Estados Medio

Red NJTL: Compartiendo nuestras historias - Advantage Lancaster

USTA Middle States continúa con su serial de contenido, Sharing Our Stories, que celebra el impacto positivo y transformador que nuestra red local de Tenis y Aprendizaje Juvenil Nacional (NJTL) está generando. A través de historias y focos de interés humano, Sharing Our Stories mostrará a muchas de las personas y programas notables dentro de nuestra red NJTL que siguen la misión de la Fundación USTA de unir el tenis y la educación para cambiar vidas.

Para obtener más información sobre la Red NJTL de los Estados del Medio, comunicar con Renée Bridges, Directora de Diversidad, Equidad e Inclusión: bridges@ms.usta.com. Para obtener más información sobre cómo donar a la Fundación USTA, haga clic aquí.

¿Qué importancia tiene un nombre?

Si les preguntas a los fundadores de Advantage Lancaster, Shayne Meadows y Ty Bair, te dirán que un nombre tiene mucho significado. El nombre original del programa, Exit Lancaster, surgió de una realidad que observaron en su vecindario.

“Mis hermanos nunca vieron nada más allá de la ciudad de Lancaster”, dijo Bair. “Y pensé en cuántos niños viven en esa misma situación. Queríamos que dejaran de lado cualquier excusa que pudieran tener para creer que no podían triunfar en la vida.

Con eso, y en memoria de sus difuntos hermanos, lo que comenzó como un simple proyecto de verano rápidamente cobró vida propia.

"Pensé: 'Vale, hicimos un gran trabajo'", dijo Bair. “Pero el señor Meadows dijo algo profundo. Dijo: "Una vez que entras en la vida de un joven, no puedes simplemente salir si de verdad quieres que se produzca un cambio". Así que decidimos que nos quedaríamos con estos niños todo el tiempo que ellos quisieran quedar con nosotros.

Esa promesa convirtió una prueba temporal de verano en un compromiso permanente que ya se extiende por veintiséis años.

Negar a que las limitaciones impuestas condicionaran las expectativas de sus alumnos, Bair y Meadows lucieron el nombre de Exit Lancaster como una insignia de valentía. Pero cuando la leyenda de la USTA, Judy Levering, y su esposo, Gordon, conocieron al dúo en 2017, ofrecieron una perspectiva que reescribió el futuro del programa.

Judy Levering, la primera mujer presidenta de la USTA y fundadora de la Fundación USTA, regresó recientemente a Lancaster y quería participar en un programa local del Programa Nacional de Tenis Juvenil y Aprendizaje (NJTL, por sus siglas en inglés). Una conexión en común la puso directamente en contacto con Bair y Meadows, quienes en ese momento pasaron 14 años asesorando a jóvenes locales con Exit Lancaster.

Cuando se sentaron a conversar, los Levering reconocieron el inmenso valor del programa de mentoría, al tiempo que cuestionaban sutilmente el mensaje implícito en su nombre.

Ty Bair, Jennifer Meadows y Shayne Meadows

"Sugerimos, ya sabes, que en lugar de Salida, ¿qué tal Beneficio?" dijo Judy.

Los Levering imaginaron un título que diera un giro a la narrativa, pasando de huir de un barrio a adquirir un activo estratégico para toda la vida. Gordon sugirió un término del tenis que reflejaba a la perfección lo que querían transmitir a los estudiantes: un beneficio.

"El cambio de nombre refleja mejor nuestra misión principal: dotar a nuestros estudiantes de las habilidades necesarias para tener éxito luego de la escuela secundaria", afirmó. "Juntos, podemos crear un beneficio para nuestros estudiantes y para la comunidad en general."

Advantage Lancaster es única dentro de la red NJTL de los estados centrales debido a su historia de origen inversa. Si bien la mayoría de las secciones de NJTL se basan en programas de tenis que posteriormente integran componentes educativos, Advantage Lancaster ya era una organización sin fines de lucro académica y de mentoría muy exitosa y completamente establecido, basada en maestros certificados por el estado de Pensilvania, mucho antes de que se introdujera una raqueta de tenis.

La transición al tenis supuso un cierre de círculo para Meadows de una manera inesperada y conmovedora.

Durante aquel histórico primer encuentro con los Levering, Meadows se vio abrumado por la emoción y se disculpó brevemente para retirar de la mesa. Al recordar su infancia, se crió jugando en un programa de la NJTL en las canchas de tenis de Allens Lane en Mount Airy, Pensilvania, y ahora, décadas después, se encontraba sentado frente a la misma persona que financió el refugio seguro de su niñez; simplemente no pudo contener las lágrimas.

Actualmente, el programa opera con un enfoque profundo y holístico, basado en cinco principios rectores:

1. Oportunidades educativas

2. Participación de la comunidad

3. Apreciación de las artes

4. Bienestar

5. Exploración profesional

Durante el intensivo semestre de verano en Franklin & Marshall College, los estudiantes de secundaria y bachillerato experimentan una verdadera inmersión en el campus al comer en los comedores, recorrer los laboratorios de ciencias y practicar el rigor académico para evitar la pérdida de aprendizaje durante el verano. Por las tardes, se dirigen a las canchas del Racquet Club West (RCW) Athletic Club y de la escuela secundaria McCaskey.

Sin embargo, para mantener el crecimiento de la organización durante dos décadas fue necesario superar una brecha crucial. Debido a que Bair y Meadows eran ambos profesores de escuela secundaria, el programa inicialmente tuvo dificultades para mantener el impulso a medida que sus estudiantes pasaban a la escuela preparatoria.

Jennifer Meadows, directora del programa de secundaria de Advantage Lancaster, intervino para completar la pieza que faltaba del rompecabezas.

Jennifer cree firmemente que los profesores son la piedra angular de la sociedad. Posee una Licenciatura en Educación Matemática de la Universidad de Millersville y dedicó los últimos 20 años a impartir clases de matemáticas en todos los niveles para el Distrito Escolar de Lancaster en el Campus de la Escuela Secundaria McCaskey.

Una vez cerciorado el espacio en la escuela secundaria, el impacto de la organización se expandió enormemente. Y durante los últimos cinco años, Advantage Lancaster mantuvo una tasa de graduación de la escuela secundaria del 100 por ciento.

“Lo que Ty y Shayne hicieron por esa comunidad y por esos niños es sencillamente asombroso”, dijo Judy Levering. “Les brindaron una perspectiva completamente diferente sobre lo que puede ser la vida.”

Judy y Gordon Levering

Hannah Gutiérrez | Exalumna

Mucho antes de que Hannah Gutierrez se convirtiera en asesora genética en Main Line Health, ya estaba desarrollando su confianza y su pasión por el aprendizaje en Advantage Lancaster.

El programa sigue manteniendo la misma misión y los mismos valores que ayudaron a forjar el futuro de Gutiérrez. Esa conexión duradera aún se percibe a través de Jenn Meadows,
profesora de geometría de Gutiérrez
su primer año de secundaria, quien la introdujo al programa. “No creo que estaría donde estoy hoy sin este programa”, recuerda Gutiérrez. "Señora. Meadows me inculcó la importancia de las mujeres en las áreas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), de trabajar lo más duro posible y de seguir luchando por tus sueños, incluso si parecen inalcanzables.

Incluso en su edad adulta, Gutiérrez sigue vinculado a Advantage Lancaster. Tras haber mudado recientemente de nuevo a la zona, le dijo a Meadows que le encantaría venir a hablar con los niños o ayudar al programa en todo lo que pudiera.

Algunos de las recordaciones más significativos de Gutiérrez provienen de las experiencias que el programa generó fuera del aula. Recuerda las excursiones a lugares como la bolera y la Ópera de Fulton, así como las cenas para exalumnos cuando ingresaban a la universidad y se graduaban. Para ella, esos momentos demostraron que
apoyo de
Lancaster no terminó luego de la escuela secundaria. Más allá de esas experiencias más importantes, los momentos sencillos son los que más destacan para ella. Le encantaba ir a clases, pasar tiempo con sus colegas y ser voluntaria.

“Fue muy divertido salir y ayudar a la comunidad junto con otras personas que se preocupan por Lancaster”, dijo.

Pablo Reyes | Exalumno

Durante años, Advantage Lancaster cambió la vida de innumerables niños. Para Pablo Reyes, esa oportunidad comenzó con una simple pregunta.

Reyes acababa de terminar séptimo grado y estaba sentado en el porche comiendo helado cuando Shayne Meadows pasó por allí y le preguntó qué planes tenía para el verano. Esa pregunta llevó a Reyes a Exit Lancaster, ahora conocido como Advantage Lancaster, y le abrió la puerta a experiencias que lo acompañarían mucho después de graduar del programa.

“No me dio cuenta hasta ahora, pero a una edad tan temprana, mis experiencias con Advantage Lancaster se volvieron fundamentales para la persona que soy”, dijo Reyes.

Advantage Lancaster le presentó a Reyes lugares y oportunidades fuera de su rutina diaria. Recuerda sus viajes a Filadelfia, a la playa y a Broadway en la ciudad de Nueva York. Para un joven de Lancaster, esas experiencias lo ayudaron a ampliar su visión de lo que era posible en la vida.

El impacto del programa lo acompañó hasta el aula. Durante su etapa en el instituto, Reyes asistió a clases de verano en el Thaddeus Stevens College of Technology. Para cuando se graduó, ya completó un año de universidad. Con el tiempo libre extra que tenía, empezó a dar clases individuos a los alumnos más jóvenes del programa. Quería devolverle algo al lugar que invirtió en él.

“Me lo devolvieron, me brindaron todo su apoyo”, dijo Reyes. “Quería devolverles lo que recibió a los demás niños.”

Actualmente, Reyes trabaja como gerente de proyectos en proyectos de centros de datos en Alabama. Su trayectoria profesional incluye trabajos relacionados con proyectos importantes, como Cómo capacitar a tu dragón en Universal Epic Universe y la ampliación del aeropuerto de Orlando.

Para Reyes, el nombre original Exit Lancaster todavía tiene significado. Nunca se trató de dejar atrás Lancaster. Se trataba de dar el primer paso hacia nuevas posibilidades, nuevos lugares y nuevas experiencias.

“Siempre es difícil dejar tu pueblo”, dijo Reyes. “Pero dar ese primer paso es lo más importante.”

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Hannah Gutiérrez | Exalumna

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