Fabricando una raqueta: El ex profesional de la ATP e innovador de raquetas, Nathan Price, ingresará al Salón de la Fama.

Roger Federer atravesaba un pequeño bache en su carrera, al menos según sus propios estándares, cuando comenzó a trabajar con Nathan Price para rediseñar su raqueta de tenis. Price, en su papel en Wilson Sporting Goods, trabajó codo a codo con Federer para reimaginar el juego y el aspecto de su raqueta, cerciorando que se adaptara mejor a las exigencias del tenis moderno.

Juntos, Price y Federer desarrollaron la raqueta Wilson Pro Staff RF97 Autograph, que Federer empleó para ganar los últimos tres títulos de Grand Slam de su legendaria carrera. Price y Federer coprotagonizaron los anuncios televisivos de Wilson para promocionar la raqueta—e incluso jugaron algunos partidos de tenis juntos ese día—, lo que Price calificó como su “mejor día de trabajo” y un “momento cumbre de su carrera”.

“Tuve la oportunidad de trabajar con muchos jugadores asombrosos como Serena Williams, Juan Martín del Potro, Grigor Dimitrov, Kei Nishikori, Simona Halep y Madison Keys”, dijo Price. “Fue un verdadero privilegio y un honor trabajar con Roger. …Y uno de mis mayores logros fue recaudar más de $600,000 para la Fundación Roger Federer mediante la creación de un juego conmemorativo de raquetas.”

Price, un tenista de toda la vida que jugó profesionalmente en el circuito ATP antes de dedicar a la fabricación de raquetas en la industria del tenis, trabajando para Wilson y Prince Sports, será incluido en el Salón de la Fama del Valle de Missouri de la USTA. Junto con Sam Fotopoulos y David Steinmeyer, Price será exaltado el 6 de diciembre en el Centro de Conferencias de Olathe en Kansas como parte de la Conferencia Anual de la USTA del Valle de Missouri en 4y6 de diciembre.

“Que se reconozca el trabajo de toda una vida por algo que me apasiona tanto —y al que dediqué gran parte de mi tiempo, energía y, literalmente, sangre, sudor y lágrimas— es algo muy significativo para mí”, dijo Price. “Cuando me dieron la noticia, se me puso la piel de gallina y se me dibujó una enorme sonrisa en la cara. Me sentí muy orgulloso de compartirlo con mi esposa, mis dos hijos y mis padres.

Fuego competitivo temprano

Price proviene de una familia de tenistas. Sus padres, Cliff y Sherry, fueron dueños de la tienda especializada en tenis Totally Tennis, con sede en Tulsa, durante 46 años. Cliff fue 1999 en el Salón de la Fama del Valle de Missouri de la USTA como jugador destacado y capacitó a su hijo y a su hija, McKenzie, en tenis.

Cuando Price tenía apenas 18 meses, su papá lo llevaba al patio trasero, le ponía una raqueta en las manos y le lanzaba suavemente pelotas de tenis a las cuerdas. Price desarrolló rápidamente una afinidad por el deporte y jugó en su primer torneo a la edad de 7.

Para cuando cumplió 12, Price era uno de los cuatro mejores jugadores de la región y viajó a Florida para competir en la National Challenge Cup contra los mejores jugadores del país. Eso a pesar de que en ese momento tenía un golpe de derecha a dos manos.

“Era muy competitivo en todo lo que hacía”, dijo Cliff. “Él quería jugar al tenis. Jugábamos sets, y yo cubría gran parte de la cancha, pero él jugaba. Quería ganar todos los puntos y quería ganar un set. Tenía una gran ética de trabajo y una fuerte motivación para seguir esforzar hasta convertir en un muy buen jugador desde muy joven.

Price fue el número 1clasificado junior tanto en la USTA de Oklahoma como en la USTA de Missouri Valley, así como el mejor 50 a nivel nacional, en Boys 18s en 1998. Conquistó el campeonato estatal individual de la escuela secundaria 2000 Oklahoma 5A y posteriormente fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de la Escuela Secundaria Union.

Price asistió a la Universidad de Arkansas. Jugó en individuales y dobles número 1 y llevó a los Razorbacks al Sweet 16 2004 primera vez desde 1986. Fue reconocido como el mejor atleta masculino con un excelente rendimiento académico en Arkansas, ganó el premio de la Asociación Intercolegial de Tenis al jugador senior más destacado y fue seleccionado para el equipo All-SEC.