Ampliando la comunidad negra: Harrell Thomas

En celebración del Mes de la Historia Negra, a lo largo de febrero, la USTA Florida reconoce a todos aquellos en la comunidad negra cuyos talentos y dedicación ayudan a hacer crecer el gran juego del tenis todos los días, en todos los niveles. Los aplaudimos a todos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por hacer que la imagen de nuestro juego refleje con mayor precisión la diversidad dinámica de nuestro país. Como parte de nuestra cobertura, USTA Florida ha brindado una plataforma para que los miembros de la comunidad sean honestos y abiertos sobre sus pensamientos y experiencias. 

 

Cuando muchos piensan en el tenis de Jacksonville, el nombre de Harrell Thomas viene a la mente. Thomas estuvo integrado a la comunidad de tenis de Jacksonville durante más de 35 años y no tiene planes de desacelerar. El Elite Professional se desempeña como administrador de las instalaciones de tenis de la ciudad de Jacksonville.

 

¿Cuándo cogiste una raqueta por primera vez y cómo empezaste en el tenis?

 

Tomé una raqueta por primera vez a la edad de 15 cuando estaba en la escuela secundaria y entre deportes. Terminé probándome para mi equipo y lo logré. Jugué individuales en la última posición cuando estaba en décimo grado y me enamoré del deporte y jugué sin parar. Una vez que estaba en el último año, jugué tenis exclusivamente, a pesar de haber sido un atleta de tres deportes antes. Fui a asistir a la Universidad de Jacksonville e integré el equipo de tenis en el otoño de 1975 , el mismo año en que Arthur Ashe ganó Wimbledon.

 

¿Cuáles son algunos de los aspectos más destacados de su carrera en el tenis?

 

Algunos de los aspectos más destacados de mi carrera en el tenis incluyen:

• Conociendo a Arthur Ashe y haciendo un taller con él en el Clanzel T. Brown Park Tennis Center aquí en Jacksonville
• Tener la oportunidad de conocer y trabajar con jugadores profesionales en proyectos especiales.
• Ser invitado a trabajar en los terrenos del US Open durante 1986 y conocer a varios atletas profesionales y celebridades
• Representando a la ciudad de Jacksonville en Nueva York para recibir el premio a la instalación del año de la USTA en 2015
• Liderar equipos a campeonatos locales y regionales, así como campeonatos individuales y de dobles.
• Viajando a diferentes áreas y compitiendo con amigos y familiares.

 

¿Cuál es tu historial trabajando en el tenis antes de empezar en tu posición actual?

 

“Que tus elecciones reflejen tus esperanzas, no tus miedos”. – Mandela

 

Me contrataron por primera vez como tenista profesional en diciembre 1986 en el Centro de tenis de Hendricks Ave (Southside Park) en Jacksonville. Ayudé a desarrollar y supervisar programas de verano de tenis para jóvenes que dieron lugar a extensos programas extracurriculares para jóvenes. Enseñar tenis ha sido muy gratificante; He visto a mis alumnos triunfar dentro y fuera del tenis. Varios de mis antiguos alumnos se han convertido en profesionales de la enseñanza del tenis.

 

Mis relaciones con algunos exalumnos también han durado mucho más allá de las canchas de tenis. Una estudiante de mi primer año en el trabajo pasó a ser una atleta becada de la División I, una enfermera registrada después de la universidad y luego se dedicó a convertirse en monja. Todavía nos mantenemos en contacto hasta el día de hoy. A lo largo de mis 35 + años en el tenis, he tenido un grupo de estudiantes tan ecléctico.

 

Como administrador de las instalaciones de tenis de la ciudad de Jacksonville, ¿cuándo comenzó en este puesto y qué hace?

 

Me dieron la oportunidad de servir como Gerente de Instalaciones de Tenis en 2014 , para supervisar los tres sitios principales de tenis que tenía la ciudad en ese momento. Mis responsabilidades incluyen la supervisión de las operaciones diarias de los profesionales del tenis, el personal de escritorio, el personal de mantenimiento y el desarrollo de la futura programación de tenis en toda la ciudad. Un día típico para mí puede incluir visitas al sitio, reuniones con grupos de interés especial, resolución de problemas de mantenimiento, necesidades de personal en diferentes áreas de la división y solicitudes de acceso público de equipos y otros grupos. Dado que también soy muy activo en la enseñanza en la cancha, mis deberes administrativos se mezclan a lo largo de mi día.

 

¿Qué ha aprendido al trabajar para el departamento de Parques y Recreación de Jacksonville?

 

Crecí en el sistema de parques públicos y conocí a varios entrenadores fuertes e impresionantes que dejaron una huella impresionante en mi crecimiento como atleta. A esa edad, no tenía ni idea de que pasaría la mayor parte de mi vida siendo entrenador. Los programas municipales permiten la interacción de personas de todos los ámbitos de la vida. He conocido y entrenado a personas de al menos 14 naciones diferentes, y esas son las que puedo recordar. He viajado y jugado en muchos lugares que si no fuera por el tenis, no habría tenido la oportunidad de visitar. Siendo nativo de Jacksonville y profundamente arraigado en la comunidad, había poca evidencia de que enseñar tenis profesionalmente fuera una opción. Este viaje ha estado lleno de contratiempos y saludos, y trato de tomarlos como una semilla para crecer con calma. Creo que he agregado valor y visión al tenis aquí en Jacksonville.

 

¿Cuál es la parte más gratificante de su trabajo?

 

La parte más gratificante de mi trabajo actual es saber que estamos satisfaciendo o excediendo las necesidades del público, además de ver que los jugadores se están desarrollando y tenemos críticas positivas sobre el personal, las instalaciones y los programas. Además, quiero ayudar a otros a tener éxito. Desde que trabajo en la ciudad de Jacksonville, he invertido en la educación continua de mi oficio, porque estar informado, junto con mi ética de trabajo, ha sido mi manera de mantenerme en sintonía.

 

¿Qué espera que estas instalaciones y programas de tenis brinden a la comunidad circundante?

 

Con cuatro ubicaciones alrededor de la ciudad, nuestra esperanza es que podamos brindar acceso a los ciudadanos de todos los ámbitos de la vida. Las múltiples ubicaciones de las instalaciones de tenis del vecindario significan que las personas no tienen que conducir una larga distancia para poder usar una instalación para su disfrute, ya que puede haber una cerca. Además, cuantas más instalaciones tengamos disponibles para el público en diferentes áreas de la ciudad, mayor será el acceso a las comunidades que tal vez ni siquiera saben que existen instalaciones como la nuestra.

 

¿Por qué los parques públicos son importantes para la salud y el crecimiento a largo plazo del tenis?

 

Nuestros parques públicos son importantes para la salud y el crecimiento a largo plazo del juego, ya que nuestros parques, ante todo, son para el público con acceso gratuito a las canchas duras. Los beneficios a largo plazo de jugar al tenis están bien documentados; es una actividad de por vida y creo que cualquiera puede encontrar un nivel de juego. Tener una variedad de programación es importante, ya que debe tener la capacidad de trabajar con cualquier persona, independientemente de su nivel. Además, esto permite a los jugadores hacer conexiones para configurar juegos semanales o descubrir equipos a los que pueden unirse para expandir su experiencia dentro del deporte.

 

¿Alguna vez te has sentido menos valorado en un espacio relacionado con el tenis debido a tu origen racial?

 

“Si no hay lucha, no hay progreso”. – Fredrick Douglas

 

Al principio de mi carrera e incluso últimamente, ha habido momentos en los que uno puede encontrarse con personas o situaciones en las que te encasillan por tu apariencia. Sin embargo, más temprano que tarde, se da respeto. No me siento menos valorado porque no permito que nadie imprima un valor a mi existencia, personal o profesional. Mi carrera no es una carga y estoy muy orgulloso de quien soy ; muchos han soportado mucho más que yo. Mi éxito está sobre los hombros de muchos pioneros que sacrificaron mucho por el mejoramiento de toda la humanidad.

 

¿Qué cree que se puede hacer para fomentar un cambio a largo plazo en lo que respecta a la desigualdad racial en el tenis de Florida? ¿Qué cree que podría hacer la USTA Florida para fortalecer su relación con las comunidades minoritarias?

 

“Nunca te limites por la imaginación limitada de otras personas”. – Dra. Mae Jemison

 

Los problemas en Florida varían. Lo que puede ser un problema en Miami podría ser diferente de los problemas en Orlando, Tampa, Tallahassee o Jacksonville. Creo que USTA Florida debería fortalecer su base a través de esfuerzos comunitarios y comunitarios. Identifique a aquellos con antecedentes amplios que podrían ayudar a establecer un camino hacia el crecimiento dentro de sus comunidades. La infraestructura en muchos casos es débil; Creo que la lluvia de ideas con los lugareños y la conexión con escuelas, YMCA, programas extracurriculares, universidades y colegios universitarios negros históricos (HBCU), departamentos de parques y recreación y otras organizaciones sin fines de lucro pueden ayudar a construir una base más sólida a través de aprendizajes, pasantías e iniciativas especiales.

 

Es importante involucrar a los miembros de la comunidad en la conversación sobre cómo la USTA Florida puede crear una mayor conexión con las comunidades minoritarias. Reúna a algunas de esas personas , ya sean jugadores, entrenadores, educadores, directores de parques , de diferentes orígenes y organice una conferencia para desarrollar algunas iniciativas que USTA Florida podría considerar adoptar.

 

¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Historia Afroamericana en general, así como en el tenis?

 

“No son nuestras diferencias las que nos dividen. Es nuestra incapacidad para reconocer, aceptar y celebrar esas diferencias”. – Audre Lorde

 

Es extremadamente importante celebrar el Mes de la Historia Afroamericana porque muchas de nuestras contribuciones a la sociedad no se han contado. Comencé en la recreación porque no se enseñaba tenis a los jóvenes en el verano, en toda la ciudad. Mi carrera comenzó a través de NJTL y enseñando tenis a las masas. Los NJTL de Jacksonville eran voluntarios y una vez que me dieron las riendas, amplié el acceso para los jóvenes en todas las partes de la ciudad. El departamento de recreación de la ciudad fue receptivo entonces y sigue siéndolo. Hemos crecido juntos. Surgen desafíos, el cambio es inevitable. Mi ética de trabajo y apetito por aprender me ha preparado para mi evolución profesional en el tenis. Los fundamentos sólidos y la inclusión crean un mejor resultado que la exclusividad. Ser único es especial tanto en el sentido bueno como en el malo : te destacas pero, sin embargo, estás sujeto al aislamiento.

 

Si tuvieras que compartir tu mensaje de unidad, ¿cuál sería?

 

Estoy en deuda con aquellos conocidos y desconocidos, que tuvieron y continúan teniendo aportes en mi desarrollo. No todos los momentos negativos harán descarrilar por completo tu destino.

 

USTA Florida cree que el tenis es para todos. Para obtener más información sobre la iniciativa Amplify de USTA Florida, visite USTAFlorida.com/Amplify.