Eastern obtiene más victorias importantes en la semana 4 del 2023 Campeonato Nacional de la Liga USTA

Otra semana más, otro par de resultados en el Top 3 . 18 y superiores a 4 de la USTA Eastern.0 Equipo masculino, con sede en la ciudad de Nueva York, y sus 55 y más de 6.0 El equipo masculino, de Setauket, Nueva York, quedó tercero en sus respectivas divisiones en el cuarto fin de semana de competencia en el 2023 Campeonato Nacional de la Liga USTA, celebrado 20al22 de octubre en Surprise, Arizona y Orlando, Florida. Los resultados marcaron el segundo fin de semana consecutivo en que dos equipos del Este levantaron simultáneamente el bronce, ya que un par de equipos de Nueva Jersey de la sección obtuvieron el mismo resultado durante la Semana 3 del evento.

Terminar como el tercer mejor equipo del país finalmente superó a 18 y más de 4.0 las expectativas más locas del capitán Simon Chong, dijo. Los jugadores, muchos de los cuales ni siquiera se conocían antes de que comenzara la temporada 2023 , habían comenzado a competir juntos recientemente después de haber sido reclutados por separado por un amigo en común. 

“Recuerdo que hubo un partido [de principios de temporada] en el que tomé el metro hasta Queens y luego me recogieron en una camioneta blanca para ir a las canchas”, recuerda Chong riendo. “Éramos todos un grupo de extraños con ropa de tenis sentados en una camioneta blanca. Estaba pensando '¿Qué está pasando aquí?' [Pero] desde entonces hasta ahora, realmente hemos recorrido un largo camino juntos”.

De hecho, lo hicieron. Al llegar a Surprise, Chong y sus compañeros jugadores se dieron cuenta de inmediato de que se los consideraba grandes perdedores, y la charla en el campo se centraba en equipos formidables de USTA Southern, USTA Florida, USTA Northern California y USTA Southern California como los principales favoritos. Idealmente, el contingente del Este necesitaría vencer a dos de esos equipos (el norte de California y el sur) en una competencia de todos contra todos para tener alguna posibilidad de llegar a las semifinales. Al final perdieron 2-3 [la división juega dos canchas individuales y tres dobles] ante Southern en un partido desgarrador que se redujo a un desempate en el tercer set. El resultado destruyó un poco sus esperanzas de llegar a los cuatro finalistas; Tendrían que conseguir victorias decisivas sobre sus oponentes restantes, el norte de California y la USTA Mid-Atlantic, y también depender de las puntuaciones de otros equipos para avanzar.

"Realmente no sabíamos cómo procesarlo porque estábamos muy cerca [de la sorpresa]", dijo Chong. “Pero luego tuvimos una reunión de equipo en la que pensamos: '¿Cuál es nuestra dirección ahora?' Estábamos listos para jugar contra NorCal al día siguiente. Dije: 'Oye, hagamos una declaración'. Seamos disruptores. ¡Demostrémosles que podemos eliminar a uno de estos mejores equipos!'”

El enfrentamiento de la mañana siguiente demostró ser un contraste de estilos incluso antes de que alguien entrara a la cancha.    

“[El equipo de NorCal] vestía camisetas a juego y comía barras de proteínas”, dijo Chong riendo. “Estaban haciendo ejercicios antes del partido, entrenando como atletas competitivos. ¡Y luego, en mi equipo, algunos de nuestros muchachos estaban comiendo donas! Cuando los árbitros nos llamaron, algunos de nuestros jugadores se habían ido porque estaban en el baño y tuve que disculparme. Tal vez fue por la derrota ante Southern que estábamos un poco más tranquilos”.

Independientemente de las apariencias, el Equipo del Este continuaría dando la sorpresa que imaginaban y tal vez la sorpresa del torneo, capturando sus cinco canchas contra el grupo de California. Los favoritos ciertamente hicieron que Chong y sus jugadores ganaran la victoria: el jugador de individuales número 1 del Este, Srini Laliwala, reclamó su reñida y prolongada batalla 11-9 en un desempate después de que él y su competidor dividieran 7-5 conjuntos.

"No esperábamos [la victoria]", dijo Chong. “Pasamos de perder apenas ante Southern en nuestro segundo partido a barrer a NorCal en el tercero. Eso fue muy emocionante para nosotros”.

La victoria de NorCal, junto con un resultado de 3-2 sobre Mid-Atlantic en su último encuentro de todos contra todos, ayudó a impulsar al equipo del Este a las semifinales. Allí, terminarían sufriendo otra dura derrota, esta vez ante la USTA Middle States, en un duelo que nuevamente se redujo a un reñido desempate. Si bien los jugadores estaban molestos porque no llegarían a la final, resolvieron darlo todo en el partido por el tercer lugar contra la USTA Florida, otro de los primeros favoritos. A pesar de las elevadas temperaturas y las condiciones a las que sus oponentes sin duda estaban más acostumbrados, los perdedores terminaron ganando 4-1. 

"Muchos altibajos, pero sobre todo altibajos", dijo Chong sobre el fin de semana. “Tuvimos algunos momentos realmente buenos. Pero lo más divertido fue vincularme con mis compañeros de equipo. Alquilamos dos Airbnb y comíamos juntos y jugábamos. Nos divertiríamos hablando de tenis y cosas fuera del tenis. Y, por supuesto, nos divertimos mucho animando a todos partido tras partido. En cierto sentido, era como un campamento, y simplemente no puedes hacer cosas así como un adulto”. 

La experiencia ha motivado al grupo del Este a salir aún más a la cancha, dijo Chong.

"¡Tiene a todos entusiasmados!" El lo notó. “Ahora incluso participamos juntos en torneos individuales. Sí, hay mucha buena energía en nuestro equipo”.

Mientras que el 4. El equipo 0 llegó al evento como disruptores, el 55 y los mayores 6. El equipo 0 , capitaneado por Robert Kronenberg, demostró ser uno de los equipos más temibles en la cancha durante todo el fin de semana en Orlando. Quedaron invictos durante la competencia de todos contra todos, superando contingentes de USTA Texas, USTA Middle States, USTA Florida y USTA Mid-Atlantic para terminar en la cima de la clasificación y obtener el puesto número 1 de cara a las semifinales. En el camino hacia ese puesto en semifinales, perdieron solo 76 juegos y solo abandonaron tres de las 12 canchas en las que jugaron. Varios jugadores acumularon un récord perfecto; Kronenberg y su compañero de dobles Robert Kelly capturaron una cancha con un marcador de 6-0, 6-0.

"En mi opinión, todos en este equipo fueron MVP", dijo Kronenberg. “Todos los 11 jugadores ganaron al menos una cancha. Rob Kelly fue 5-0, jugando tres veces con Heath Berger y dos veces conmigo. Fui 4-0 jugando con tres jugadores diferentes. En mi primera cancha con Dmitri Kharzeev terminamos ganando en un súper desempate 10-5 después de tres horas de juego. Nuestra actitud individual y colectiva fue la de luchar por cada punto”.

Esa mentalidad no se disipó después de sufrir una inesperada derrota en semifinales ante la USTA Midwest. El equipo se reagrupó rápidamente para enfrentarse a la USTA Northern California por el tercer lugar, y finalmente arrasó con sus oponentes de la costa oeste 3-0. (La división juega en tres canchas de dobles).

"Lo vimos como otra oportunidad de ganar", explicó Kronenberg. “Para nosotros, no importaba si jugábamos por el primero o por quedarnos fuera del último lugar. El objetivo siempre estuvo claro”.

Sin embargo, el enfrentamiento estuvo más igualado de lo que indica el marcador, ya que el equipo del Este ganó dos de las tres canchas en los desempates del tercer set, e incluso la única victoria en sets corridos incluyó un set 7-6 . 

"A veces una puntuación [como 3-0] no cuenta la historia del partido, y el partido contra NorCal no fue diferente", dijo Kronenberg. “[Pero] mis jugadores tienen mucha experiencia en desempates. Y la actitud en un desempate es la misma: simplemente luchar por cada punto y minimizar el tiro innecesariamente arriesgado. Por supuesto, también es un desafío mental y nuestros jugadores fueron muy duros mentalmente”.

En última instancia, fue esa fortaleza mental, dijo Kronenberg, lo que le valió al equipo el ejemplar tercer puesto. Eso, señaló, y un fuerte vínculo entre compañeros de equipo que se ha desarrollado después de una década de conocerse a través del juego.

"Este grupo es más que un grupo de jugadores de tenis al azar", dijo. “Todos somos amigos, y algunos de nosotros lo somos desde hace diez años. Socializamos fuera de la cancha y ese espíritu de camaradería y amistad impregna lo que hacemos dentro de la cancha. No hay jugadores egoístas en este equipo. Todos apoyan a los demás”.