El crecimiento del juego en Lancaster

No mucha gente puede decir que la pesca con mosca fue la razón por la que empezaron a jugar al tenis. Pero George Besch, supervisor de instrucción de tenis de Lancaster, Nueva York, puede hacerlo.

“Me acababa de mudar de nuevo al oeste de Nueva York a los 44 años y no sabía nada de tenis”, dice Besch. “Estuve hablando con un chico que capacitaba al equipo de la escuela secundaria local y trabajaba como profesional en uno de los clubes de aquí. Se enteró de que mostraba pesca con mosca y quiso aprender. Y obviamente él mostraba tenis y yo quería aprender. “Así que hicimos trueque.”

Las lecciones resultaron ser bastante importantes. Apenas dos años luego de su ingreso al juego, Besch puso su nombre en el sombrero cuando la ciudad buscaba a alguien para liderar su operación de tenis recreativo. Casi cuatro décadas después, todavía dirige la programación de Lancaster y, en el proceso, construye una estable comunidad en el deporte.

“Cuando acepté el trabajo, el ayuntamiento tenía un asistente para mí y dos recogedores de pelotas reglamentarias”, comenta. “Ahora tengo un equipo de 13 y tres autos llenos de distintos tipos de pelotas de tenis”.

De hecho, las variadas oportunidades de juego de Besch atraen de manera regular a más de 200 residentes (y no residentes) a las canchas cada verano. Durante el día, monitorear campamentos para una variedad de edades y niveles de habilidad, dando la bienvenida a jóvenes desde los dos años a través del programa "munchkin" de la ciudad hasta jugadores más avanzados que compiten en sus equipos de tenis universitarios. Por las noches, familias enteras salen a probar el deporte y a participar en una pequeña instrucción formalizada. 

Otra divertida propuesta para los adultos es el torneo de dobles de la ciudad. Los jugadores cambian de pareja cada cuatro juegos en un formato de todos contra todos, y las ganancias benefician a una variedad de causas diferentes, como hospicios y cuidados paliativos y comedores sociales locales. Besch, cuya otra gran pasión fuera del deporte es la defensa de la justicia social, se inspiró para desarrollar el evento en el restaurante local Big, Big Table, que emplea un modelo de "paga lo que puedas" para ayudar a abordar la inseguridad alimentaria. De la misma manera, los participantes en el torneo de dobles de Lancaster pagan lo que pueden por la tarifa de inscripción a la competición. 

"Es un torneo realmente relajado", dice Besch. “Conocerás a cinco jugadores diferentes y es con fines benéficos. ¡Es una fiesta!

Este tipo de acontecimientos fueron los que inspiraron a Besch a asumir este papel en primer lugar. Él cree de todo corazón que los municipios tienen la responsabilidad de ofrecer oportunidades recreativas divertidas y asequibles a sus residentes. (Durante los primeros 15 años que dirigió la programación, insistió en que sus ofertas fueran gratis para los niños.) Incluso mantiene un tesoro de raquetas de demostración para que los posibles participantes puedan venir a la cancha y probar este deporte antes de invertir completamente en su propio palo. 

Dada su propia experiencia en el deporte, siempre comprendió cómo empezar a practicarlo, a cualquier edad, puede cambiar vidas. Pero luego de décadas de entrenamiento, con frecuencia recuerda cuán profundo puede ser ese impacto. Y eso es lo que lo sigue llamando a las canchas de tenis todos los días 40 años después.

“Luego de hacer esto por un tiempo, la gente comenzó a detenerme en la calle, en la cafetería o en algún otro lugar de la ciudad”, dice. “Dirán: ‘No sé si me recuerdas, pero le mostraste a mi hijo o a mi hija’”. Y puede que sus hijos ya no jueguen al tenis, pero me dirán que aprendieron mucho sobre tener valores fuertes, sobre ser parte de un equipo, sobre tener ética, sobre respetar a otras personas y sobre tomar decisiones honestas. Me di cuenta de que en la enseñanza del tenis se hacen muchas más cosas además de mostrar golpes de derecha y de revés. ¡Y esperamos que los entrenadores de otros deportes también estén haciendo lo mismo! Pero ciertamente hay muchas oportunidades para mostrar ese tipo de cosas en el tenis”. 

USTA Eastern se enorgullece de apoyar el programa de Besch a través de la subvención Growing Tennis Together. Comunicar con la coordinadora de parques y recreación, Kelsey Altavilla, para obtener más información sobre cómo USTA Eastern puede apoyar la programación de tenis en su parque local.