Hacer crecer el juego en el condado de Rockland

Durante la semana laboral, Dennis Zaide es un arquitecto de soluciones que desarrolla procesos de robótica y automatizaciones inteligentes. Después del horario comercial y los fines de semana, ayuda a construir un ecosistema de tenis completo en su comunidad.

“Para mí, es el desafío, el aspecto mental”, dice sobre lo que lo atrae del juego. “Si estás luchando, tienes que superarlo. No es como si pudieras quedar en la banca y alguien más pudiera rescatarte”.

Como fundadora de la Asociación de Tenis de la Comunidad de Rockland (RCTA) en el condado de Rockland, Nueva York, Zaide ha ayudado a una gran cantidad de jugadores jóvenes a darse cuenta de la alegría de ese desafío, todo en un período de tiempo relativamente corto. Apenas en agosto pasado, el RCTA puso a prueba un campamento de verano que atrajo a muchos jugadores jóvenes a las canchas de St. Thomas Aquinas College, donde la organización basa sus operaciones. El piloto fue tan exitoso que el grupo continuó con la programación de fin de semana hasta el otoño e incluso agregó una ubicación adicional para satisfacer la demanda. Más tarde, durante los meses más fríos, se asociaron con la Liga Atlética de la Policía de Piermont para ofrecer tenis después de la escuela en el gimnasio del Centro Comunitario de Piermont. Cuando volvieron a abrir el registro para las sesiones al aire libre a principios de esta primavera, el RCTA retuvo un asombroso 98 % de sus participantes del noviembre anterior. Desde su fundación, la organización nunca se ha detenido y, sin embargo, apenas está comenzando.

“Queremos que la gente se enamore del juego”, dice Zaide sobre la misión de RCTA. “Y a partir de ahí, donde sea que los lleve su viaje tenístico, todo es una victoria. Mientras los niños quieran seguir regresando, mientras los niños sientan que aprendieron algo, eso significa que fueron mejores que el día anterior. Y de eso se trata todo”.

Zaide no necesariamente se propuso desempeñar un papel tan fundamental en el crecimiento del tenis en su comunidad. De hecho, inicialmente solo estaba tratando de pasar un poco más de tiempo con su hijo.

“Siempre he tratado de conectar con mis hijos a través del deporte”, explica. “Mi hija era nadadora y mi hijo terminó enamorándose del tenis”. 

El equipo de RCTA ya se está expandiendo mucho más allá de sus ofertas iniciales. Además de los campamentos en la universidad y la programación en el centro comunitario, la organización recibió recientemente la oportunidad de llevar el tenis directamente a las escuelas primarias locales.

El distrito escolar central de Suffern ya había integrado el tenis en su plan de estudios de educación física gracias a un esfuerzo coordinado entre el maestro de educación física Giancarlo Palumbo y la coordinadora de tenis de la comunidad oriental de la USTA, Natalie Dagnall, quien pudo proporcionar equipo gratuito a la escuela a través de la iniciativa Tennis in Schools de la USTA. . Pero ambos querían ofrecer a los estudiantes interesados más oportunidades de juego más allá de la unidad del aula. Dagnall se puso en contacto con Zaide para ver si podría ayudar a crear un programa extracurricular y se formó una conexión perfecta.

“Fue una oportunidad increíble”, dice Zaide. “Nos encanta enseñar a los niños. Lo único logístico que pensé fue: '¡Dios mío, están lejos!' Pero también pensé, 'lo haremos, aprenderemos y luego lo ejecutaremos en otros distritos cercanos a nosotros'”.

Con la ayuda de Dagnall, Zaide solicitó y recibió fondos a través de la subvención de la Iniciativa de tenis juvenil escolar de USTA Eastern para ejecutar la programación en cada una de las seis escuelas primarias de Suffern Central. Los fondos le permitieron apoyar a sus instructores, así como obtener el equipo y los suministros adecuados para la cantidad de niños que atendería el RCTA. La Asociación de Padres y Maestros de Suffern Central comercializó la oferta y manejó el registro, y Palumbo obtuvo la aprobación de la junta del distrito, así como también reclutó a estudiantes voluntarios de la escuela secundaria. Zaide y su equipo se dispersaron y colocaron redes en cada uno de los gimnasios de las escuelas (y más tarde en el asfalto cuando subieron las temperaturas), y tan pronto como sonó la última campana de salida, la enorme cantidad 150 niños, alrededor de 30 por la escuela, apareció para jugar. Al final, el RCTA proporcionó más 100 horas de lecciones entre las seis escuelas. 

Obtenga más información sobre cómo su coordinador comunitario de tenis puede ayudarlo a integrar el tenis en el plan de estudios de su distrito escolar.

Finalmente, el programa extracurricular superó las expectativas de todos. Hay planes en marcha para recuperar la programación el próximo año, y el distrito recientemente organizó un día familiar de celebración en la escuela secundaria para que los niños pudieran salir a la cancha y mostrar sus habilidades. Incluso algunos de los estudiantes de secundaria que ayudaron con el programa solo para ganar horas de servicio comunitario terminaron desarrollando un interés en el deporte; Zaide dice que ofrecerá a algunos de ellos puestos de consejero en el campamento de verano de RCTA a finales de este año. Y para mantener el impulso, el equipo de RCTA ahora está trabajando con el distrito escolar central de South Orangetown en Blauvelt, NY, para replicar la misma experiencia.

Entrelazar el tenis y lo académico siempre ha sido el objetivo final de Zaide con el RCTA. A medida que la organización se expande, Zaide espera incorporar más componentes educativos en su programación. Ya está introduciendo un “club de tareas” en el centro comunitario, donde los estudiantes pueden recibir tutoría después de la escuela además de lecciones de tenis. Y también planea traer una serie de oradores a los campamentos de verano de RCTA para que los campistas puedan aprender sobre nutrición, fortaleza mental, reclutamiento universitario y más. Desde el principio, Zaide no solo ha querido crear mejores tenistas, sino mejores humanos. Recuerda haber visto recientemente las pruebas para el equipo de tenis de la escuela secundaria de su hijo, un equipo que incluía a muchos de los niños que ayudó a entrenar. 

“Un grupo de estudiantes de octavo grado estaban probando y fueron eliminados”, recuerda. “Un estudiante de octavo grado, que resultó ser un niño de RCTA, [se preparó para probar], luciendo súper preocupado. Entonces, un grupo de jugadores que ya estaban en el equipo [que lo conocen a través de la programación de RCTA] se acurrucaron a su alrededor. Y los escuché decir: 'Puedes hacerlo, lo tienes'. ¡Y acabó formando parte del equipo! Pero realmente resonó conmigo que este grupo de chicos mayores, estudiantes de primer y segundo año, ni siquiera sus compañeros de clase todavía, pudieron apoyarlo. Me dijo que estamos haciendo algo bien. Yo estaba como, 'Está bien, estamos construyendo buenos muchachos aquí'”.

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Fotos cortesía de Dennis Zaide y la Asociación de Tenis de la Comunidad de Rockland