Ampliando la comunidad negra: J. Russell Kelly

En celebración del Mes de la Historia Negra, a lo largo de febrero, la USTA Florida reconoce a todos aquellos en la comunidad negra cuyos talentos y dedicación ayudan a hacer crecer el gran juego del tenis todos los días, en todos los niveles. Los aplaudimos a todos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por hacer que la imagen de nuestro juego refleje con mayor precisión la diversidad dinámica de nuestro país. Como parte de nuestra cobertura, USTA Florida ha brindado una plataforma para que los miembros de la comunidad sean honestos y abiertos sobre sus pensamientos y experiencias.

Como entrenador comunitario en The Point at Wellington , J. Russell Kelly se ha comprometido a garantizar que el juego de tenis sea accesible para todos. Nacida en Brooklyn, criada en el oeste del Bronx y ahora residente en Royal Palm Beach, Kelly también es miembro de la Academia de Liderazgo de la USTA Florida.

El tenis es claramente una gran parte de tu vida. ¿Cuándo recogiste una raqueta por primera vez?

Cogí una raqueta por primera vez mientras estaba en el campus de la Universidad de Dillard en Nueva Orleans. Las canchas del campus estaban a solo unos metros de donde me hospedaba, Camphor Hall. Esto me facilitó llegar a la cancha temprano en la mañana antes de mis clases y antes de que las temperaturas abrasadoras golpearan nuestros magníficos robles. 

¿Cuáles son algunos aspectos destacados de su carrera en el tenis?

Después de graduarme de Dillard en 1980 , me mudé a Flushing, Nueva York, donde pude caminar o tomar el tren #7 una parada hasta el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA para ver partidos. La experiencia de ver a jugadores destacados como Yannick Noah jugando un partido nocturno y a Martina Navratilova sacando tan alto del suelo fue increíble. Hay una vibra allí que no tiene comparación. Es tan Nueva York.

Más tarde me mudé a South Orange, NJ, donde comencé a jugar dobles regularmente con un pequeño grupo de amigos en el Centro Comunitario de Baird. Eventualmente, conocí a dos personas que cambiarían mi relación con el tenis para siempre: Ellen Williams, la coordinadora de tenis de Willingboro Recreation and Parks, y Joe Moss, el director profesional de enseñanza. Moss entrena con un nivel de experiencia que solo un hombre o una mujer nacidos con un don pueden ofrecer. La Sra. Williams me animó a considerar ser entrenadora de tenis juvenil después de verme en la cancha con mi hijo Jameison. Quedó impresionada con su comprensión del juego a la temprana edad de 4 . Ella me puso en contacto con Net Generation y esta conexión dio lugar a “Jameison 30 Love Tennis”. Los considero a ambos mis mentores y nos mantenemos en contacto.

¿Cómo ayuda actualmente a hacer crecer el tenis en Florida?

Desde 2020 , he sido entrenador comunitario en The Point en Wellington , donde trabajo con jugadores de 4 a 12 años. Nuestro objetivo es simplemente presentar los fundamentos del tenis a los nuevos jugadores de una manera divertida mientras se promueve el ejercicio, la confianza en uno mismo y las habilidades sociales. La diversidad, la equidad y la inclusión son importantes para mí y para los padres y tutores de nuestra familia Jameison 30 Love Tennis. Tenemos jugadores de ascendencia africana, asiática, europea, sudamericana, centroamericana y caribeña. También tenemos algunos jugadores que tienen desafíos cognitivos y se han asociado con Lisa Pugliese-LaCroix y Love Serving Autism para marcar la diferencia. Podemos brindar tenis adaptado al establecer contactos con otras instalaciones de tenis más establecidas que utilizan su plan de estudios o al tener clínicas en nuestra cancha. 

Trabajamos para entrenar la confianza tanto dentro como fuera de la cancha de tenis. En la educación hay algo conocido como tecnología de asistencia: en la cancha de tenis, uso la psicología de asistencia. Llego a conocer a mis jugadores observando su lenguaje corporal y simplemente hablándoles genuinamente. Si a un estudiante le gusta más volear que sacar, me aseguraré de que pase el 20 % de su tiempo en un juego o ejercicio haciendo lo que le gusta. No estamos tratando de construir los mejores 100 jugadores, sino que estamos fomentando el sentimiento y la alegría que provienen de los logros, el crecimiento y estar con amigos que te respetan el 100 % del tiempo por lo que eres; justo como tú eres.

Usted asistió al Programa Piloto de Entrenador Comunitario de USTA Florida en Wellington, ¿cómo fue su experiencia?

Estaba feliz de asistir al Programa Piloto de Entrenador Comunitario en el Wellington Tennis Center. Creo que con la pandemia combinada con la escasez de entrenadores capacitados, volver al enfoque de reclutar entrenadores comunitarios es una excelente estrategia. La experiencia en la cancha fue como un grupo de expertos virtual que no se podía replicar en línea. Un artista necesita un lienzo; un entrenador necesita una cancha.  

Creo que cuando líderes como Chuck Gill, director de tenis en el Wellington Tennis Center y Dustin Forman, representante del servicio de tenis de USTA Florida, trabajan codo a codo con un grupo de entrenadores de varios lugares y organizaciones, habla de su compromiso con el crecimiento del tenis. en el estado de Florida.

¿Alguna vez te has sentido menos valorado en un espacio relacionado con el tenis debido a tu origen racial?

Nunca me he sentido menos valorado en un espacio relacionado con el tenis. No se puede hacer que una persona se sienta menos valorada a menos que le des a otra persona el poder de definir quién eres. Sé quién soy, así que esto no es un problema. 

Hubo una ocasión en 1997 cuando jugué en un club de campo muy exclusivo en Nueva Jersey con algunos amigos. Alguien en el vestuario estaba a punto de pedirme una toalla bajo la suposición de que yo era un asistente de vestuario. Afortunadamente, uno de mis amigos intervino para decir que yo estaba con ellos. Este hombre había sido cegado por lo que él percibía como la imagen de la riqueza y el privilegio.

Mi piel es morena. Las personas que se parecen a mí gobernaron como reyes y reinas y establecieron civilizaciones. Debemos recordar que 'raza' es un concepto. Como aprendimos del difunto erudito preeminente Dr. John Henrik Clarke, el concepto no existía antes de la 1500 s. Reto a todos a que dejen de clasificar a las personas marcando casillas. Las personas de todas las culturas y etnias necesitan entender la historia. 

¿Alguna vez su raza ha impactado su carrera dentro y fuera de la cancha?

Creo que la implicación de la raza siempre afecta la carrera de uno. En los primeros días de mi carrera como aprendiz de gestión para un importante banco de inversión de Nueva York, no pensaba en el racismo como un obstáculo. Estaba enfocado en aprender a navegar el panorama corporativo. Había presión para demostrar excelencia y había una sensación de que personas de todos los orígenes me estaban observando. Lo que faltaba era la oportunidad de tener un mentor, porque no había nadie en la alta dirección que se pareciera a mí. Mi punto es simple, la falta de diversidad afecta a todos en una organización, no solo a un grupo de candidatos o empleados. 

Veinte años después, trabajé como analista para una de las compañías financieras y de seguros más grandes y exitosas del mundo. Era un ambiente donde sentías que la cultura era muy internacional y que podías crecer en base a tu desempeño. Esta empresa en particular se fundó en Asia a principios de los 1900 y me pregunto si tener un origen de administración filosófica oriental en su núcleo marcó la diferencia. Todos fueron tratados con respeto y dignidad. Sin importar el título del trabajo o la identidad étnica, la gerencia se aseguró de celebrar el éxito del equipo.