El equipo del Este 3.0 queda tercero en el Campeonato Nacional de la Liga USTA 2024

40 y más de 3 de la USTA Eastern.0 El equipo femenino recientemente obtuvo el tercer lugar entre 17 equipos en los 2024 Campeonatos Nacionales de la Liga USTA, celebrados entre 25y el27 de octubre en Scottsdale, Arizona. Pero si le preguntas a la capitana del contingente oriental, Laura Crain, sobre el resultado, "¡parece que es la primera!"

“Volver a casa con esa pancarta y esa placa fue una sensación asombrosa”, dijo Crain sobre levantar el trofeo del tercer lugar. “Nuestro equipo luchó hasta el final”.

De hecho, el equipo con base en Oceanside, Nueva York, trabajó duro para lograr ese puesto. Luego de perder por poco contra USTA Texas en la fase de todos contra todos del torneo, se dieron cuenta de que necesitarían jugar al máximo de sus capacidades solo para avanzar a las semifinales.

“Una vez que sufrimos la derrota ante Texas, sabíamos que teníamos que ser bastante perfectos en [nuestros siguientes] dos enfrentamientos [contra USTA Hawaii y USTA Intermountain] si queríamos tener una oportunidad de llegar a los playoffs”, dijo Crain. “No controlas tu propio destino 100porque otros equipos también tuvieron que perder para que nosotros pudiéramos reclamar nuestro lugar. Nuestra oportunidad realmente dependía de la cantidad de sets que perdiéramos, así que sabíamos que no solo teníamos que ganar casi todas nuestras canchas, sino que necesitábamos ganarlas en sets seguidos”.

Rápidamente demostraron que estaban a la altura del desafío. Increíblemente, con un calor de 98grados, ganaron nueve de sus siguientes diez canchas en encuentros con Hawaii e Intermountain. (La división juega en una cancha de individuales y cuatro de dobles en cada partido). Lo que es aún más asombroso es que consiguieron esas nueve victorias en sets seguidos.

Desafortunadamente, el estable récord de canchas ganadas de la unidad del Este llegó a su fin en las semifinales, ya que USTA Middle States obtuvo un beneficio de 4-1 para avanzar a la final. Aun así, ese marcador es engañoso; tres de esas cuatro canchas perdidas se decidieron en tiebreaks del tercer set.

“Realmente podría suceder cualquier cosa”, dijo Crain. “Sí, estábamos molestos por no jugar por el primero o el segundo lugar, pero también sabíamos que no estábamos dispuestos a dejar escapar el tercer lugar luego de perder esos desempates. Así que al final eso nos encendió y nos impulsó a terminar fuertes”.

Y terminaron fuertes. Frente a USTA Northern California, Lewis se adjudicó una victoria en individuales "decisiva", mientras que Crain y su colega de dobles Lynda Vaillant, así como Michele Gardi y Chapman, perdieron solo un juego cada una en sus respectivos duelos de dobles para finalmente cerciorar un bronce ganado con esfuerzo.

“La actitud positiva del equipo es crucial y todos trabajamos muy bien juntos”, dijo Crain. “Una vez que perdimos contra Texas el primer día, me preocupé mucho de que eso fuera el fin para nosotros. Es difícil seguir jugando partidos casi perfectos, especialmente cuando no sabes si será suficiente. Dicho esto, nunca tiramos la toalla. Jugamos duro y valió la pena”.

También jugaron mucho. Sorprendentemente, el mismo equipo representó a USTA Eastern en el 18 y más de 3.0 Campeonato femenino, celebrado apenas una semana antes en el Barnes Tennis Center de Santo Diego, California, 360 millas de Scottsdale. Para Crain, todo el viaje y las piernas cansadas valieron la pena al final. Luego de todo, a través de eventos como estos, encontró una comunidad en el deporte.

“El año pasado ganamos los nacionales [en la división 18 y mayores de 2.5 ] con un equipo final muy pequeño de solo seis jugadoras”, recordó. “Llevamos esa victoria a casa y descubrimos que mucha gente quería ser parte de algo tan especial. Este año fui capitán de dos equipos completamente llenos y tuve que rechazar a gente. “Creo que es asombroso que tanta gente vio nuestra experiencia y quiso involucrar con la USTA gracias a ella”.

Sin duda, aún más jugadores locales querrán unir a la diversión en 2025.

“Me encantaba animar a mis colegas de equipo”, dijo Crain. “Las recordaciones que creamos juntos este fin de semana durarán mucho más que los cuatro días que pasamos en Arizona”.