Preguntas y respuestas: 2022 Michael Zheng, finalista de Wimbledon

¡Es un hat-trick oriental!Cuando Michael Zheng, de Montville, NJ, llegó al partido por el campeonato individual masculino en Wimbledon a principios de este mes, fue la tercera vez en los últimos tres años que un jugador de la sección, y más específicamente, del Garden State, disputó un final de singles juveniles en el aclamado Grand Slam. (Alexa Noel, de Summit, jugó por el título femenino en 2019 , y Samir Banerjee, de Basking Ridge, levantó el trofeo masculino en el evento en 2021 ). 

Zheng tuvo una carrera particularmente interesante hasta el domingo del campeonato.En el camino a la final, el jugador de 18 años no sembrado se enfrentó a un compañero de dobles anterior en la tercera ronda, su compañero de dobles de Wimbledon en los cuartos de final, y luego produjo quizás la mayor sorpresa del torneo cuando derrotó al No. 10 cabeza de serie Martin Landaluce en semifinales.Landaluce había tenido una racha 15 victorias consecutivas, habiendo capturado dos títulos juveniles consecutivos de la ITF en césped antes del evento.(Zheng finalmente caería ante Mili Poljicak de Croacia en dos sets reñidos que llegaron a un desempate).Hablamos con Zheng sobre su gran semana, su desarrollo como jugador y por qué Nueva Jersey es un gran campo de entrenamiento para el césped fresco del All England Club.

¡Felicitaciones por un resultado increíble!No mucha gente puede decir que es finalista de Wimbledon.¿Cómo se siente una semana después?

Zheng: Sí, es increíble.Obviamente, después de la final estaba un poco decepcionado porque estaba muy cerca.Pero ahora, mirando hacia atrás, fue una gran carrera.Realmente no tenía tantas expectativas por venir.También fue la primera vez que toqué frente a tanta gente, y también tuve gente apoyándome en casa.Así que fue una experiencia increíble.

Los jóvenes generalmente no pueden jugar muchos torneos en césped.Ganaste varios partidos en un torneo en Roehampton la semana anterior.¿Cómo te sentiste acerca de la superficie que conduce al evento?

Zheng: No tenía mucha experiencia [en hierba] en absoluto.[En Roehampton] Tuve un par de victorias sobre buenos jugadores, pero aun así fue un ajuste difícil.Perdí bastante mal en la tercera ronda.Realmente no tenía tanta confianza al llegar a Wimbledon.Pensé que ganaría una o dos rondas en el mejor de los casos.Pero cuanto más jugaba, más seguro estaba de mi juego.

Esa batalla culminó dramáticamente en un desempate de 10 puntos en 6 -todo en el tercer set, que es una nueva regla en Wimbledon este año.¿Cómo te sentiste al entrar en eso?

Zheng: Sí, acaban de implementar eso en los Slams.Pero he jugado muchos super breakers en [Eastern Events] y otros torneos clasificatorios, así que no fue nada nuevo para mí.Solo me concentré en un punto a la vez.¡Me sentí aliviado cuando finalmente lo tomé!

¿Cuál es el resultado final de hacer una carrera tan profunda?

Zheng: Me demuestra que puedo estar a la altura de algunos de los mejores jugadores del mundo.Por supuesto, no quiero ser complaciente.Todavía tengo un par de grandes torneos por venir y quiero concentrarme en mejorar algunas de las áreas débiles de mi juego.

Eres el tercer junior de Nueva Jersey en tres años en llegar a una final de individuales en el All England Club.¿Qué tiene Garden State en este Grand Slam?

Zheng: Supongo que en la costa este crecemos jugando bajo techo, lo cual es similar a las canchas de césped más rápidas y de menor rebote en Wimbledon.Así que ese es un factor importante.Entonces, al mismo tiempo, hay un grupo sólido de muchachos aquí... y una buena cultura donde todos compiten para mejorar.Todos se empujan unos a otros, y ahí es cuando la gente comienza a levantarse.Y obviamente, una vez que Samir ganó el año pasado, nos dio mucha confianza a todos.Simplemente nos mostró que estamos justo ahí.

¿Qué nos puedes decir sobre tu viaje en el deporte a lo largo de los años?¿Cuáles fueron los pasos que diste para llegar a este nivel?

¿Cómo te han apoyado tus padres a medida que has dado estos pasos como jugador a lo largo de los años?

Zheng: Siempre he estado agradecido por mis padres.Mi papá me inició en el tenis y definitivamente es uno de los tipos más apasionados, siempre empujándome a ser mejor.Es una de las personas más influyentes en mi vida.Mi mamá siempre ha sido la que más me ha apoyado fuera del tenis, aunque está empezando a meterse.Creo que es una buena dinámica.

Cogiste una raqueta por primera vez alrededor de los seis años cuando tu papá te llevó a jugar a una cancha en una escuela secundaria.Ahora, en 2022 , has ganado un título juvenil de la ITF (en Barranquilla, Colombia) y has llegado a una final en Wimbledon.¿Cuál es tu consejo para los jóvenes juniors de la sección que quieren llegar algún día a tu nivel?

Zheng: Si lo deseas lo suficiente, encontrarás la manera.No se trata solo de trabajar duro, sino de trabajar inteligentemente.Necesitas encontrar un buen entrenador, un buen mentor.Y luego creo que la intensidad es una de las cosas más importantes.Busca la intensidad cuando estés comenzando y pasa a las cosas más técnicas más tarde.Si trabaja duro, trabaja de manera inteligente y se mantiene firme, es posible que no alcance el número 1 en el mundo, pero llegará a algún lugar en el tenis.