Una historia de los campeonatos de tenis de Colorado

Cada año, los jugadores de torneos en Colorado y en toda la Sección Intermountain de seis estados marcan tres torneos sancionados por la USTA en sus calendarios: el Abierto de la ciudad de Denver, los Campeonatos Intermountain y los Campeonatos de tenis de Colorado.

Conocidos coloquialmente en la región de las Montañas Rocosas como “los Tres Grandes”, estos eventos son algunos de los torneos de tenis más importantes de todo Estados Unidos. 

El Denver City Open se disputó por primera vez en 1914 en el Denver City Park y se lleva a cabo anualmente en el Denver Tennis Club desde el 1928 . El torneo recibe más de 600 participaciones al año, lo que lo convierte en uno de los 10 eventos más importantes del país.

Los Campeonatos Seccionales Intermontañosos también existen desde hace más de 100 años. El evento se ha llevado a cabo en Utah, Idaho y Colorado, y se ha disputado en Boulder desde hace varias décadas. 

El más antiguo y grandioso de los “Tres Grandes” es el Campeonato de Tenis de Colorado, el torneo de tenis anual más grande del país con más de 1 , 600 participaciones en 2018 .El evento se ha llevado a cabo en una variedad de sitios a lo largo de su carrera, honrando clubes como el Denver Athletic Club, el Denver Country Club, el Colorado Racquet Club, el Denver City Park, el Country Club of Colorado y, más recientemente, el Gates Tennis Center. 

El primer campeonato de tenis de Colorado se celebró hace 120 años, en 1891 .Colorado se había convertido en un estado solo 25 años antes, y el tenis había llegado recientemente a Estados Unidos.La Asociación Nacional de Tenis sobre Hierba de los Estados Unidos (USNLTA), ahora la Asociación de Tenis de los Estados Unidos, se había formado solo una década antes, en 1881 , el mismo año en que se celebraron los primeros campeonatos nacionales.

Los Campeonatos, que han sido reconocidos con casi una docena de nombres diferentes, comenzaron como los “Campeonatos de Tenis de las Montañas Rocosas”, organizados por la Asociación de Tenis de Western Lawn, y estaban abiertos a jugadores de Wyoming, Utah, Nuevo México y Colorado.El primer torneo se disputó en las cinco canchas de tierra batida del Denver Athletic Club Park, ubicado entre Colfax ( 15 th) y 17 th Avenue, a una cuadra del Denver City Park. 

En 1907 , el torneo se trasladó al Denver Country Club y pasó a llamarse "Campeonatos del estado de Colorado". Después de dos años, la USNLTA reemplazó a la Western LTA y se convirtió en el patrocinador oficial de 1909 . En 1955 , la recién formada Asociación de Tenis de Colorado (CTA) se convirtió en la filial distrital de la USTA en Colorado, y desde entonces ha dirigido torneos y otros programas de tenis en el estado. Hoy, la CTA es reconocida como USTA Colorado.

Durante 60 años, las canchas de tierra batida del DCC albergaron los Campeonatos del Estado de Colorado, con solo algunas excepciones. En un esfuerzo por honrar los esfuerzos de guerra durante la Primera Guerra Mundial, la USNLTA declaró que no se otorgarán campeonatos estatales oficiales en el país en 1917 . En cambio, esos ganadores fueron referidos como "Campeones de la Cruz Roja". En 1921 - 22 , Denver City Park fue sede del evento, y durante los últimos tres años de la Segunda Guerra Mundial, cuando se canceló el evento. 

A partir de los años 1930y hasta principios de los años 1950 , los Campeonatos Estatales de Colorado atrajeron a algunos de los nombres más importantes del juego, ya que los mejores jóvenes jugadores de California se detuvieron para jugar en el torneo en su camino al gran evento de cancha de gramilla del este en Forest Hills, NY. Don Budge, de 17 años, ganó el título individual masculino en 1933. Bobby Riggs lo ganaría en 1937, Jack Kramer en 1942 y Tony Trabert en 1954.

Otros campeones notables de la NCAA y numerosos miembros del Salón de la Fama del Tenis Internacional (ITHOF), incluidos Gardnar Mulloy, Art Larsen, Bill Talbert, Alex Olmedo, Gene Mako y Lew Hoad continuarían levantando el trofeo.El último miembro de ITHOF en capturar el título individual masculino en el Campeonato fue el gran mexicano Rafael Osuna en 1960 .Las demandas monetarias y de vivienda provocaron la ausencia de jugadores internacionales, lo que abrió el camino para que brillara el talento local.

En 1924 se agregaron eventos femeninos a la oferta de torneos, lo que también trajo a Denver a muchos de los nombres más importantes del tenis femenino. Entre las jugadoras históricamente importantes se encuentra Dorothy “Dodo” Cheney, miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional, quien ganó el título individual femenino seis veces. Su primera victoria en 1936 se produjo apenas unos meses luego de su victoria en el Campeonato Nacional Australiano. La carrera de Dodo se extendió durante casi 80 años, tiempo durante el cual acumuló casi 300 títulos del Campeonato Nacional de la USTA ("Bolas de Oro"). Otra defensora destacada fue la entrenadora de Bobby Riggs, la Dra. Esther Bartosh. 

Entre los nombres más grandes que alguna vez compitieron en los Campeonatos estuvo Althea Gibson, quien ganó el campeonato femenino en 1956 y 1957, los mismos años en que captó la atención del mundo al ganar Roland Garros (Abierto de Francia), Wimbledon y los Campeonatos Nacionales de EE. UU. (Abierto de EE. UU.). 

Con la Asociación de Tenis de Colorado centrándose en torneos sancionados y ampliando las ofertas de torneos en todo el estado, la cantidad de tenistas creció. Los torneos sancionados se ofrecían en todo el estado y, a fines de la década de 1960 , la cantidad de instalaciones también había crecido para adaptarse a la afluencia de nuevos jugadores. La cantidad de eventos sancionados se disparó ya que cada nueva instalación quería ser parte de la creciente popularidad del deporte. 

Y debido a su prestigio, muchos clubes compitieron por la oportunidad de albergar los Campeonatos de Tenis de Colorado.En 1968 , el torneo se trasladó del Denver Country Club cuando se seleccionó el Colorado Racquet Club (en Arapahoe Road en lo que ahora es Centennial) para albergar el evento.El torneo permaneció allí hasta el 1975 , durante el apogeo del "boom del tenis" estadounidense.

Los primeros años de la década 1970fueron una era de crecimiento sin precedentes del tenis en Estados Unidos, que llegó tras la profesionalización del tenis y la trascendental Batalla de los Sexos entre Billie Jean King y Bobby Riggs. Charlie Gates Jr., uno de los filántropos más importantes del tenis en Denver, ayudó a impulsar la creación de una instalación pública de tenis en el corazón de Cherry Creek, el Gates Tennis Center. 

Cuando se completó la instalación en 1975 , la nueva instalación 20 cancha recibió la autorización para albergar el "Campeonato Abierto de Tenis del Estado de Colorado" por parte de la Asociación de Tenis de Colorado.el nombre se acortó en 1988 a "Colorado State Open" y mantuvo ese apodo hasta 2021 .

Con la excepción de 1984 cuando el Country Club of Colorado en Colorado Springs fue seleccionado para albergar el evento, la única vez en su historia que el torneo no se llevó a cabo en Denver.El Colorado State Open se lleva a cabo en el Gates Tennis Center desde entonces, salvo por la desafortunada cancelación del torneo durante la pandemia de COVID- 19 . 

A partir de 2022 , el evento ha sido renombrado como el Campeonato de Tenis de Colorado, recordando sus raíces a principios de la década 1890 .Además del cambio de nombre, el evento ahora será organizado por Colorado Athletic Clubs Inverness y Monaco.El nuevo lugar y el nombre representan una continuación de esa tradición de más de 130 años.

La larga historia de éxito de los Campeonatos de Tenis de Colorado es un testimonio del nivel de profesionalismo y orgullo que han mostrado las instalaciones anfitrionas al albergar uno de los torneos de tenis más grandes y antiguos del país. 

Como parte de su misión continua, la USTA (incluidos los órganos rectores estatales, seccionales y nacionales) se mantiene enfocada en promover y hacer crecer el deporte al trabajar con toda la comunidad de tenis de Colorado para guiar la dirección de eventos importantes como los Campeonatos de tenis de Colorado y los otros campeonatos de los Tres Grandes, así como los muchos otros torneos que se organizan cada año en todo el estado.