Valle de Missouri

El Campeonato de la Asociación India de Tenis de América del Norte se centra en la cultura y la comunidad

Josh Sellmeyer | junio 03 , 2024

Durante la 48ª edición del Campeonato Nacional de la Asociación Indígena de Tenis de América del Norte (NAITA), una fila de niños, padres, entrenadores y voluntarios llenos de entusiasmo desfilaron hasta la parte trasera de la cancha central de Edmond para el tenis infantil anual patrocinado por la USTA. clínica.

Todos los aproximadamente 40 niños participantes eran nativos americanos, mientras que cada entrenador y voluntario era exclusivamente de ascendencia nativa americana. Con numerosas tribus representadas (y niños de hasta 6 aprendiendo tenis con entrenadores de hasta 87 ), la escena resumió de qué se trataba el fin de semana de celebración: comunidad y cultura.

"Varios de nuestros seniors que estaban en la cancha o esperando para jugar dijeron que era genial ver este tren interminable caminando hacia atrás para experimentar el tenis por primera vez", dijo Tony Mullican, afiliado a la junta directiva de NAITA. Organizador/participante del torneo y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro First Serve OKC.

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La clínica para niños fue uno de varios componentes llenos de diversión del Campeonato Nacional NAITA, celebrado 24al26 de mayo en Edmond, Oklahoma, con los torneos nacionales NAITA para adultos y jóvenes como pieza central. Margaret Knight, asistente ejecutiva de la Asociación de Médicos Indios Americanos, fue la directora del torneo.

El torneo comenzó el sábado y concluyó el domingo, con 91 adultos y 21 jóvenes que representan a más de 20 tribus nativas americanas de todo Estados Unidos. Los jugadores hicieron el viaje desde estados como Arizona, California, Florida, Nuevo México y Dakota del Norte. y Wisconsin para competir en divisiones que varían en edades y niveles de habilidad, desde principiantes hasta avanzados. Los campeones adultos y juveniles se enumeran al final de este artículo.

Mullican señaló que las cifras de participación fueron similares a las del evento del año pasado, que estableció un récord de inscripciones. Con los Campeonatos Nacionales NAITA para Adultos y Junior alojados en USTA Serve Tennis por primera vez, Mullican dijo que el torneo tenía "un mayor alcance" que las entregas anteriores de NAITA.

Tony Mullican (camiseta verde) ayuda a organizar los campeonatos NAITA y participa en el torneo anual.

Con la ayuda financiera de una subvención de la USTA Missouri Valley, todos los niños participantes en la clínica infantil recibieron una nueva raqueta de tenis para seguir practicando este deporte.

Anthony Miller (en la foto) correrá el 2025 Campeonato NAITA en Oklahoma City, tomando la antorcha de la 2024 directora del torneo, Margaret Knight.

Tony Mullican (camiseta verde) ayuda a organizar los campeonatos NAITA y participa en el torneo anual.
Con la ayuda financiera de una subvención de la USTA Missouri Valley, todos los niños participantes en la clínica infantil recibieron una nueva raqueta de tenis para seguir practicando este deporte.
Anthony Miller (en la foto) correrá el 2025 Campeonato NAITA en Oklahoma City, tomando la antorcha de la 2024 directora del torneo, Margaret Knight.

“Este año tuvimos gente nueva que formó parte del torneo porque lo vieron en USTA Serve Tennis”, dijo Mullican. “Nos permitió incorporar algunos jugadores de mayor nivel. Tuvimos 10 a 12 jugadores activos de secundaria y probablemente 6 a 10 jugadores de nivel universitario que formaron parte del torneo. La mayoría de las finales abiertas fueron jugadores colegiados.

“La USTA nos ayudó a elevar la cantidad y calidad de jugadores. Eso nos ayudará a pasar al siguiente nivel y llevarlo a la próxima generación”.

El fin de semana comenzó con una ceremonia que incluyó tambores, flautistas, cantos, bailes y una bendición tradicional de un jefe nativo americano. NAITA celebró su reunión/banquete anual que incluyó rifas, premios y presentadores especiales. Se entregó un premio anual a la deportividad a Kayla Chisum, quien participó en el torneo NAITA durante años y contó con varios afiliados a su familia.

El 2025 director del torneo y el sitio anfitrión se anunciaron en el banquete, ya que Anthony Miller organizará el torneo del próximo año en el Oklahoma City Tennis Center. Miller, quien jugó colegiadamente en Southwestern Christian University (OK) y es profesor profesional en OKC Tennis Center, toma el relevo de manos de Knight, a quien Mullican le dio crédito por organizar un evento excepcional este año.

Mullican también agradeció a Mary Buschmann, directora ejecutiva y directora ejecutiva de la USTA Missouri Valley, por asistir todo el fin de semana y ayudar a gestionar la mesa del torneo. Dijo que Edmond Center Court fue una excelente instalación anfitriona y que los participantes están entusiasmados de competir en OKC Tennis Center el próximo año.

“Creemos que son dos de las mejores instalaciones públicas del país”, dijo Mullican. "Pero sabemos que están al menos en el valle de Missouri".

Con la ayuda financiera de una subvención de la USTA Missouri Valley, todos los niños participantes en la clínica infantil recibieron una nueva raqueta de tenis para continuar practicando el deporte, así como camisetas, gorros, toallas y bolsas con cordón de la marca NAITA. Mullican notó que varios jugadores anteriores de NAITA se ofrecieron como voluntarios en la clínica para niños.

"Tuvimos varios de nuestros niños de 20-, 30-algo de años que dieron su tiempo, energía o simplemente se divirtieron muchísimo al pasar a la próxima generación", dijo Mullican. “Para nosotros, eso es algo muy importante. En la comunidad nativa americana, la obesidad, la diabetes y, desde Covid, la tasa de suicidio son muy altas. Ver a nuestros hijos crear hábitos saludables, ser activos y tener la oportunidad de ser parte de algo que tal vez pueda cambiar las maldiciones generacionales es algo muy importante”.

Mullican, que es Chickasaw, dijo que actualmente menos de 100 personas de su tribu hablan la lengua nativa. Esto es emblemático de la lucha cultural que enfrentan muchas tribus nativas americanas y una razón clave por la cual los Campeonatos NAITA, que tuvieron lugar por primera vez en 1976 , son tan importantes. El evento también funciona como una reunión familiar de facto.

“A algunos de nuestros hermanos y hermanas nativos no los vemos durante todo el año”, dijo Mullican. “Tenemos la oportunidad de reunirnos y estar juntos durante el fin de semana para compartir historias, compartir oportunidades, jugar el divertido juego del tenis y competir entre nosotros a un nivel bastante alto.

“Para mí, lo mejor de todo es la comunidad. El hecho de que estás alcanzando al mayor al más joven. Y descubra qué están haciendo, cómo participan en el tenis y cómo están prosperando”.

Para ver un álbum de fotos del Campeonato Nacional NAITA, haga clic aquí. Para obtener más información sobre la Asociación India de Tenis de América del Norte y fotografías adicionales del fin de semana, consulte la página de Facebook de la organización.