Cómo Jerry Horsford empleó el tenis para aprovechar cada oportunidad
Para celebrar el Mes de la Historia Negra que se celebra en febrero, la USTA St. Louis destaca al tenista, entrenador y afiliado a la junta directiva Jerry Horsford.
Cuando Jerry Horsford se mudó a St. Louis, no conocía a nadie en la ciudad. Luego de dejar su trabajo en Nueva Jersey y mudar al Medio Oeste por primera vez, le costó un tiempo acostumbrar.
“Cuando llegué por primera vez a St. Louis, pensé que era un lugar muy extraño”, dijo Horsford. “Allá en Nueva Jersey, había gente por todas partes y casas por todas partes. Aquí no había nadie a la vista en el centro”.
Casi inmediatamente luego de su llegada, Horsford llamó a la USTA. Irónicamente, descubrió la organización hacía menos de un año.
Originario de Granada, Horsford creció con acceso limitado al tenis. Había algunos clubes y canchas, pero el tenis siempre era algo que Horsford miraba desde lejos. No fue hasta que tenía 36 y vivía en los Estados Unidos que Horsford decidió probar este deporte por sí mismo. Él y su primo estaban nuevamente en el Caribe, de vacaciones en Santo Martín, cuando cuatro jugadores llamaron su atención.
“Todos estaban vestidos de blanco”, dijo Horsford. “Y cuando los vi entrar a la cancha y jugar, le dije a mi primo: 'Oye, eso se ve bastante genial'. Y así jugamos y descubrí que el tenis y el ping-pong no se parecen tanto”.
Cuando regresó a Nueva Jersey, Horsford llamó a su primo para empezar a jugar. En ese momento, estaban matriculados en la escuela de comunicaciones en Nueva Jersey, donde conocieron a Sue Trethoway. Trethoway actuó como mentor y entrenador de Horsford y su primo, mostrándoles a jugar tenis en el gimnasio de la escuela.
Y a medida que el invierno lentamente aflojaba su control sobre el noreste, los primos estaban decididos a salir a las canchas y aplicar sus habilidades.
“Cuando llegó la primavera, estábamos bastante bien”, dijo Horsford.
Pero Horsford no se contentaría con algo mediocre. Cada vez que salía a la cancha, buscaba formas de mejorar su juego. Para él, la oportunidad llegó en las fiestas de tenis semanales que se celebran en algunos clubes locales. Horsford consideraba estos partidos como su laboratorio; eran donde aprendía de jugadores mejores que él.
A partir de ahí, Horsford y su primo investigaron y se unieron a las ligas de la USTA para encontrar nuevos desafíos.
“Allí donde había tenis, nosotros jugábamos”, dijo Horsford. “Fue una salida maravillosa para nosotros”.
Y así, cuando llegó a St. Louis, parecía natural que Horsford encontrara una comunidad de personas a través del tenis. Eso fue exactamente lo que hizo: se unió a un equipo del Chesterfield Athletic Club junto con su esposa.
“Los colegas que hicimos en ese entonces todavía los tenemos”, dijo Horsford. “Eso es lo que hizo que la transición de Nueva Jersey a Santo Luis fuera tan sencilla para nosotros. Si no fue por el tenis, no sé si me quedó aquí”.
La carrera como jugador de Horsford no estuvo libre de contratiempos. Le diagnosticaron cáncer de próstata en 2009, lo que le impidió jugar al tenis durante y luego del tratamiento. Buscando volver a poner en forma, Horsford se puso en contacto con un colega del trabajo que le recomendó un equipo de fútbol de salón.
Sin embargo, su recuperación no salió según lo planeado. El primer día que pisó el campo de fútbol se rompió el tendón de Aquiles, lo que le dejó fuera de las canchas durante varios meses más. Más adelante en su carrera, Horsford fue al médico por dolor de espalda. Los médicos detectaron una infección en la columna vertebral, que se extendió hasta su sangre.
“Me dijeron que la infección estaba a punto de matarme”, dijo Horsford. “El médico dijo que no sabía cómo caminaba. Por suerte para mí, el tenis me mantuvo en forma, de lo contrario podría morir mientras caminaba por la calle”.
Estos reveses pueden mermar la resistencia de Horsford, pero su fortaleza mental brilló ante la adversidad. Con su equipo de tenis, compitió y obtuvo diversos lugares en torneos nacionales ITT de nivel senior, terminando tercero el año pasado. Su ambición es volver a esa posición este año.
Pero lo más admirable de Horsford es su compromiso con la comunidad. Además de ser afiliado a la junta directiva de la USTA St. Louis , es el fundador de Volrie Coaching, que ayuda a asesorar y desarrollar relaciones profesionales. También cofundó el St. Louis Tennis Collective, que brindó lecciones y clínicas de tenis a innumerables adultos y niños en comunidades de escasos recursos.
"No había mucha gente negra jugando al tenis en Nueva Jersey", dijo Horsford. “Una de nuestras ideas principales para el colectivo era reunir a niños de diferentes orígenes socioeconómicos; niños que de otra manera nunca se cruzaron.
“Las relaciones y oportunidades que surgen de este tipo de cosas son enormes”.
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