Este en 2024 Les Petits As

¡Doble victoria! Dos jóvenes de la USTA Eastern capturaron títulos en Les Petits As, una de las competencias de tenis más reconocidas del mundo para el grupo de edad 14y menores. 

Michael Antonius, de Buffalo, Nueva York, se convirtió en el primer estadounidense desde Victor Lilov en 2018 en capturar el título individual masculino, derrotando al español Izan Banares Lasala en la final, 4-6, 6-2, 6-0. Y Izyan “Zizou” Ahmad de Wayne, Nueva Jersey, reclamó el título de dobles masculino con su compañero Teodor Davidov, superando a la pareja francesa Thomas Grevoul y Quentin Dodig, 2-6, 6-1, 1-0. Los campeones anteriores del prestigioso evento, que se lleva a cabo en Tarbes, Francia, incluyen a la campeona del Abierto de Estados Unidos Bianca Andreescu, la semifinalista del Abierto de Estados Unidos Frances Tiafoe, la campeona del Abierto de Francia Jelena Ostapenko y el 22veces campeón de Grand Slam Rafael Nadal.

“Poder ganar un torneo en el que han jugado tantos grandes jugadores fue una experiencia tan emocionante”, dijo Antonius sobre levantar un trofeo que muchas leyendas alzaron anteriormente en su camino hacia la cima del juego. “También hubo un poco de alivio, ya que este es un torneo del que hemos estado hablando durante un año, desde la última vez que lo jugué”.

En 2023, Antonius perdió un intenso thriller de tres sets en la primera ronda (aunque luego lograría el empate de consolación). Un año después, sacrificó sólo nueve juegos y derrotó a tres de sus cinco oponentes en su camino a la final.

“Haber [jugado el evento] antes fue definitivamente útil”, dijo. "Solo estaba tratando de permanecer en mi zona de confort y jugar consistentemente, y también jugar un partido a la vez".

De hecho, después de romper para 4-2, Antonius reclamaría ocho de los siguientes diez puntos (incluido uno de una impresionante volea) para llevarse el set e igualar el marcador. Luego terminó con broche de oro, perdiendo su quinto set de bagels del torneo para ganar el título.

“Lo principal [que aprendí] es que sé que puedo competir con los mejores jugadores de mi edad de todo el mundo”, dijo Antonius al reflexionar sobre su victoria. “También es genial ver cómo juegan los niños de otros países, sus estilos de juego y cómo se comportan en la cancha. De ellos puedo aprender lo que necesito hacer para mejorar [mi propio juego]".

Al igual que Antonius, Ahmad y Davidov también llegaron a la final sin perder un solo set. Sorprendentemente, la pareja nunca había competido junta antes del evento.

"Somos muy buenos amigos, por lo que nos comunicamos bien", dijo Ahmad sobre la exitosa asociación. "Aunque era la primera vez que jugábamos, encajamos muy bien en la práctica y en las primeras rondas".

Animados por el apoyo, los favoritos locales se adjudicaron el primer set “básicamente apoderándose de la red”, dijo Ahmad. Los estadounidenses optaron por quedarse atrás e intentar atravesar a sus oponentes, una estrategia que finalmente les valió una victoria remontando, para disgusto de los fanáticos franceses.

"Fue increíble ganar, especialmente después de remontar un set en contra", dijo Ahmad. "Y con la energía de la multitud, todo fue realmente especial".

En general, Ahmad estaba muy orgulloso del crecimiento y la mejora de su juego desde que compitió en el torneo de 2023.

“Aprendí mucho el año pasado, y este año pensé que lo hice mejor con mi juego y mi actitud”, dijo Ahmad, quien también alcanzó los cuartos de final del sorteo individual masculino (finalmente perdió ante el eventual finalista Banares Lasala). “Mi servicio y voleas fueron armas enormes, al igual que mi revés. También creo que me manejé muy bien en la cancha, lo cual fue una gran mejora”. 

Dejando a un lado los títulos, una de las mejores partes de la experiencia tanto para Ahmad como para Antonius puede haber sido tener otra oportunidad de ser parte de un equipo que representa a los rojos, blancos y azules en un escenario mundial.

"Siempre es un gran momento para representar a mi país y pasar el rato con mis compañeros de equipo", dijo Antonius. “A medida que avanzaba el torneo, definitivamente nos acercamos más. ¡Y que tus compañeros te animen es fantástico!”