Tenis Adaptativo Destacado: Hacer Crecer el Juego con Amor Al Servicio del Autismo

Por esta época, su madre leyó un artículo sobre patología del habla y el lenguaje. Pensó que el campo podría ser una buena opción para su hija, que se había especializado en inglés y lingüística en la universidad. Pugliese-LaCroix lo investigó y terminó inscribiéndose en un programa de posgrado en la cercana Florida Atlantic University. Rápidamente, dice, encontró su vocación.

“Me di cuenta de cuánto disfrutaba ayudar a los demás y no estar tan concentrada en mí misma”, explica. “Al crecer en el tenis, se trataba de mi entrenamiento, rendimiento y resultados, y fue agradable retribuir. Me gustó mucho."

En 2011, aproximadamente diez años después de su carrera atlética, Pugliese-LaCroix se enteró de la organización ACEing Autism, que, como su nombre lo indica, ayuda a acercar el tenis a los niños con autismo. Parecía una combinación perfecta de dos disciplinas a las que había dedicado su vida, y se ofreció a ayudar a expandir la programación de la operación con sede en California a su estado natal de Florida. Después de servir como directora del sitio de ACEing durante seis años, se esforzó por formar una organización sin fines de lucro propia para poder infundir mejor la programación con sus propios enfoques e ideas como profesional en el campo.

“Simplemente sentí en mi corazón que no hay suficientes organizaciones para servir a esta población”, dice Pugliese-LaCroix. “Creo que las estadísticas son que 1 en 36 niños ahora son diagnosticados a la edad de ocho años en los Estados Unidos. Así que esperaba que se percibiera como, 'Está bien, este es otro programa para ayudar a otros'”.

El crecimiento astronómico de Love Serving Autism en Florida más que subraya ese punto. La organización sin fines de lucro se originó como un programa en una escuela chárter en 2017; Pugliese-LaCroix enseñó todas las clases ella misma. Hoy ofrece programación en 28 ubicaciones en todo el estado y atiende a alrededor de 300 estudiantes. Además de ayudar a enseñar los fundamentos del juego, la organización contrata terapeutas del habla, ocupacionales, físicos y conductuales como contratistas independientes a través de subvenciones para ayudar a los participantes a mejorar sus habilidades de comunicación, coordinación, motoras y para la vida.

En medio de la expansión, Pugliese-LaCroix ha comenzado a llevar el espectáculo de gira, ayudando a otros proveedores de tenis de todo el país a desarrollar sus propias operaciones de adaptación, incluso en Nueva York y Nueva Jersey. Ha ayudado a establecer la programación en East Brunswick, NJ, Summit, NJ, West Orange, NJ y en Middle Village, Queens. Caitlin Kehoe, supervisora de recreación del Departamento de Recreación, Parques y Servicios Comunitarios de East Brunswick, se apoyó en Pugliese-LaCroix mientras trabajaba para hacer despegar una de esas ofertas.

Además de sus esfuerzos para impulsar la programación adaptativa en el área, Pugliese-LaCroix también ha dirigido sesiones de entrenamiento en persona para muchos otros profesionales del tenis en la sección Este de la USTA, incluso en Guilderland, NY y Watertown, NY, así como con maestros. en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. A través de estos esfuerzos, espera empoderar a más personas en el mundo del tenis para servir a un grupo lamentablemente desatendido.

“Ya sea alguien de la YMCA o un director de tenis o un PE maestro, se trata de ayudarlos a darse cuenta de que, de hecho, son capaces de desarrollar esta programación”, dice ella. “No es como si tuvieras que ser un tenista profesional certificado. Hay muchas herramientas y recursos disponibles para crear una experiencia exitosa para los participantes. Creo que los proveedores pueden sentirse intimidados por el proceso. No creen que sean adecuados o estén equipados para hacer esto. Y después de un entrenamiento, muchos se dan cuenta: 'Está bien, creo que podría hacer esto'. Así que es muy emocionante de ver. La esperanza es que quizás un puñado de personas que asisten a estos talleres inicien algo en algún momento de su carrera en el tenis adaptado”.