HighFIVE: Walt Steige

A las 87, Walt Steige sigue arrasando en las canchas de Estes Park

Hace poco más de 70 años, Walt Steige era lanzador del equipo de béisbol de la escuela secundaria de Trinidad cuando un problema persistente en el codo lo obligó a renunciar. Al ver la vieja raqueta de su padre, el entonces estudiante de segundo año de secundaria, decidió recogerla y probar el tenis. Y como dicen, el resto es historia.

Originalmente de Pensilvania, Walt nació en 1936 y se mudó a Trinidad cuando teníamos 12 años. Después de tener que dejar el béisbol, Walt se enamoró del tenis y jugó tanto como pudo. Después de jugar solo un verano, hizo el equipo de la escuela secundaria en su tercer año y lo hizo lo suficientemente bien como para ir al torneo estatal.

Walt dice: “Había dos canchas de concreto en la escuela secundaria, pero no tenían luces, así que mis amigos y yo manejábamos 20 millas en cada dirección a Raton, Nuevo México, unas tres veces a la semana para poder jugar en mejores canchas después de que termináramos con nuestros trabajos de verano. Nos desafiábamos a golpear la pelota 100 veces sin fallar".

Walt pasó a ser el jugador número 1 clasificado en la Junior College League cuando jugaba en Trinidad Jr. College (ahora Trinidad State College). Después de dos años en la universidad, viajó a Alaska el verano de 1956 por trabajo. Fue subcampeón en el Abierto de Alaska ese año, lo que dio inicio a 25 años de liga y torneos en ese estado.

Walt y su esposa Paula pasaron los últimos dos años antes de regresar a Colorado en Guam, como parte de una asignación de la oficina de Walt en Alaska. Durante su estadía en Guam, Walt ocupó el puesto número 1 en los 45y dice: "Había mucho tenis realmente bueno en la isla con muchos torneos". 

Walt y Paula se mudaron a Colorado en 1988 y desde entonces viven en Estes Park. Un 4 actual.0 jugador, Walt capitanea un equipo masculino 65+ de Miramont y todavía practica con amigos de equipos en los que estuvo en los 1990 .

“No hay muchos jugadores en Estes Park”, dice Walt, “así que conduzco unas tres veces por semana a Boulder o Fort Collins”. 

Y hace todo esto mientras sigue trabajando como ingeniero consultor profesional registrado, tocando el trombón con Riverside Ramblers, un grupo local de Dixieland, pilotando su propio avión y construyendo modelos de aviones controlados por radio. Walt atribuye su longevidad a mantener la mente y el cuerpo activos, así como a la buena genética.

“Mi mamá vivió hasta 106 y mi papá hasta 94 y he tenido mucha suerte de haber tenido pocas lesiones”, dice. Walt todavía levanta pesas livianas, va de excursión (principalmente para llegar a buenos lugares para pescar) y está constantemente en movimiento. Él dice: "El estilo de vida del tenis, el ejercicio, conocer a mucha gente buena y la parte mental de mantener la sangre fluyendo a través del cerebro, lo mantiene a uno más joven que la norma y le permite mantener la vida de una manera satisfactoria".

En 2021, Walt llegó a la final de un torneo nacional ITF Masters Tour 85+ en Palm Springs, superando al jugador número 6 del ranking nacional en el camino. Espera volver a jugar allí en dobles, aunque dice que encontrar un compañero de su edad puede resultar complicado.

“Tengo el objetivo de seguir haciendo lo que hago, siempre y cuando pueda seguir disfrutando cada momento que piso la cancha”, dice Walt. Y agrega: “Dicen que el tenis es un deporte para toda la vida y realmente lo creo”.

¡No hay mejor respaldo para eso que Walt! 

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