Recordando a Dick Savitt

USTA Eastern lamenta la pérdida de la leyenda del tenis y dos veces campeón de Grand Slam Dick Savitt, quien falleció el 6 de enero de 2023 en su casa en la ciudad de Nueva York. Él era 95 .

Savitt, oriundo de Bayonne, NJ, en realidad aprendió por sí mismo cómo jugar el juego, modelando sus swings y servicios después de otros jóvenes del Este en el área. Continuaría compitiendo para la Universidad de Cornell, donde jugó # 1 individuales y dobles y se desempeñó como capitán del equipo. En 1950 —recién salido de la universidad— ganó el Campeonato del Este de Clay Court y llegó a las semifinales del Campeonato Nacional de EE. UU. (ahora el Abierto de EE. UU.), donde cayó ante el eventual campeón Arthur Larsen.

Sin embargo, no tendría que esperar mucho para levantar un trofeo importante. Como se señaló en su biografía del Salón de la Fama del Tenis del Este, el veterano de la Marina de los EE. UU. "sorprendió al mundo del tenis cuando arrasó con los títulos individuales de Australia y Wimbledon" en 1951 , convirtiéndose en el primer estadounidense en ganar ambos eventos en la misma temporada desde Don Budge. logró la hazaña en 1938 . Para capturar al primero, el entonces jugador de 23 años derrotó al dos veces campeón defensor y sembrado No. 1 Frank Sedgman en cinco sets en las semifinales y al subcampeón 1950 Ken McGregor en la final. . Varios meses después, en julio, Savitt necesitaría solo 63 minutos para vencer a McGregor nuevamente, esta vez en el césped del All England Club. Al hacerlo, Savitt se convirtió en el primer jugador judío en ganar ambos torneos y alcanzó el puesto número 2 mundial más alto de su carrera ese mismo año.

Savitt finalmente dejó de jugar al tenis a tiempo completo en 1952 y centró su atención en el negocio del petróleo. Mientras competía en un calendario abreviado, capturó dos de sus tres títulos del Campeonato Nacional Indoor de la USTA, en 1958 y 1961 , así como dos medallas de oro (tanto en individuales como en dobles) en los Juegos Maccabiah, también en 1961 . Por todos sus muchos logros en el deporte, fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 1976 y en el Salón de la Fama del Tenis del Este en 1999 . A continuación, hemos vuelto a publicar el artículo original escrito por Nancy Gill McShea en honor a su inducción.

Dick Savitt ( Publicado originalmente en 1999 )

Por Nancy Gill McShea

Dick Savitt es un campeón de tenis y un hombre modesto que encubre una naturaleza cálida y generosa con un sentido del humor rápido y seco, dicen sus amigos. Si le hace demasiadas preguntas sobre sí mismo o sobre su carrera en el tenis, se pondrá nervioso e inexpresivo como Jack Webb del viejo programa de televisión Dragnet: "Solo los hechos, señora, solo aténgase a los hechos".

Así que nos ceñiremos a los hechos aquí. ¡Y los hechos son considerables!

En 1951 , Savitt era un veterano de 24 años de la Marina de los EE. UU., un graduado de Cornell y un jugador de tenis autodidacta de South Orange, NJ, que sorprendió al mundo del tenis cuando barrió en los individuales de Australia y Wimbledon. títulos  Al ganar dos de los cuatro campeonatos de Grand Slam del deporte, se estableció como el tenista aficionado número 1 del mundo (antes del comienzo de la Era Abierta profesional en 1968 ) y se convirtió en el primer jugador en ganar ambos campeonatos en una temporada desde que Don Budge logró esa hazaña en 1938 .

Budge y Ham Richardson dijeron que su amigo Dick Savitt estuvo muy cerca de ganar tres de los cuatro majors de ese año cuando disputó “uno de los grandes partidos clásicos” en las semifinales de la francesa. Savitt perdió en cinco sets ante el campeón, Jaroslav Drobney, luego de liderar dos sets a cero con ventaja en los siguientes tres sets.

Para que conste, Savitt fue el primero de los dos únicos ex juniors del Este que alguna vez ganaron el título individual australiano (Vitas Gerulaitis lo ganó en 1977 ), y el segundo de los cuatro jugadores del Este que alguna vez ganaron en individuales en Wimbledon ( Sidney Wood, 1931 ; Althea Gibson, 1957 y ' 58 ; y John McEnroe, 1981 , ' 83 y ' 84 ).

Para ganar el australiano, Savitt despidió a tres campeones nativos australianos, derrotando a John Bromwich (' 39 y ' 46 ) en cuartos de final, a Frank Sedgman (' 49 y ' 50 ) en semifinales y a Ken McGregor ( ' 52 ) en la final. “El australiano fue un gran shock para el mundo del tenis”, dijo Savitt.  “Me puso en el mapa”. (Increíblemente, en diciembre de 1951 , fue excluido del equipo de la Copa Davis de EE. UU. que perdió 3 - 2 ante Australia en la última ronda del desafío en la que Sedgman y McGregor se combinaron para las tres victorias de Australia. A principios de ese año, Savitt había ganado tres partidos individuales de la Copa Davis contra Japón y Canadá. Cuando se le pedía una explicación, solo decía que es una larga historia).

En Wimbledon, Savitt nuevamente venció a McGregor por el título en una de las finales más cortas jamás jugadas en la cancha central del All-England Lawn and Tennis Club. Extractos de la edición de julio 7 , 1951 de The New York Times capturaron el drama para los fanáticos en casa: "Savitt venció al jugador australiano de la Copa Davis, 6 - 4 , 6 - 4 , 6 - 4 , en 63 minutos ante una multitud de pie de 15 , 000 . El... estadounidense culminó su primera gira por el extranjero y su aparición inicial en Wimbledon con la mejor variedad de pases vistos en esta 65 edición del torneo más conocido del juego. Savitt mostró tensión en los primeros juegos, pero después de eso, su servicio y golpe de derecha en auge y el revés más devastador que jamás haya mostrado demostraron ser demasiado para McGregor. El 6 -foot- 3 Savitt rompió el servicio de McGregor, su mejor arma, cinco veces... Terminó con tiros cruzados de revés que alteraron el juego de red del australiano. El final llegó con McGregor acostado, su rostro demacrado enterrado en la hierba. Se había lanzado desesperadamente, pero falló el tiro ganador del título, un golpe de derecha chisporroteante, por centímetros. El feliz estadounidense arrojó su raqueta al aire y soltó un grito de triunfo que resonó por encima de los aplausos”.

Savitt dice ahora que recuerda sentirse más aliviado que eufórico cuando aceptó el trofeo de Wimbledon de manos de la duquesa de Kent. En el camino a la final, también había eliminado a los estadounidenses Art Larsen y Herb Flam, el ganador de individuales y subcampeón en el 1950 Campeonato Nacional de EE. UU. (ahora el Abierto de EE. UU.). Ham Richardson recuerda que "Flam le dio un set y 5 - 1 (en el segundo), pero Dick regresó para ganar ese set 15 - 13 y ganó el partido en cuatro".

A fines del verano de 1951 , en el Campeonato de EE. UU. en Forest Hills, Savitt cayó en las semifinales por segundo año consecutivo. Había perdido ante el campeón Larsen en 1950 y en su regreso a los cuatro finalistas, perdió 6 - 3 en el quinto ante Vic Seixas. “A Dick le salió un forúnculo en la parte posterior de la rodilla que no ayudó”, recordó Budge.  

Savitt jugó el Campeonato de EE. UU 11 veces, la primera vez en 1946 cuando perdió, 6 - 2 , 6 - 2 , 6 - 0 , ante Bill Talbert en el tercera ronda.  Su amigo Dan Rivkind le recordó recientemente: "Sabes, recuerdo cuando jugabas contra Talbert en Forest Hills en la cancha central", a lo que Savitt respondió: "No quedan muchos de ustedes (que se quedaron ese día).  Miré a mi alrededor después del primer set y todo el estadio se estaba vaciando. Mi familia y amigos también se fueron”.

Dejó de jugar en el circuito a tiempo completo en el otoño de 1952 para trabajar en el negocio del petróleo en Texas y no jugó en absoluto en ' 53 , ' 54 y ' 55 . A partir de entonces, compitió solo durante las vacaciones de verano y los australianos continuaron asomando en su cuadro. Cuando regresó a Forest Hills en 1956 , perdió ante el campeón Ken Rosewall en cinco sets. En 1958 , venció a un joven Rod Laver.

Savitt había aprendido a jugar al tenis a los 13 años imitando a los mejores jugadores de Eastern (Larry Krieger y Jeff Podesta entre ellos) en el Berkeley Tennis Club en Orange. Russell Kingman era entonces el presidente tanto de la USLTA como de Berkeley, y trajo a Jack Kramer, Frank Kovacs, Bobby Riggs y Pancho Segura para jugar allí el torneo estatal de Nueva Jersey. Savitt era un recogepelotas.  “Nunca antes había visto tenis así”, dijo.  “Inmediatamente obtuve el libro de tenis de Don Budge para aprender a ejecutar los golpes correctamente”.

Antes de causar un gran revuelo en las canchas de tenis más famosas del mundo, Savitt ingresó a Cornell en el otoño de 1946 justo después de perder ante Talbert en Forest Hills. Fue titular durante cuatro años en el No. 1 individuales y dobles allí, registró un récord de individuales de carrera de 57 - 2 , ganó el título de individuales del Eastern Intercollegiate en 1949 y ' 50 , y emparejó con Leonard Steiner para ganar el título de dobles en 1948 , ' 49 y ' 50 .  Ha combinado el tenis y los negocios desde entonces. En 1961 , ganó los Juegos Maccabiah en Israel y entró en el negocio de valores con Lehman Brothers. En 1973 , se involucró con una organización llamada Israel Tennis Centers, que ahora tiene trece centros repartidos por todo Israel. 

“El concepto era utilizar el tenis como vehículo para mejorar la calidad de vida de los niños”, dijo. Savitt estaba interesado en los centros como una forma de desarrollar jugadores de clase mundial. Siempre hombre de negocios, en 1985 Savitt se unió a Schroder's, una importante firma de valores de Londres y EE. UU.

Savitt ganó muchos otros títulos de torneos de élite durante los años en que estuvo clasificado entre los diez mejores de Estados Unidos, incluidos dobles en el italiano, trofeos individuales y dobles en el canadiense y tres coronas individuales en el USLTA National Indoors. Hoy, disfruta de los juegos semanales con Bill Colson, editor de Sports Illustrated; Juan Hursh; y su hijo, Bobby, con quien ganó el 1981 campeonato de dobles padre-hijo de la USTA en Longwood. 

Dijo Bobby Savitt, quien alguna vez fue un clasificado junior del Este, “Él es el mejor padre; él me enseñó todo. Es uno de los pocos muchachos que jugó al más alto nivel, estudió el juego, se adaptó a las técnicas cambiantes y se convirtió en un gran maestro”.

¿Se necesita cerebro para convertirse en un campeón de tenis? "¡No!" Dijo Dick Savitt. “Se necesitan cuatro cosas: capacidad atlética, ganas, buena técnica y experiencia”. Esos son los hechos; solo apégate a los hechos cuando hables con ese campeón de Grand Slam en particular.