Ampliando la comunidad negra: Maribel Gross

En celebración del Mes de la Historia Negra, a lo largo de febrero, la USTA Florida reconoce a todos aquellos en la comunidad negra cuyos talentos y dedicación ayudan a hacer crecer el gran juego del tenis todos los días, en todos los niveles. Los aplaudimos a todos por hacer del tenis un deporte mejor y más inclusivo, y por hacer que la imagen de nuestro juego refleje con mayor precisión la diversidad dinámica de nuestro país.

Maribel Gross es una nativa de la ciudad de Nueva York que ahora reside en Largo y se la puede encontrar en las canchas del condado de Pinellas. La profesional docente es una apasionada entrenadora de tenis 10 y menor en el Centro de Recreación JW Cate en San Petersburgo, que también dedica gran parte de su tiempo a promover el juego entre niños pequeños y desfavorecidos. 

El tenis es claramente una gran parte de tu vida. ¿Cuándo recogiste una raqueta por primera vez?

Intenté golpear una pelota de tenis por primera vez cuando tenía 22 años y vivía en Los Ángeles, Cali. No volví a agarrar una raqueta hasta que me mudé a Florida con mi familia 17 años después. Ahora soy un profesional de la enseñanza certificado en el Centro Recreativo JW Cate en St. Petersburg. Juego en las ligas del día de la mujer en mi club de tenis local y también soy capitana de varios equipos de la liga femenina de la USTA y también juego en ellos. También soy voluntario en varios centros comunitarios en todo el condado de Pinellas para promover el juego de tenis con instrucción para niños pequeños y desfavorecidos.

Eres un entrenador de tenis de 10 y menos: ¿cuál es la parte más gratificante de enseñar a niños pequeños?

Ser capaz de enseñarles antes de que hayan desarrollado malos hábitos y luego ver su entusiasmo y crecimiento a medida que aprenden el juego.

¿Cuáles son algunos de los aspectos más destacados de su carrera en el tenis?

Llevar a un equipo a las seccionales y verlos llegar a las semifinales, pero luego tener que suspender el juego mientras perdían un set porque estaban suspendidos por lluvia. El equipo no pudo volver a reunirse hasta un mes después y las damas no solo superaron el déficit sino que se convirtieron en campeonas de la liga.

¿Alguna vez te has sentido menos valorado en un espacio relacionado con el tenis debido a tu origen racial?

Me siento afortunado de que nunca me hayan hecho sentir menos valorado en la cancha de tenis a sabiendas debido a mi raza.

¿Alguna vez su raza ha impactado su carrera dentro y fuera de la cancha?

Sólo en formas que me han parecido graciosas. En uno de los clubes de tenis donde juego ligas, tienen una mujer de color que es socia. Cada vez que toco en ese club, varias personas me saludan y me dicen “hola” llamándome por su nombre. Algunas personas pueden enojarse por eso, pero no puedo evitar encontrarlo divertido ya que siento que no nos parecemos.

¿Qué cree que se puede hacer para fomentar un cambio a largo plazo en lo que respecta a la desigualdad racial en el tenis de Florida?

Creo que todos en la vida, independientemente de su origen racial, simplemente anhelan ser bienvenidos y aceptados. Si las personas de color supieran que serían bienvenidas en un club de tenis local que ha desarrollado un programa especial para alentar a las personas que de otro modo no podrían pagar una membresía a continuar desarrollando sus habilidades y juego, eso marcaría una diferencia significativa para el paisaje visual de la escena tenística local. Esto podría establecerse a través de miembros que podrían unirse para ser patrocinadores, oa través de empresas locales que ofrecerían “becas de tenis” a los clubes.