con sus abuelos en México, donde, como familia, a menudo jugaban tenis juntos. Pérez Ochoa se paraba a un lado de la red y sus abuelos le daban de comer las bolas para que practicara sus golpes. 

“Odiaba mi revés, así que les decía que solo golpearan mi derecha”, recuerda Pérez Ochoa. “Mi abuelo me consentía. Él solo golpeó mi golpe de derecha. Pero luego mi abuela golpeaba mi revés. Ella decía: '¡Oh, lo siento, se me escapó!' ¡Y [de niño] lo compraría!”.

Es poco probable que la abuela de Pérez Ochoa, Yola Ramírez, enviara la pelota en la dirección equivocada por accidente, si su pedigrí pasado en el deporte es una indicación. Clasificado tan alto como el No. 6 en el mundo, Ramírez es uno de los mejores jugadores que ha salido de México. En 1958 , con su compañera Rosie Reyes, capturó el título de dobles femenino en el Abierto de Francia (entonces llamado Campeonato de Francia). Llegaría dos veces a la final de individuales del mismo evento, en 1960 y 1961 , y lograría al menos un lugar en cuartos de final en los otros tres majors, incluida una aparición en semifinales en Australia en 1962 . El año anterior, en la cancha central de Wimbledon, derrotó a una joven Billie Jean King en un duro partido de tres sets que finalmente duraría dos días después de que la oscuridad suspendiera el juego a la mitad del concurso. (King, que estaba haciendo su debut en el All England Club, habló sobre su batalla a principios de este verano durante una ceremonia para conmemorar el 100 aniversario del lugar).

“Fue algo que todos hicimos como familia”, dice ella. “Si viajáramos, siempre encontraríamos una cancha de tenis. Muchos de nuestros viajes se centraron en eso. Así que nunca se me ocurrió que no tenía que [participar]”.

Independientemente de si era su pasatiempo o el pasatiempo de la familia, Pérez Ochoa compitió bastante bien y finalmente recibió una beca completa para jugar al tenis de la División I, para la Universidad Estatal de Chicago. Graduarse sin deudas, dice, es uno de los logros de los que más se enorgullece, y algo que pudo lograr directamente a través de sus experiencias al crecer rodeada de tenis. También señala que los rigores y el estrés inherentes a la vida de un estudiante atleta la ayudaron a prepararse para el éxito futuro en su carrera en ciencias de la computación.

“Aprendes a administrar el tiempo y que tienes que priorizar”, dice ella. “No puedes hacerlo todo. A veces, tiene que pasar más tiempo rehabilitando su hombro o hacer cosas que no quiere hacer. Tu cuerpo te está proveyendo, así es como obtuve mi beca. Así que quería mantenerlo, y [para hacer eso] tienes que tomar decisiones difíciles. Te enseña a ser disciplinado y muy duro. Me ha hecho quien soy hoy”.

Cuando Pérez Ochoa finalmente se mudó a Nueva York después de graduarse, no empacó ninguna raqueta. Quería tomarse un descanso del deporte y forjar su propia identidad. Pero rápidamente se dio cuenta de que el tenis siempre sería parte de ella: el juego estaba en sus genes y optó por abrazarlo. Para hacer amigos, se unió a una liga corporativa, que realizó un evento en el West Side Tennis Club en Forest Hills, Queens. 

Más allá de las relaciones, el deporte también le ha brindado a Pérez Ochoa algunas experiencias increíbles en su ciudad adoptiva. Se desempeñó como voluntaria en el US Open, donde trabajó con niños con necesidades especiales como parte de una demostración de tenis adaptado. (Fue simplemente la experiencia más gratificante de la que he sido parte”, recuerda. “Recuerdo que terminamos ese turno y estábamos llorando porque estábamos muy felices de haber podido ser parte de él”). Recientemente organizó un torneo para recaudar fondos que finalmente recaudó $ 28 , 779 para la Sociedad Estadounidense del Cáncer y, a fines de este otoño, competirá en el Campeonato Nacional de la Liga USTA con su 10 . 0 Equipo de liga mixta. Su nivel actual, dice, es mejor que cuando jugaba en la universidad, aunque ha tenido que ajustar su enfoque.

"Antes estaba tan empeñada en alcanzar algo digno de ESPN Top 10 ", dice. “Pensé, tengo que golpear la pelota lo más fuerte posible. Ahora, tengo que ser paciente y resolver problemas un poco más. Cada vez que compites, es como resolver un nuevo rompecabezas. Y creo que eso es lo que me mantiene interesado y me mantiene con ganas de jugar”.

¿Y cuál es su tiro característico?

“Es una locura, porque mi revés es mi golpe favorito ahora”, admite. “Corro alrededor de la pelota para golpearla”.

Parece que su abuela tuvo la idea correcta hace tantos años.

Fotos cortesía de Marnie Pérez Ochoa