Virgil Christian 2019 SALÓN DE LA FAMA DE LOS ESTADOS MEDIOS

Virgil Christian ha ayudado con el desarrollo de más de 400 instalaciones de tenis y programas de parques y recreación en la Sección de Estados Medio. Pero antes de su carrera en el lado comercial del tenis, era solo un niño al que le encantaba el juego.

"Recuerdas esos sentimientos de cuando empezaste a jugar", dijo. “El sonido de la pelota. La sensación que tienes cuando ganas. Las cosas que aprendes cuando pierdes ".

En estos días, Christian todavía tiene la oportunidad de experimentar las emociones del tenis, ya que impacta a los jugadores desde las bases hasta las filas profesionales. 

Ha dejado su huella especialmente a través del diseño y la mejora de los lugares de tenis en todo el país, muchos de los cuales se mantienen fuertes en los Estados del Medio. Christian es actualmente el Director Senior de Desarrollo de Instalaciones en la Asociación de Tenis de los Estados Unidos, aunque su título de trabajo no puede acercarse a explicar la marca que deja en el juego.

A través de los años, Christian ha estado muy involucrado en proyectos a gran escala como el Campus Nacional de la USTA en Lake Nona, Florida, y el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King. Su trabajo se expande a iniciativas comunitarias, incluidas Blended Lines y Park and Rec.

Sus raíces siempre se vinculan a los Estados del Medio.

Christian creció en Pittsburgh y Delaware y dijo que no fue considerado uno de los mejores juniors durante ese tiempo. Sin embargo, mejoró rápidamente y, en un momento, ganó el premio "Más mejorado" de Middle States en su grupo de edad. Eventualmente, el zurdo se convirtió en un jugador de alto nivel de la escuela secundaria y en torneos, llamando la atención de varios entrenadores de Big 10 . 

Christian asistió a Penn State, donde fue capitán del equipo de tenis, ampliando su aprecio por el juego universitario. Le encantaba Penn State porque le proporcionaba recursos y experiencia increíbles mientras lo mantenía cerca de su hogar.

Se convirtió en un jugador conocido en la sección, ganando el puesto número 1 en el ranking masculino de Middle States antes de jugar en la gira satelital durante seis meses. 

"Eso me dio mucha confianza, seguro", dijo. "Ese fue un año realmente fundamental". 

Su experiencia ese año eventualmente lo llevó a un trabajo de coaching en la Universidad de Pennsylvania. Luego, más tarde, durante la escuela de posgrado en Filadelfia, trabajó en el Delcastle Tennis Center. Ahí fue donde aprendió a administrar un lugar de tenis y, aún más, fue testigo de la importancia del tenis en la comunidad local. Amplió aún más su ética de trabajo durante ese tiempo, ya que usaría su viaje de una hora, en cada sentido, para estudiar y pensar sobre su trabajo escolar. 

"Mirando hacia atrás, este es mi hogar", dijo sobre Delcastle.

La carrera de Christian evolucionó rápidamente a partir de ahí. En su primer trabajo en la industria del diseño, trabajó en un equipo que construyó el Peachtree City Tennis Center en Georgia. 

"Eso es lo que realmente me conectó con la USTA, fue conocer a Kurt Kamperman", quien trabajó en el diseño de ese centro ", dijo.

Eso lo llevó a su eventual reclutamiento para unirse al equipo de la USTA en White Plains, NY

Ahora, un experto líder de la industria en el lado del diseño, Christian ve los lugares de tenis de manera diferente a un jugador que compite en el sitio. Christian ve la vista de 360 grados e inmediatamente notará cosas como pasarelas y sistemas de calefacción y refrigeración. Mientras que la mayoría se enfoca en golpes de derecha y de revés, Christian ve estructura y longevidad. 

A lo largo de toda su carrera, Christian ha mantenido su amor por el tenis comunitario y a menudo reitera la importancia que tiene en el juego. A menudo piensa en su infancia y recuerda cómo el juego influyó en su ética de trabajo y su enfoque de la vida en general. Él ve el juego como algo que une a las personas durante décadas, en lugar de solo unos pocos años a la vez.

"En muchos deportes, hay una brecha de juego de 12 a 16 o de 10 a 16 ", dijo. “El tenis es diferente. Somos de 8 a 88 . Y la otra cosa con el tenis es que podemos jugar partidos de la USTA a lo grande en la misma cancha que un niño de 8 años puede aprender a jugar con una pelota roja ”.

Hoy, Christian ve que el tenis universitario y el tenis comunitario evolucionan en un mercado en rápida expansión con un potencial sin explotar. Eso es algo en lo que él y su equipo se enfocaron mientras proporcionaban una visión para el Campus Nacional de la USTA en Orlando. El Campus Nacional tiene 100 canchas y se ha convertido en la meca del tenis universitario en los Estados Unidos.

Debido a esta visión y algunos cambios de formato, el tenis universitario ha experimentado un auge en los últimos años, a medida que la televisión y la cobertura general de los eventos universitarios en el Campus Nacional han despegado. 

"Diseñé el campus de Lake Nona con un enfoque en ser un lugar universitario y como un pilar de la comunidad", dijo. “Con eso en mente, tendríamos 'Bowl Games', que se han convertido en College MatchDay, allí. Podríamos hacer que las escuelas jueguen entre sí en una situación de horario estelar con los fanáticos. Hasta ahora ha sido un éxito bastante bueno ".

Casi siempre detrás de escena, el impacto de Christian a veces pasa desapercibido a la vista del público, y se aleja de tomar crédito. Pero no hay dudas sobre su impacto en todos los niveles del juego. Cada día está ayudando a conectar a más personas con el tenis. Aprecia los momentos en que ve su trabajo en uso y es testigo de los jugadores que experimentan el juego. 

"Es conmovedor", dijo. “Ver a alguien jugando tenis por primera vez ... Pienso en cuando jugué tenis por primera vez en la pared, y lo recuerdo. Es emocional ".

"Este juego es un gran juego", dijo. "El sonido de la pelota golpeando las cuerdas es bastante único y especial".