Hickman convierte sus 55 años de experiencia en el tenis en entrenamiento en St. Louis Tennis Collective.

Ahora que se dedica a capacitar y a ser mentor, Hickman quiere hacer algo más que simplemente proporcionar entretenimiento y una forma para que los niños liberen tensiones.

“Empecé a darme cuenta de que era un trabajo de niñera”, dijo. “Muchos niños venían con ganas de correr, deslizar por el suelo y dar volteretas. No es nada negativo. El problema es que, debido a la falta de visibilidad de este deporte, que antes era exclusivo de los ricos, con poco acceso a pistas y sin servicios asequibles, quería aportar algo un poco más orientado a la técnica.

“No tienes mucho tiempo cuando tienes 11 o 12 años para prepararte para competir seriamente a nivel de escuela secundaria. Queremos que conozcan algunas herramientas a través del aspecto educativo del tenis. Queremos prepararlos para que adopten esto como un estilo de vida, algo que harán durante tanto tiempo como yo.

Un enfoque con propósito

Y aunque disfruta del lado divertido del tenis, Hickman no se lo toma a la ligera. Por ejemplo, cuando se hizo cargo del programa del campamento de verano, se cercioró de que estuviera centrado en el tenis.

“Los niños me decían: ‘Entrenador, ¿podemos jugar a un partido eliminatorio?’” dijo Hickman. “Yo diría: ‘No, este es un campamento donde intento mostraros a hacer algo y a aprender a involucraros de verdad’”. Podría estar a tres canchas de distancia y gritarle el nombre a uno de mis muchachos y decirle: "Oye, ¿qué estás haciendo con esa raqueta?". Ellos decían: "De acuerdo, entrenador, lo entiendo". Con el tiempo, se podía ver cómo querían involucrar en el deporte.

“Si alguien dijera: ‘No quiero jugar al tenis’, yo simplemente diría: ‘No hay problema. Sentar. Puedes quedarte ahí todo el tiempo que quieras, porque queremos gente interesada en aprender a jugar.

Hickman, quien estuvo involucrado en el tenis durante más de 55 años, está orgulloso del trabajo que realiza el St. Louis Tennis Collective y de las formas en que la organización contribuye a la comunidad.

“El compromiso es trabajar con las comunidades desfavorecidas y hacer del tenis un deporte del que se sientan orgullosos de formar parte”, dijo Hickman. “Nuestro programa supone una inversión adicional en los jóvenes de NJTL , proporcionándoles lo que llamamos una bolsa de regalos.” Esto incluye una mochila, dos raquetas —una para pelota roja y otra para otros niveles— y ropa de tenis de temporada.

Eso es lo que sucede cuando crees que Dios te dijo que hagas algo.

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