Comunidad y tenis: Torneo de células falciformes de Delaware
Durante casi cuatro décadas, dos amigos de Delaware han considerado la comunidad y el tenis como uno solo.
El equipo de Watson Brown y James Monk son dos elementos básicos del Torneo de células falciformes con sede en Delaware, un evento que ha reunido a grupos comunitarios anualmente y ha recaudado más de $ 400 , 000 en total para la investigación de células falciformes.
"Vemos la historia de este evento en dos partes", dijo Brown, quien se involucró por primera vez en el evento en 1982 . “Uno es el elemento de recaudación de fondos y el otro es el elemento de tenis. Ambos son muy importantes y ambos han marcado una gran diferencia aquí en Delaware”.
Después de 44 eventos, "grande" puede ser un eufemismo.
Conocido como el Sickle Cell Tennis Classic cuando comenzó oficialmente en 1982 , el torneo se llevó a cabo por primera vez en Rodney Street Tennis Courts en Wilmington. Atrajo a jugadores de Maryland, Pensilvania, Nueva Jersey, Delaware y Nueva York, utilizando el entonces nuevo Programa Nacional de Clasificación de Tenis (NTRP) de la USTA para establecer sorteos para todos los niveles de habilidad.
Inicialmente, el torneo se convirtió en un evento tipo festival a finales de la década de 1970 , organizado por tenistas de la zona y que también benefició a la investigación de células falciformes. A mediados de los 1980 s, el torneo estaba experimentando un rápido crecimiento. Brown, tratando de mantenerse al día con la demanda de juegos y nuevos sorteos, reclutó a Monk para que se involucrara.
Monk se convirtió en la persona detrás de la tecnología, ayudando a mejorar la comunicación con los jugadores y la organización de los sorteos.
“Mi papel siempre ha sido la automatización”, dijo. “Solíamos sacar nombres de un sombrero para hacer el sorteo. Entré para ayudarnos a ponernos al día”.
Watson y Monk comenzaron a trabajar juntos alrededor de 1985 . Originalmente conectados como amigos por jugar en Rodney Street Courts, ahora son codirectores de torneos, organizan juegos para cientos de jugadores y ayudan con la recaudación de fondos.
Ese lado de la recaudación de fondos es una de las partes más impresionantes de la historia del evento. En los últimos años, la hermandad Alpha Kappa Alpha de Delaware (AKA), el capítulo Zeta Omega, ha gestionado su componente caritativo. Desde que asumió el control, ha otorgado al Nemours Children's Hospital $ 180 , 000 para la investigación de la enfermedad de células falciformes.
“Queríamos dar el dinero a un lugar local, pero también a algún lugar que estuviera haciendo mucho con la investigación”, dijo Brown. “Nemours ha sido ese lugar para nosotros y tenemos suerte de tener a los AKA haciendo esto”.
Watson continuó agradeciendo a los AKA y mencionó que son la razón total detrás de todo el éxito de la recaudación de fondos en los últimos años.
El dinero total recaudado habla por sí solo. ¿Otra ventaja de este evento? Los lazos comunitarios.
Por el lado del tenis, la historia del torneo se entrelaza con la competencia y abre puertas para cualquier persona interesada en jugar. Cuando comenzó el evento, había muy pocos eventos de competencia para los miembros del club de campo. Muchos jugadores recreativos lucharon por encontrar eventos en los que pudieran experimentar la competencia.
“Nos encanta que este torneo sea, y siempre ha sido, muy accesible”, dijo Monk. “De alguna manera, este torneo comenzó como una forma de conectar a las personas que amaban el tenis, pero que no tenían un lugar para competir de esta manera. No podían ir a un club de campo ni jugar otra forma organizada de tenis. Este era un lugar para ellos”.
“También tenemos muchas madres e hijos, padres e hijos. Lo que sea, lo hemos tenido”, agregó Brown. “Esta es una buena oportunidad para que las familias hagan algo juntas”.
En estos días, el evento aún atrae a una multitud diversa. Todos son bienvenidos, independientemente de su origen. Y esa es la forma en que dicen que continuará.
La enfermedad de células falciformes es el trastorno sanguíneo hereditario más común en los Estados Unidos, con aproximadamente 100 , 000 estadounidenses que viven con la enfermedad. La enfermedad afecta ampliamente a la comunidad afroamericana.
No se ha fijado una fecha para 2022 , pero Brown y Monk esperan que el torneo continúe en el futuro, recaudando fondos adicionales y reuniendo a la gente en las canchas.
USTA Middle States, que ha apoyado directamente el evento durante los últimos seis años, planea continuar su participación.
“Middle States se enorgullece de ser patrocinador de este maravilloso torneo”, dijo Renee Bridges, Directora de Diversidad, Equidad e Inclusión. “Año tras año, los AKA, junto con Watson y Jim, hacen un excelente trabajo organizando y dirigiendo el evento”.
“El tenis no tiene dueños”, agregó Brown. “Si la gente tiene interés en competir, debería tener un lugar para jugar. A lo largo de los años, estamos muy contentos con la forma en que este torneo le da a la gente esa oportunidad”.
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