Oriente

Enseñando tenis en la Escuela Nacional Onondaga

Jennifer Kagan | noviembre 10 , 2021

Noviembre es el Mes Nacional de la Herencia de los Nativos Americanos. A continuación, Jennifer Kagan escribe sobre su experiencia al llevar la programación de tenis a la Onondaga Nation School en el centro de Nueva York.

Nunca hubiera pensado que esto fuera posible, o incluso probable, que la gente de la Nación Onondaga, parte de las Seis Naciones Iroquesas, o el término más correcto, los Haudenosaunee, me invitaran como invitado a su mundo, y que yo terminan llamándose, "La dama del tenis". Este apodo no sucedió de inmediato. Hace unos años se quedó, fruto de una relación de catorce años con esta comunidad.

Creo que mi raqueta de tenis es un símbolo de las formas en las que trato de tender puentes entre mi cultura y mi cultura nativa. Sus cuerdas, que forman líneas paralelas a lo largo y líneas paralelas hacia arriba y hacia abajo, reflejan el enhebrado de un wampum de dos filas o Gä • sweñta '. El Gä • sweñta 'original fue un acuerdo entre los Haudenosaunee y los holandeses realizado en 1613 . Acordaron tres principios para hacer que el tratado dure: ( 1 ) amistad, ( 2 ) paz y ( 3 ) para siempre, lo que significa que el acuerdo duraría a perpetuidad. El wampum de dos filas del Haudenosaunee tiene un conjunto de elegantes líneas paralelas. Una línea simboliza el camino nativo y la otra línea es el camino de la persona blanca; a través de esta imagen, los dos pueblos entienden que no deben interferir en las creencias o los caminos del otro, sino que deben llevar vidas paralelas y respetuosas.

Lecciones

En 2007 , estaba recibiendo una lección de tenis de Shelley George, la entonces entrenadora asociada del equipo de tenis femenino de la Universidad de Syracuse. (Probablemente estábamos trabajando en derechas porque eso es en lo que siempre trato de concentrarme). Shelley me preguntó qué hacía profesionalmente. Le expliqué que era profesor en la Universidad Estatal de Oswego y que también trabajaba un día a la semana en la Escuela Onondaga Nation, donde ayudaba a los maestros con iniciativas de alfabetización. Ella dijo algo como: "Luke cree que los nativos americanos son realmente geniales".

Luke es Luke Jensen, el 1993 campeón de dobles masculino del Abierto de Francia. En ese momento, se desempeñó como entrenador en jefe del equipo de tenis femenino en la Universidad de Syracuse. Shelley lo llamó y él vino a la corte con lo que yo llamaría "presencia en la corte". Era exactamente como tener presencia en el escenario, pero obviamente su escenario era la cancha de tenis. Shelley y Luke hablaron conmigo sobre el inicio de un posible programa de tenis en la escuela Onondaga Nation. Debe haber sonado tan estúpido cuando dije: “Hmmmmm. Esta ... podría ... ser ... una ... buena ... idea ”, que enmascaraba mi absoluta alegría interior.

Fui a la Escuela Nacional de Onondaga al día siguiente, donde le expliqué al director que los entrenadores de tenis de la Universidad de Syracuse quisieran realizar una asamblea para poner en marcha un programa de tenis para los niños y niñas de la escuela. Ellos mismos proporcionarían el equipo. Me arriesgaba, pero tenía fe en que Luke y Shelley pudieran demostrar lo valiosa que era esta idea.

La Asamblea

Todos los grados (desde prekínder hasta octavo) ingresaron al gimnasio de la escuela. No tenían ni idea de que estarían jugando al tenis. Luke y Shelley coreografiaron la sesión de manera experta, con las niñas jugando contra los niños en un ejercicio de "Rey y reina de la corte". Luke habló sobre Billie Jean King y su batalla contra Bobby Riggs, y luego les pidió a los niños que repitieran el apellido de Billie Jean para ver si estaban prestando atención. Respondieron correctamente; estaban cautivados. Algunos de los niños eran naturalmente buenos en el tenis. Los maestros sacaban sus teléfonos y grababan el evento especial. Fue una experiencia completamente mágica ver cómo se desarrollaba todo.

Jennifer Kagan ha dirigido la programación de tenis en Onondaga Nation School durante 14 años.

Operaciones diarias

Después de la asamblea, creamos un programa para los niños. La mayoría de las veces era el único en la cancha de tenis que trabajaba con los estudiantes. (Y por cancha, me refiero a una red plegable con líneas de juego algo aleatorias). A veces podría engatusar a los maestros para que jugaran contra mí y algunos de los niños. Por lo general, tenía dos grupos en días diferentes: el grupo joven tocaba los martes y el grupo mayor venía los jueves. El grupo más joven generalmente comenzaba con Simon Sez o Follow the Leader. (Todos se turnarían para ser el líder). Luego, comenzaba la clase diciéndoles: "Cuando diga que se congelen, quiero que abrazen su raqueta". Era como si la raqueta se transformara en un osito de peluche al que abrazaban por su vida.

Intuitivamente supe que si dejo que los niños jueguen y se sientan exitosos al golpear la pelota sobre la red, les encantaría. En el camino, descubrí un método infalible para mantener ocupados a los estudiantes más jóvenes: los globos. Los globos funcionan muy bien para los niños más pequeños porque pueden elegir su color e inflar el globo. Intentarán golpear un globo hacia adelante y hacia atrás como un par o de tres en tres. Si todo lo demás falla con los más pequeños, los globos siempre están en mi bolsa de tenis, listos y esperando cada vez que siento un motín.

Día de los niños de Arthur Ashe

Durante muchos años, hemos recibido boletos de la USTA para asistir al Arthur Ashe Kids 'Day en Flushing Meadows, NY. Durante los últimos años, los niños de Onondaga Nation, sus padres y yo viajamos en autobús durante seis horas. a un hotel en Nueva Jersey el viernes por la mañana antes del evento. El viernes por la tarde, el autobús lleva a todos a Manhattan para que podamos ver los lugares de interés de la ciudad. Dormimos en el hotel y luego vamos temprano en la mañana al Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA para que podamos participar en el evento. El autobús lleva a todos a casa después del espectáculo del estadio. Es un gran viaje de fin de verano y la culminación del tenis de verano en The Nation.

Un año sin tenis

Desafortunadamente, este año no ha habido tenis en la Escuela Nacional de Onondaga debido a la pandemia de COVID- 19 . Espero poder enviar algunas raquetas a las casas de los estudiantes para que al menos puedan jugar contra una pared con una pelota de espuma. También nos gustaría enviar videos divertidos e instructivos para que puedan continuar mejorando sus habilidades hasta que, con suerte, podamos encontrarnos nuevamente en persona en el futuro. Extraño el tenis en The Nation. Extraño a los niños, extraño que abrazen sus raquetas. Espero poder regresar pronto como "The Tennis Lady". Espero que podamos ir nuevamente al Día de los Niños de Arthur Ashe, un evento que es tan emocionante y significativo para quienes asisten. Las cuerdas de mi raqueta, emblemáticas del tratado firmado hace más de 400 años, también están relacionadas con la fibra de mi corazón. Nya'wehna. Gracias. Gracias a todos los que me han permitido hacer lo que amo.

Un participante del programa de tenis Onondaga Nation School golpea un globo con su raqueta.

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