58 Años de impacto: El veterano entrenador de Sioux City, Larry Mason, recibe el Premio del Presidente.

Cuando Larry Mason tenía 10 años, entró al gimnasio de la escuela secundaria Sioux City Central con su padre y presenció una multitud bulliciosa en un partido de playoffs de baloncesto de la escuela secundaria. Fue en ese momento cuando Mason decidió que quería ser entrenador.

Se alegra de haberlo hecho. En medio de una carrera como entrenador de 58años, Mason recibió recientemente el 2026 Premio del Presidente de la USTA de Iowa. Irónicamente, la presentación corrió a cargo de Jack Wardell, presidente de la USTA de Iowa y uno de los exjugadores de Mason.

“Jack era un buen jugador, un jugador estable”, dijo Mason. “Como ocurre con muchos jugadores de instituto, tuvimos que trabajar en el aspecto mental, consiguiendo que se relajara y se concentrara más. Pero siempre fue muy enérgico y estaba dispuesto a trabajar muy duro. Era muy receptivo a las instrucciones.

“Una de las cosas que más me gustan de mi carrera en el tenis es ver a tantos jóvenes con los que trabajé y que luego se dedicaron a capacitar.”

El padre de Mason era pastor metodista. Le dijo al joven que, especialmente en un pueblo pequeño como Sioux City, un entrenador de secundaria podía tener más influencia que cualquier otra persona en el pueblo. El reverendo Billy Graham coincidió con esa opinión y afirmó célebremente que "un entrenador tendrá un mayor impacto en más personas en un año que la persona promedio en toda su vida".

Capacitar a la persona

Mason sabía que ser entrenador era una profesión que enorgullecería a sus padres. Así que, poco luego de graduar de la escuela secundaria, comenzó a capacitar tenis.

Tras estudiar y jugar al tenis durante una destacada trayectoria en la Universidad de Morningside en Sioux City, Mason encontró trabajo como profesor sustituto y asumió el puesto de entrenador en su alma mater.

Si bien disfrutaba de la emoción de la competición, Mason no tardó en dar de que ser entrenador implicaba mucho más que las actividades del día del partido.

Al igual que un pastor, que trabaja mucho más que los domingos por la mañana, Mason descubrió que capacitar implica mucha preparación. La recompensa llega el día del partido.

Para Mason, hay una gran satisfacción en ayudar a personas dedicadas a mejorar sus habilidades atléticas. Pero hay aún más satisfacción en ayudarlos a canalizar esa habilidad y mejorar el aspecto mental de su juego.

“Debido a los efectos a largo plazo de aprender a ser un buen jugador mental, se puede ver que eso marca una mayor diferencia en sus vidas fuera del tenis”, dijo Mason. “Muchas veces, les estás ayudando a crecer.”

“Además de capacitar tenis, también capacité baloncesto en la escuela secundaria durante 35 años. Y yo impartía clases de historia y ciencias políticas. Creo que esa es una de las cosas que hacen la vida interesante: la variedad de personas con las que trabajas y lo que necesitan de ti. Intentas satisfacer esas necesidades.

“Hace unos años, pudimos reconstruir las canchas de tenis junto a Morningside”, dijo. “Se les conoce como el Complejo de Tenis de la Familia Mason gracias a las donaciones de mi familia y de otras personas. Hace cuatro años, varios de mis exjugadores agregaron una placa en mi honor.

“A veces le digo a un estudiante de primer año: ‘Sal de la cancha y mira mi lápida’”. Y te contará un poco sobre mis antecedentes.

“No sé si eso impresiona a alguno de ellos.” Pero estoy seguro de que se preguntan con qué clase de tipo se metieron.

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