Ampliando la comunidad negra: Dwight Bailey y William Byrd

En celebración del Mes de la Historia Negra, a lo largo de febrero, la USTA Florida reconoce a todos aquellos en la comunidad negra cuyos talentos y dedicación ayudan a hacer crecer el gran juego del tenis todos los días, en todos los niveles. Los aplaudimos a todos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por hacer que la imagen de nuestro juego refleje con mayor precisión la diversidad dinámica de nuestro país. Como parte de nuestra cobertura, USTA Florida ha brindado una plataforma para que los miembros de la comunidad sean honestos y abiertos sobre sus pensamientos y experiencias. 

Los hermanos Dwight Bailey y William Byrd son figuras fundamentales en la comunidad de tenis de Gainesville. Los profesionales del tenis organizaron y presentado el Torneo Anual de Tenis Heritage Tennis Classic el fin de semana anterior al Día de Martin Luther King Jr. durante los últimos 27 años. El Heritage Tennis Classic se inició para continuar una tradición del tenis negro que se inspiró en las ciudades afiliadas a la Rainbow Tennis League. 

El tenis es claramente una gran parte de sus vidas. ¿Cuándo cogieron por primera vez una raqueta?

Dwight: Cogí una raqueta cuando estaba en la escuela secundaria, 10 grado, después de asistir a lecciones introductorias gratuitas en el Manchester Club en Mandeville, Jamaica. Inmediatamente me interesé en el juego y le pedí a mi tío Fenton que me trajera una raqueta de tenis en su próxima visita de los Estados Unidos. Trajo una raqueta Wilson de aluminio. Debo mi crecimiento inicial en el juego a todos los mayores, a quienes se podía encontrar constantemente en la cancha de tenis con pelotas y muchos tipos diferentes de raquetas para jugar. Fueron alentadores, pacientes y generosos con su tiempo y equipo. Cada vez que estoy en Jamaica, me propongo volver a las mismas canchas en las que crecí jugando para jugar algunos partidos con los mayores que están allí ahora. 

William: Fui expuesto al tenis por primera vez en la escuela secundaria porque mi entrenador de atletismo y campo traviesa fue asignado para ser el entrenador de tenis. Exigió que todos los corredores de campo traviesa estuvieran en el equipo de tenis ya que nadie salió para el equipo de tenis. Éramos una comunidad rural y los únicos deportes que conocíamos eran el fútbol, el baloncesto y el atletismo. No hace falta decir que ninguno de nosotros tenía una raqueta de tenis ni conocía las reglas. En mi último año, yo era el jugador número uno del equipo y la única persona negra en el equipo.

¿Cuáles son algunos de los aspectos más destacados de su carrera en el tenis?

William: He logrado clasificaciones nacionales de dobles masculinos y dobles mixtos en la Asociación Estadounidense de Tenis (ATA). He sido clasificado en el NTRP de Florida como 4 . 5 . He ganado el Abierto de Dobles Masculino de la Asociación de Tenis del Atlántico Medio (MidTac) con mi hermano. He ganado el Abierto de Dobles Masculino Clásico del Día de Turquía de la Asociación de Tenis de New Lyons Park con varios compañeros.

Dwight: Uno de mis momentos de mayor orgullo fue cuando William y yo entrenamos a un grupo de principiantes adultos en Gainesville, que nunca antes habían jugado el juego, para que terminaran en 3 tercer lugar en las Nacionales en el mismo año. William ha sido clasificado No. 1 en el estado de Florida para hombres 4 . 0 y posteriormente 4 de hombres. 5 . Ocupé el puesto número 2 en el 4 masculino de Florida. 5 solteros en 2019 . William ha ganado la Atlanta Lawn Tennis Association (ALTA) AA 2 , AA 3 , AA 4 en las divisiones de la liga de dobles ALTA, una de las divisiones de la liga de dobles más competitivas del país.

¿Cómo ayudas a hacer crecer el juego de tenis en Florida?

Dwight: Soy un estudiante del juego, siempre trabajando para mejorar mis habilidades y persiguiendo mi sueño de ser un buen jugador de tenis. De Manera Regular hago crecer el juego del tenis participando en torneos y ligas de tenis siempre que puedo. Durante los últimos 30 años, viajé por el este, sur y medio oeste de los Estados Unidos para jugar torneos de tenis en apoyo del tenis de base predominantemente negro. Cuando no estoy jugando torneos, estoy solucionando problemas y trabajando en mi juego, o ayudando a otros a mejorar el suyo ofreciendo clases o prácticas centradas en un interés específico.

William: He estado jugando torneos y ligas en los Estados Unidos y Canadá durante los últimos 40 años. También he jugado torneos en las Islas Vírgenes Británicas, Puerto Rico y Aruba. Mi enfoque siempre ha sido exponer a la mayor cantidad posible de personas negras a la experiencia del tenis siendo un ejemplo de una persona negra que practica un deporte no tradicional.

Hemos hecho crecer el juego en Gainesville y Florida al organizar el Heritage Tennis Classic durante los últimos 27 años. Hemos participado en otras ligas de Florida organizando sus torneos anuales en Gainesville y viajando a sus ciudades para jugar en sus torneos. Hemos enseñado a muchos adultos y niños los conceptos básicos del juego. He sido un profesional USPTR certificado desde 1999 . Soy miembro vitalicio de la Asociación Americana de Tenis (ATA) y la USTA.

Ambos han organizado el Annual Heritage Tennis Classic en Gainesville durante años. ¿Cuál es la historia detrás de este torneo?

Dwight: Mi hermano William y yo jugamos al tenis en Carolina del Norte a principios de los 1990 y viajamos a muchos torneos en el circuito de la Rainbow Tennis League (RTL) antes de que él se mudara a Gainesville para estudiar un posgrado en la Universidad de Florida. William quería expandir la Rainbow Tennis League agregando Gainesville como sede, particularmente porque el tenis negro no estaba muy bien representado en Gainesville en ese momento. William decidió que íbamos a tener un torneo cada fin de semana de Martin Luther King (MLK) y eso fue todo... acabamos de completar nuestro 27 o torneo anual en enero 2022 .

William: El Heritage Tennis Classic se inició para continuar con la tradición del tenis negro que se inspiró en las ciudades miembros de la Rainbow Tennis League. Las ciudades miembros de la RTL en ese momento eran: Jacksonville, Fla.; Atlanta, Georgia.; Macon, Georgia; Tallahassee, Florida; Chattanooga, Tennessee; Delray Beach, Florida; Birmingham, Alabama; playa de Daytona, Florida; y Mobile, Ala. Queríamos que Gainesville estuviera en ese número y comenzamos el torneo para extender la tradición. Antes de que cada ciudad tuviera torneos, viajábamos entre nosotros y jugábamos partidos estilo liga. Cambiamos el formato para que cada ciudad patrocine un torneo y tenga un torneo anual rotativo patrocinado por una de las ciudades miembro. A pesar de que la RTL se ha disuelto, la mayoría de los torneos siguen siendo fuertes.

¿Por qué el Annual Heritage Tennis Classic es tan importante para la comunidad local?

Dwight: Nuestro torneo de tenis es importante para la comunidad local porque fue, y sigue siendo, el único torneo de tenis dirigido por minorías y centrado en la comunidad que encarna el sueño de MLK: donde todos son bienvenidos a jugar juntos, disfrutar de la compañía de los demás, participar , y se van con un sentido renovado de logro en el juego y buena voluntad hacia los demás. El torneo nos brinda la oportunidad de recibir visitantes y sus familias de fuera de la ciudad y del estado de Florida. A lo largo de los años, hemos destacado los hoteles de Gainesville, los lugares culturales como el Museo Harn, la vida nocturna del centro de Gainesville, los restaurantes de East Gainesville como Juniors; Reina del Caribe; y Reggae Shack, compras en Butler Plaza y nuestros parques orientados a la familia.

William: La comunidad local se beneficia de los ingresos generados por los jugadores que vienen al torneo cada año. La gente viene de California a Nueva York y de todas partes para jugar al HTC. Se quedan de viernes a lunes del fin de semana de MLK y participan de lleno en las actividades de la ciudad mientras están de visita. Son ejemplos vivos de lo que un estilo de vida de tenis puede hacer por su salud y bienestar y modelos a seguir para nuestros niños. El Heritage Tennis Classic agrega diversidad a un segmento no diverso de nuestra comunidad.