Doug Smith, entrenador principal de tenis de la Academia St. Joseph 

No es ningún secreto dentro de la comunidad de tenis de St. Louis que la Academia de San José (SJA) ha sido uno de los equipos de tenis más poderosos de la zona durante bastante tiempo. Con 15 campeonatos estatales y muchas victorias distritales y seccionales en su haber, está claro que el entrenamiento superior es un ingrediente constante para la receta de su éxito. 

El entrenador en jefe Doug Smith ha sido el entrenador de tenis universitario SJA Angels ' durante los últimos 20 años. Se hizo cargo del programa en 1998 , y desde entonces ha llevado a los equipos de SJA a nueve campeonatos estatales por equipos, además de guiar a sus jugadores a 14 títulos estatales individuales en singles y dobles.

El sólido currículum como entrenador de Smith y sus contribuciones al tenis local le han dado una sólida reputación en la comunidad de tenis de St. Louis. Sus logros lo han llevado a ser incluido en tres Salón de la Fama del tenis diferentes: Dakota del Sur, USTA St. Louis y USTA Missouri Valley. 

Nos pusimos al día con el entrenador Smith, ya que la temporada de tenis de niñas de la escuela secundaria estaba comenzando por el año. En esta entrevista, da una vista previa y perspectiva para su próximo equipo SJA.  

USTA.com: ¿Cuánto tiempo llevas entrenando en SJA?

Smith: Han pasado 20 años desde que he estado entrenando en la Academia de San José. Comencé a entrenar aquí en 1998 con un equipo bastante bueno que fue hasta el final y ganó el campeonato estatal ese año. Un estudiante de primer año muy especial, Kiki Stastny, fue el líder del equipo que luego ganó el título de Individuales Estatales por cuatro años seguidos. Ella es la única niña en la historia del tenis femenino de secundaria de Missouri que logró tal logro, por lo que esta fue una muy buena manera de comenzar mi carrera como entrenador en SJA.

USTA.com: ¿Quiénes son los mejores jugadores que regresan este año?

Smith: Mis tres mejores jugadores que regresan son Ellie Choate (estudiante de segundo año), Lexie Woodman (senior) y Shannon Sims (senior).

USTA.com: ¿Hay algún estudiante de primer año destacado este año? 

Smith: Tengo una nueva estudiante de primer año, Abby Gaines, que es nueva en SJA este año y está resultando ser realmente sobresaliente. Ella ha vencido a todos los que ha jugado hasta ahora y definitivamente estará en la alineación titular este año. La estudiante de segundo año Morgan McKinnis es una transferencia de Kirkwood High School y definitivamente aparecerá entre los cinco primeros de la alineación SJA.

USTA.com: ¿Quiénes son los capitanes de SJA este año? 

Smith: Los capitanes de SJA para el año escolar 2019 - 2020 son dos personas mayores en el equipo, Lexie Woodman y Shannon Sims, ambos jugadores de tenis de SJA.

USTA.com: ¿Qué buscas para que tu equipo logre más esta temporada?

Smith: Nuestro objetivo cada año es llegar al Campeonato del Estado de Missouri y aparecer en los últimos cuatro en Springfield, MO. Han pasado algunos años desde que ganamos el último, pero con la alineación de este año tenemos una muy buena oportunidad. 

USTA.com: ¿Quiénes son los equipos a vencer este año?

Smith: Hay un par de equipos locales que son bastante duros, que incluyen a John Burroughs y Lafayette. John Burroughs es el equipo más fuerte en este momento. Están cargados este año con muy buenos jugadores, por lo que los jugaremos dos veces esta temporada para obtener buenos partidos competitivos.

En un nivel estatal de Clase 2 , Columbia Rockbridge es el equipo a vencer. Son una escuela muy dura con un sólido equipo de tenis con el que usualmente luchamos en el campeonato estatal de Clase 2 . Entonces, en nuestro distrito y localmente, nos gustaría vencer a las escuelas secundarias John Borroughs y Lafayette, y luego esperamos superar Columbia Rockbridge en el estado. 

USTA.com: ¿Qué crees que le tomará a San José volver al estado este año?

Smith: Diría que tener un muy buen grupo de jugadores de primer nivel es una de las cosas que se necesitará para volver al estado. Tenemos varios jugadores jóvenes que regresaron del año pasado que ahora tienen algo de experiencia en su haber. También jugaron torneos competitivos en la temporada baja, lo que definitivamente nos ayudaría en el camino de volver al estado.  

Mantener un equipo saludable durante toda la temporada también es muy necesario. Cuando las chicas sufren lesiones, puede arruinar cualquier estación rápidamente. Hemos lidiado con lesiones en el pasado, por lo que nos gustaría evitarlas y esperamos que las niñas se mantengan saludables para tener nuestra mejor oportunidad de volver al estado.

USTA.com: ¿Muchos de tus jugadores compiten en torneos de la USTA?

Smith: Generalmente son mis seis mejores jugadores los que están muy dedicados y compiten en torneos de la USTA. Entienden la importancia del alto nivel de competencia que experimentarán en los torneos de la USTA. 

USTA.com: ¿Cómo diría que los torneos de USTA ayudan a sus jugadores a desarrollarse?

Smith: No hay sustitutos para una mejor competencia que los torneos de la USTA. Estos torneos son la mejor manera de obtener una experiencia competitiva de tenis. Los torneos sancionados por la USTA son donde las chicas sienten más presión. Estos torneos son necesarios para que las niñas aprendan a lidiar con una competencia más dura. No sentirán la misma presión en los partidos de práctica. Todos los partidos de práctica en el mundo no ayudarán a los jugadores a desarrollarse mentalmente, pero los torneos de la USTA sí. 

Siempre les digo a mis jugadores que hay tres componentes para convertirse en un buen jugador de tenis: tomar clases privadas, clínicas / clases grupales y torneos reales de la USTA. Estas son oportunidades adicionales para que nuestros jugadores golpeen con otras chicas en varios niveles de habilidad.

USTA.com: ¿Cuál es una cita que te encuentras repitiendo una y otra vez a tus tenistas cada año?

Smith: Tengo dos citas que repito a menudo: 

“¡Prehidrate y rehidrate para que no se deshidrate!”. El mensaje detrás de esta cita es recordar a los jugadores la importancia de poder rendir en condiciones de calor extremo.

"¡La fortuna favorece a los valientes!"

[El propósito de esta cita, según Smith, es alentar a las niñas a ser valientes y seguras. Smith quiere que su equipo se arriesgue y pelee con corazón mientras está en las canchas, y no tenga miedo de golpear la pelota. Quiere que cada jugador juegue para ganar en lugar de jugar para no perder.]

USTA.com: ¿Cuántos años más planea entrenar?

Smith: Cuando se le hizo esta pregunta, el entrenador Doug tenía una respuesta más seria y una respuesta cómica. Su respuesta más seria fue: "¡Mientras siga divirtiéndome!"

Su respuesta más cómica a esta pregunta fue: "¡Cuando no puedo recordar los nombres de mis propios jugadores!" Teme el día en que presenta su alineación al otro equipo y no puede recordar el nombre de uno de sus propios jugadores que Él lo sabe perfectamente bien.

El entrenador Doug y el equipo de tenis femenino SJA comenzarán oficialmente su temporada viajando a Chicago, Ill. Este fin de semana para competir en el Torneo New Trier. USTA Missouri Valley quiere agradecer al entrenador Doug Smith por tomarse un tiempo de su apretada agenda para hablar con nosotros en esta entrevista, y le deseamos a él y a su equipo la mejor temporada este año.