Casey Ratzlaff, el atleta estadounidense en silla de ruedas número uno del mundo, compite en los Juegos Paralímpicos de París

“Hay momentos en que vemos atletas y pensamos: 'Vaya, lo tienen todo'. "Y jugarán en el US Open o en los Juegos Paralímpicos o donde sea", dijo Heim. “Casey era todo lo contrario. Todos vimos potencial en Casey, sin duda, pero él era solo un joven que se divertía. Él realmente se sacrificó y dedicado. Tiene un apoyo familiar asombroso. Tuvo muchos buenos mentores a lo largo del camino. Verlo dedicar y sacrificar y llegar a este nivel es fenomenal”.

Ratzlaff, quien nació con espina bífida en Wichita, Kansas, llegó a los Juegos Paralímpicos 2024 luego de una actuación histórica en Londres. Ratzlaff se convirtió en el primer estadounidense en competir en la división masculina en silla de ruedas abierta en Wimbledon. Durante su tiempo libre, Ratzlaff tuvo la oportunidad de conocer y tomar fotografías con la cantautora Pink y la superestrella del tenis Carlos Alcaraz.

“Son oportunidades que se presentan cuatro veces al año para sentir realmente que lo lograste”, dijo Ratzlaff sobre los Grand Slams. “Es asombroso. Es por eso que trabajamos tan duro y significan el mundo para nosotros. Puedes preguntarle a cualquier tenista del mundo qué eventos le gustaría jugar y respondería: esos cuatro eventos. “El ambiente es totalmente diferente a cualquier otro en el deporte”.

Antecedentes deportivos de Ratzlaff

Ratzlaff siempre fue un apasionado del atletismo. Su familia inmediata y sus primos son fanáticos de los deportes y les gusta especialmente los Kansas City Chiefs. Ratzlaff rara vez se pierde un partido de los Chiefs y soñaba con jugar para la franquicia cuando era niño.

Eso lo llevó a rogarle a sus padres que le encontraran un deporte. Probó y le encantó el esquí sentado y probó muchos otros deportes. En el verano de 2011, los padres de Ratzlaff llevaron a casa un volante de su iglesia local que promocionaba un serial de actividades deportivas diferentes: baloncesto, bochas, ciclismo de mano y tenis en silla de ruedas. El nativo de Wichita y legendario jugador de tenis en silla de ruedas , Nick Taylor, fue el entrenador del programa.

“Él estaba allí organizando el evento”, dijo Ratzlaff. “Me puso en una silla, me puso una raqueta en la mano y me fui”.

A Ratzlaff le gusta explorar los distintos estilos de juego que enfrenta. Le encanta resolver problemas para conseguir victorias.

“Tienes mucho tiempo para adaptarte y superar la adversidad a la que te enfrentas”, dijo Ratzlaff. “Esa es una de las cosas más interesantes de este deporte, al que me aficioné muy rápidamente. Me encantan los deportes de equipo. Pero la parte individualista del tenis es realmente muy atractiva para mí. “Es asombroso no solo jugar algunos de los partidos que disputé, sino también presenciar el tenis al más alto nivel y ver algunas de las formas en las que los jugadores son capaces de superar los partidos”.

Ratzlaff agradeció a la USTA Missouri Valley por ayudarlo en su desarrollo como jugador y persona. Dijo que “uno de los momentos más geniales de mi carrera como junior” llegó en 2015 cuando recibió el Premio al Jugador Junior del Año de la USTA Missouri Valley. Ratzlaff señaló que el galardón lo motivó y lo impulsó a llevar su carrera a otro nivel.

"Siempre sentí un tremendo sistema de apoyo en el Medio Oeste", dijo Ratzlaff. "Es mi hogar. Tengo muchos contactos interesantes allí. “Realmente aprecio todo el apoyo que USTA MoValley me brindó a lo largo de los años, especialmente al principio de mi carrera junior”.

Ratzlaff ahora vive en Vermont y trabaja en conjunto con su entrenador, Justin DeSanto, como asistente voluntario del programa de tenis masculino del Dartmouth College. El rol le permite a Ratzlaff realizar su entrenamiento mientras guía a los jugadores de la escuela Ivy League. Tras completar su segunda participación en los Juegos Paralímpicos, Ratzlaff está orgulloso de lo que logró y entusiasmado por lo que le espera.

“Me encanta el tenis. Me encanta competir. “También me encanta capacitar”, dijo Ratzlaff. “Puedo hacer todas estas cosas y viajar y participar en todos estos eventos asombrosos. Trabajé lo suficientemente duro para poder vivir de ello. Hace diez o 15 años, no creía que nada de esto fuera posible.

“Una vez que supe que era posible, el sueño de toda mi vida fue llegar a donde estoy hoy. Gracias al trabajo duro y a la gracia de Dios, estando conectado con las personas adecuadas desde el principio, pude lograr lo que soñaba hacer. “Tengo un trabajo asombroso y me encanta”.