Orgullo destacado: Nicholas Lee

El ex junior del Este, Nicholas Lee, no puede recordar un momento en el que no fuera competitivo.“Recuerdo que tenía seis años y un entrenador con el que trabajaba me pidió que intentara hacer 10 tiros seguidos”, recuerda.“Recuerdo claramente que me dieron golpes de derecha y de revés, y solo siendo un niño de seis años, entrar en la zona y tener esa visión de túnel de tratar de obtener 10 tiros seguidos.Mis padres me han dicho, y no tengo ningún recuerdo de esto, que mi hermana gemela también estuvo en estas lecciones.Ni siquiera recordaba que ella estaba allí”.

Fue precisamente ese impulso competitivo lo que lo impulsaría a alcanzar grandes logros en el deporte.Como estudiante de segundo año, jugó # 2 individuales para el equipo universitario de tenis masculino en Mamaroneck High School.Un año más tarde, terminó tercero en el torneo de dobles masculino en los campeonatos estatales de Nueva York, y continuaría compitiendo para el Vassar College.Al mismo tiempo, Lee estaba aceptando su identidad y tratando de determinar a dónde pertenecía como atleta gay.Ahora que obtuvo una maestría en consejería (con especialización en psicología deportiva) de la Universidad de Boston, Lee habló con nosotros sobre su viaje personal en el tenis, su amor por el juego y cómo encontró aceptación y apoyo entre sus compañeros de equipo.

Ha jugado tenis competitivo durante gran parte de su vida. ¿Qué le gustó inicialmente de este deporte?¿Por qué querías seguir jugando?

LEE: Realmente disfruté el proceso de aprender los diferentes golpes y golpear la pelota en diferentes puntos de la cancha.[Pero] también fui muy competitiva desde una edad temprana, porque en un momento estaba tomando lecciones grupales con uno de mis buenos amigos de la escuela primaria.Fue más por diversión, y mi amigo y las demás personas de mi grupo no se lo tomaron demasiado en serio.Y recuerdo que me frustré porque sentí que estábamos perdiendo el tiempo y quería concentrarme más en la jugada de puntos.yo tenía ocho años[ Risas ].

Eventualmente empezaste a ganar torneos y también jugaste para el equipo de tu escuela secundaria.Al mismo tiempo, como mencionaste, estabas descubriendo tu identidad.¿Sientes que no estar completamente fuera te afectó como atleta?

LEE: Diría que cuando se trata de tenis, no estar afuera me impactó más en las prácticas y en el entrenamiento.Solo escuché comentarios de entrenadores que eran homofóbicos y me sentí muy incómodo.Una vez, mi amigo metió una especie de tiro que un entrenador pensó que era un tiro de rescate.Y recuerdo que el entrenador dijo: "Ese fue un tiro tan gay".Escuchar comentarios como ese era muy normal.Pero me sentí muy respetado como tenista.Primer año, jugué para el equipo universitario junior y no perdí un partido.En el segundo año, me uní al equipo universitario, que generalmente está formado por estudiantes de tercer y cuarto año.Gané la mayoría de mis partidos e hice el torneo estatal en dobles.[No estar afuera] definitivamente me impactó en el sentido de mi nivel de comodidad en el ambiente.Había mucha heteronormatividad que podría estar aislando, así que tal vez no estaba obteniendo los mismos beneficios psicosociales que otras personas obtendrían de un equipo: pertenencia y conexión.Pero también era un deporte tan individual que podía concentrarme en mí mismo de muchas maneras.

Comenzaste a salir en tu primer año de secundaria.¿Recibiste algún apoyo de tus compañeros?

LEE: Ese equipo incluía a dos de mis amigos más cercanos que fueron dos de las primeras personas con las que salí del armario.Recuerdo que uno de ellos dijo: "Bueno, ¿has oído hablar de Robbie Rogers?"De hecho, no había oído hablar de Robbie Rogers [un ex jugador de fútbol profesional que salió del armario públicamente en 2013 ].Es interesante porque no tenía idea de cómo iba a reaccionar mi amigo, pero está muy claro que él tenía una imagen de lo que podría ser para mí ser un hombre abiertamente gay en los deportes incluso antes de que yo lo supiera.No hablé con mucha gente en el equipo.Pero salir con un par de personas parecía más que suficiente.Realmente sentí que tenía mucho más de una red de apoyo social. 

Después de la escuela secundaria, pasó a jugar para Vassar College, donde, desde el principio y por primera vez, estuvo completamente abierto a todos sus compañeros de equipo y entrenadores.¿Cómo se sintió?

LEE: Me permitió concentrarme únicamente en mi tenis sin sentir que estaba cargando este peso extra sobre mis hombros.Un capitán del equipo [que se fue justo cuando yo comenzaba] también había sido abiertamente homosexual.Los estudiantes de último año ya lo habían tenido como compañero de equipo, por lo que se sentía normal: ya se había establecido un entorno deportivo que era muy tolerante.Podía hablar libremente sobre mi vida amorosa con mi equipo.

Mirando hacia atrás en su carrera como jugador, ¿tiene un momento destacado o un recuerdo favorito del tenis?

LEE: Mi segundo y tercer año de secundaria hice los campeonatos estatales en dobles que se llevan a cabo en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA.Mi segundo año me fui decepcionado porque jugamos contra uno de los mejores sembrados en la primera ronda y perdimos.Avance rápido al año siguiente, estaba jugando con un compañero diferente y nos enfrentábamos a los mismos oponentes.Volvimos a ser los perdedores y los vencimos en tres sets.Fue tan genial.Ese año, el torneo estaba utilizando la cancha de la Tribuna para los partidos.Y fue muy aleatorio, pero de alguna manera pudimos jugar en esa cancha dos veces seguidas, en la Ronda de 16 y en los cuartos de final.Ese tribunal puede sentarse... ¡Ni siquiera sé cuántas personas!Quiero decir, tal vez había 15 - 20 personas mirando, pero el sonido de la pelota de tenis allí dentro era simplemente increíble.Y ganamos ambas rondas, llegamos a las semifinales y terminamos en tercer lugar.Así que ese fue uno de los aspectos más destacados.Pero había muchos de ellos.

¿Qué sigue para ti?¿Tienes más metas dentro del deporte?

LEE: Terminaré mi programa en la Universidad de Boston en 2024 y me encantaría trabajar con tenistas en el trabajo de rendimiento mientras sigo haciendo defensa de la salud mental y LGBTQ+.Y dependiendo de cómo vaya, incluso podría convertirme en un consejero de salud mental con licencia.