El equipo del Este 4.0 se proclama campeón en el Campeonato Nacional de la Liga USTA 2025

¿Hay algo mejor que ganar un evento nacional de la Liga USTA? Ganar dos eventos nacionales de la Liga USTA. 

Tras ser co-capitana de su equipo de tres niveles 4.0/3.5/3.0 a la victoria en el Torneo Nacional Tom Fey de Tres Niveles a principios de la primavera, Megumi Smillie ayudó a liderar a su equipo 40 y mayores 4.0 El equipo femenino —con sede en Ridgewood, NJ— obtuvo un título nacional durante la segunda semana de acción en el 2025 Campeonato Nacional de la Liga USTA, celebrado 17al19 de octubre en el Scottsdale Ranch Park Tennis Center en Scottsdale, Arizona. 

“Es un logro asombroso, casi inconcebible”, dijo Smillie sobre su segundo triunfo en seis meses. “Al mismo tiempo, creo sinceramente que este equipo se lo mereció. Trabajamos juntos incansablemente. Es como si logramos algo con lo que la mayoría de la gente solo sueña.

Y lo hicieron al más puro estilo de Jannik Sinner, nada menos. A través de la etapa de todos contra todos del torneo, el grupo del Este ganó 18 de 20 canchas para avanzar fácilmente a las semifinales, obteniendo victorias contundentes sobre contingentes de USTA Florida, los favoritos locales USTA Southwest, USTA Middle States y USTA Hawaii. Contra Florida y Hawái, registraron victorias inmaculadas 5-0 . (Los 40 y mayores de 4.0 La división femenina juega una cancha de individuales y cuatro de dobles por partido. Incluso cuando perdían, obligaban a sus oponentes a esforzar; las dos canchas que el equipo del Este sí cedió llegaron a los desempates del tercer set.

“Ofrecieron una actuación asombrosa, dándolo todo y jugando sin miedo alguno”, dijo Smillie sobre Clark y Shiro. “Incluso luego de perder el primer set y quedar por detrás en el segundo, se negaron a rendir. Remontaron, forzaron un desempate y luego ganaron el desempate del tercer set. Fue un momento absolutamente inolvidable. “Pura garra, puro corazón y uno de los partidos más emocionantes que presencié jamás”.

Tras la dramática victoria en semifinales, el contingente del Este volvió a demostrar el dominio que les impulsó a lo más alto de la clasificación al inicio del torneo. Las atletas de la USTA Southern, Smillie y Shiokawa, perdieron solo un juego contra sus oponentes, al igual que la jugadora de individuales Erin Murphy en su cancha, y Wendy Boiardi y Susan Lee lograron una cómoda victoria 6-3, 6-0 para cerciorar que el trofeo del campeonato volara de regreso a Nueva Jersey.

“Ganar a este nivel fue realmente un sueño hecho realidad”, dijo Smillie. “¡Estoy sumamente agradecida por ganar dos títulos de campeona nacional en 2025! [Pero] fue simplemente asombroso estar allí con mis colegas de equipo, todas compartiendo el mismo objetivo, la misma motivación.”

Además de un par de bebidas.

“Lo que más disfruté fue la celebración”, agregó Smillie. ¡Esas bebidas sabían aún mejor luego de ganar!

Smillie y compañía. No fueron los únicos jugadores del Estado Jardín que reclamaron un lugar en el podio durante la Semana 2 de los Campeonatos Nacionales de la Liga USTA. Aproximadamente a 350 millas de distancia en el Centro de Tenis Barnes en Santo Diego, California, Eastern's 40 & Over 3.0 El equipo masculino —de Westfield, NJ— terminó subcampeón en su propia división. Al igual que sus colegas en Scottsdale, el equipo masculino de remo también logró un récord de 4-0 para ganar un lugar en las semifinales. ¿El secreto de su éxito?

“Golpeábamos bolas altas que al otro equipo no le gustaban, justo hacia el sol brillante”, comentó el capitán Ed Poole.

Por supuesto, la estrategia solo explicaba una parte de la ecuación. Poole señaló además que contaba con un equipo experimentado, preparado para afrontar el momento y estar a la altura de las circunstancias.

“Don Augylius, Marc Benou y Leo Rinaldi me acompañaron a eventos nacionales en los últimos años”, dijo. “[En el pasado,] es posible que asumieron un papel menor. Esta vez los necesitaba, y cumplieron. Estaba muy orgulloso de su desarrollo.

Otros también protagonizaron momentos estelares. Vin Behl y Richie Jain se mantuvieron invictos durante todo el fin de semana, mientras que Mario Castro Martínez registró varias victorias destacadas en individuales, incluyendo la semifinal contra USTA Texas. Al final, los jugadores de Poole estuvieron a punto de conseguir el título, perdiendo 2-3 ante la fuerte competencia de la USTA Pacific Northwest. Aun así, el capitán estaba extremadamente orgulloso de lo lejos que llegaron. Según explicó, este era un equipo que ni siquiera tenía previsto llegar a las Nacionales.

“Durante el verano, perdimos nuestro primer partido en los Campeonatos Seccionales de la Liga del Este de la USTA”, recordó. “No estuvo reñido. Nos dejaron por muertos. Pero un error del equipo que nos venció nos dio una pequeña esperanza de avanzar. Nos recuperamos y ganamos la oportunidad de avanzar en la última cancha que disputamos. Leo y Andre Sutrisno remontaron en tres sets para cerciorar nuestra plaza en el campeonato nacional. Pero el equipo que perdió nuestro partido de primera ronda de la fase de grupos y el equipo que terminó segundo a nivel nacional tienen poco en común, excepto los nombres. Estos tipos tienen una constitución muy fuerte y un gran carácter. Son competidores muy buenos. Me siento muy honrado de ser su capitán y de presenciar su crecimiento.