Tenis: Un deporte saludable para generaciones

“Mi colega con el que iba a jugar no pudo venir en el último minuto y un buen amigo mío, Del Campbell, que jugó al tenis en Kansas, tenía previsto jugar con otro chico y Del no pudo venir”, recordó Lunsford.

Terminó formando equipo con el socio de Campbell, Frank Hagelshaw. Esta fue la primera vez que ambos jugaron juntos y terminaron ganando todo el torneo como Campbell sospechaba que harían.

“En la final vencimos a un chico que terminó siendo el número 1 del país y a su colega, que era originario de África. Y ahora ganó dos Balones de Oro, y los vencimos en el tiebreak del tercer set frente a quizás 50 o 60 personas”.

A lo largo de su carrera tenística, Lunsford prestó atención a los beneficios para la salud física que conlleva practicar este deporte.

“El tenis es un deporte de entrenamiento por intervalos de alta intensidad”, explicó Lunsford. “Estás corriendo a ráfagas rápidas y luego te detienes y volteas en todas direcciones. Estás volteando tu cuerpo, te estás inclinando, te estás estirando. Y lo haces constantemente durante un periodo de horas. Normalmente lo haces al aire libre, bajo el sol. Y todas esas son buenas razones por las que físicamente es el mejor deporte para ti”.

Lunsford juega, en promedio, de ocho a nueve torneos nacionales sancionados por la USTA por categorías de edad al año, y viaja por todo el país para hacerlo.

Cuando se le preguntó qué consejo le daría a aquellos que estén considerando empezar a jugar al tenis más adelante en la vida, solo tuvo dos palabras: "Háganlo".

“Es probablemente una de las mejores cosas que puedes hacer”, dijo. “No tienes que ser un súper atleta o un súper tenista. Simplemente sal y diviértete y juega con personas de tu mismo nivel de habilidad”.

Participará en el Nivel 1: USTA Men's National 80-85-90-95 Indoors en el Overland Park Racquet Club en octubre para su próximo torneo de este año. La inscripción para este torneo cierra el 1 de octubre. Los interesados en más información o inscribir pueden hacer clic aquí.

Pero la familia del tenis no se detiene ahí. El hijo de Lunsford, Stephen W. Lunsford, también practica este deporte.

Aunque su padre comenzó a jugar al tenis a una edad avanzada, él empezó a jugar en la escuela secundaria en una cancha del barrio que estaba a la vuelta de la esquina de su casa en Connecticut con uno de sus colegas.

Una vez que se fue a la universidad, no volvió a jugar hasta años después, cuando se mencionó el tema al final de una temporada de softbol en Vista, Nueva York. Uno de los jugadores del equipo mencionó que se reúnen los fines de semana para jugar tenis y Lunsford estaba ansioso por unir.

“Creo que disfruto el aspecto de equipo, ya sabes, ser parte de un equipo. Ese fue probablemente el cambio más grande desde que dejé el tenis cuando era niño, jugando uno a uno con un colega, hasta que regresé al tenis con un grupo de personas y luego comencé con la USTA”, dijo. “Jugar en equipo realmente unificó todo y lo hizo mucho más divertido que simplemente un deporte individual”.

Lunsford también mencionó que disfruta de la camaradería con sus colegas de equipo y cómo las ligas lo ayudaron a conocer gente a través del tenis desde que regresó al Medio Oeste.

Recientemente, su equipo masculino 40 y más de 4.0 , capitaneado por Mark Reedy, consiguió un boleto a los nacionales. Representarán a la sección en Orlando, Florida, del 25al27 de octubre.

"Creo que cualquiera que realmente ponga su corazón y alma en esto y realmente lo haga con la actitud correcta de darle una oportunidad y realmente querer divertir, se divertirá", dijo Lunsford sobre qué consejo le daría a aquellos que regresan a este deporte. “Hay muchas maneras diferentes de jugar al tenis y lograr que funcione para ti. No existe una solución única para todos. "Hay tantas cosas diferentes que puedes hacer con él".

Su hija, Abby Lunsford, también practicó este deporte de forma intermitente desde que estaba en la escuela secundaria en Connecticut.

En aquel entonces, tomaba clases ocasionalmente, pero finalmente dejó la raqueta para seguir jugando al fútbol, un deporte en el que participaban muchos de sus colegas.

Retomó este deporte un par de años luego de trabajar en la recepción del Jayhawk Tennis Center durante la universidad. Uno de sus colegas de trabajo organizó el World Team Tennis y la instó a entrar a la cancha para intentarlo.

“Al principio me sentí muy intimidada y nerviosa porque nunca jugó un partido antes”, contó. “Pero era un grupo de principiantes y todos me apoyaron mucho, así que terminé divirtiéndome mucho”.

Ahora, años después, está de regreso en el mundo del tenis trabajando en USTA Missouri Valley en el Departamento de Comunicaciones y Marketing. Cuando uno de sus colegas de trabajo la convenció de salir a hacer un entrenamiento de tenis en el Overland Park Racquet Club, decidió intentarlo y salir a las canchas una vez más.

“Entiendo por qué los simulacros son tan populares ahora”, dijo Lunsford. “Es una excelente manera de comenzar a mover y conocer a otros jugadores. No estás ahí para ganar, simplemente estás ahí para divertirte y mejorar”.

Lo que le gusta del tenis no es sólo que es una forma divertida de mantener activo, sino también la comunidad que lo respalda.

“La comunidad del tenis es realmente genial”, dijo. “Conocí a muchísima gente maravillosa gracias a ello. Además, están dispuestos a reunir contigo donde estés. Ya sea que estés buscando jugar ligas, torneos o simplemente salir y jugar, hay muchas oportunidades para participar”.

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