Jugadora, entrenadora, voluntaria: la inspiradora carrera de Ann Koger

Koger estaba enganchado al tenis. Bastante bueno en eso, también. Ganó su primer torneo en 12 y buscaba el despegue de su carrera juvenil. Ella y sus hermanas, Patricia y Carol, estuvieron entre las primeras estrellas negras del tenis en la región. Pero como describe Koger en el artículo reciente de la revista Baltimore Magazine, la discriminación seguía siendo demasiado común a medida que avanzaba en los rangos inferiores. Los jugadores negros con frecuencia se colocaban en los mismos soportes para evitar que avanzaran demasiado en los eventos, e incluso en las instalaciones públicas, a menudo tenían que esperar a que los jugadores blancos se fueran antes de pisar la cancha. 

Sin embargo, nada detuvo a Koger.

Se convirtió en una de las mejores jugadoras júnior y en 1968 ganó el Campeonato Nacional de Dobles Femenino de la Asociación Estadounidense de Tenis (ATA). Asistió a la Universidad Estatal de Morgan, donde compitió junto a Bonnie Logan en el equipo de tenis masculino de 1969 - 72 . También fue ganadora de cuatro años en baloncesto, hockey sobre césped y voleibol.

Koger y Logan fueron las primeras mujeres negras en representar a una universidad históricamente negra en un torneo universitario. En 1973 , el dúo fue la primera mujer negra en jugar en el circuito de tenis Virginia Slims. 

Koger calificó la experiencia como grandiosa, pero solitaria.

Luego vino una exitosa carrera profesional para Koger, y eso finalmente lo llevó a un puesto de entrenador en Haverford College que comenzó en 1981 . Fue entrenadora allí durante 35 años, terminando su carrera como entrenadora universitaria con 359 victorias. Durante ese tiempo, continuó sirviendo como defensora de la justicia social. En un momento de 2000 , ella y su equipo protestaron por el uso de la bandera confederada al cancelar una competencia en Carolina del Sur.

De alguna manera, mientras entrenaba, Koger encontró tiempo para agregar aún más logros a su currículum. En la década de 1980 , fue la primera mujer en arbitrar un partido de baloncesto masculino de la División I y se desempeñó como codirectora del Campeonato de Tenis Femenino de la División III de la NCAA. Se involucró mucho con USTA Middle States, y se desempeñó como entrenadora del equipo nacional 18 femenino de Middle States. Fue miembro del comité operativo de ITA Small College y de la junta directiva de ITA. 

A lo largo de los años, los logros de Koger fueron aparentemente infinitos. Obtuvo el Premio Nacional al Servicio Comunitario de la USTA en 1996 y fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Negro en 2010. Ese mismo año, fue incluida en el Salón de la Fama de los Estados del Medio. 

Aquellos que conocen mejor a Koger son consistentes en sus elogios. Es dura pero amable. Exigente pero comprensiva. Los jugadores de su universidad y de los equipos de la USTA dicen que siempre encontró una manera de conectarse con sus jugadores y sacar lo mejor de ellos. Tiene historias y experiencias que podrían llenar libro tras libro.

Koger es uno de los muchos pioneros presentados por el Salón de la Fama del Tenis Internacional en su exhibición digital Rompiendo Barreras . La exposición muestra a ATA y Black Tennis Pioneers en todo el mundo.

Cruise Control Gear se ha unido a la USTA Middle States para patrocinar nuestra serie Unstoppable Women in Tennis, destacando a las mujeres increíblemente fuertes que son fuerzas dentro y fuera de la cancha en nuestra comunidad de Middle States.