Técnicamente hablando: Ernie Katko forma mejores jugadores desde cero.

Ernie Katko pasó gran parte de su vida adulta en las grandes ciudades de Nueva York y Chicago, o en sus alrededores. Tras mudar a Quad Cities hace cinco años, está disfrutando del ritmo de vida más tranquilo de LeClaire, Iowa. Pero no pienses ni por un segundo que piensa bajar el ritmo.

“Aquí se está muy bien”, dijo Katko, director del programa de alto rendimiento del Quad City Tennis Club, donde también organiza todos los eventos de la USTA del club. “Es una zona más pequeña de lo que estoy acostumbrado.” El ambiente es un poco diferente, pero es agradable. LeClaire es un pueblito encantador situado a orillas del río Mississippi. Aquí pasan muchas cosas, y también hay mucho tenis en la zona.

“Estuve trabajando con los jugadores aquí, tratando de ayudarlos a desarrollar. Tuvimos alrededor de 20 jugadores del área de Quad Cities que terminaron jugando como número 1 individuales para sus equipos de la escuela secundaria.”

Katko se mudó a la zona porque su esposa tiene familia allí. Pasó los últimos 30 años en la ciudad de Nueva York y en los suburbios de Chicago, donde construyó su exitosa carrera como entrenador. Katko es afiliado a USTA Coaching.

“Trabajé mucho con la USTA Midwest”, dijo. “Yo era el director de tenis en una academia en las afueras. Muchos de nuestros mejores jugadores pasaron al siguiente nivel. Tuve jugadores que terminaron jugando en Stanford, Michigan e Indiana. Hay muy buenas escuelas por ahí.

Katko jugó al tenis universitario en la Universidad de West Liberty, ubicada en Virginia Occidental, aproximadamente a una hora al suroeste de Pittsburgh, Pensilvania. Tuvo una destacada trayectoria como jugador, lo que le preparó para capacitar a tenistas de nivel de Primera División.

Entonces, ¿es mejor entrenador de lo que fue como jugador?

“No quiero decirlo yo mismo”, dijo. “Pero se podría decir eso.” Eso es justo.

Lo que distingue a Katko de muchos otros en este campo es su enfoque en los aspectos técnicos del juego.

“La clave está en conseguir esa base técnica”, dijo. “Si alguien no es superior atléticamente, cosa que la mayoría sí es al más alto nivel, entonces centraré el juego en otra estructura donde puedan sacar beneficio.

“Si son atléticos, entonces hay que aprovecharlo.” Es como construir un juego diferente. Si alguien mide 6 pies 5 pulgadas, va a sacar beneficio del saque en comparación con un jugador de diferente tamaño.”

Gracias a sus décadas de experiencia como entrenador, las instrucciones de Katko en la cancha abarcan todas las facetas del juego, desde el aspecto táctico hasta la mentalidad del jugador.