Lesley Turner Bowrey, incondicional de los 1960 s

Ahora 78 , la seductora Turner Bowrey reflexionó sobre su carrera estelar y sus contribuciones de gran alcance al fútbol femenino, tanto con orgullo como sin pretensiones, cuando hablamos recientemente. Su estado de ánimo era optimista, sus recuerdos claros y su afecto profundo y de toda la vida por el tenis inconfundible. 

Recordando su primer viaje a un “Big Four” final de Roland Garros en 1962 cuando perdió una agónica 6 - 3 , 3 - 6 , 7 - 5 concurso para su compatriota Margaret Smith [la Corte] después de llevar 5 - 3 en el último set y teniendo un punto de partido, Turner afirma: “Me tomó una buena semana superarlo. Todavía puedo ver que el golpe de derecha que le pegué a su revés se desvió en ese punto de partido. Me puse un poco nervioso ".

Un año más tarde, Turner perdía astuto zurdo de Gran Bretaña Ann Jones 5 - 2 en el tercer juego de la 1963 final de Roland Garros, pero se recuperó con gran temeridad de prevalecer 2 - 6 , 6 - 3 , 7 - 5 y reclamar su primer corona de singles importantes.

Como escribió Gloria Butler en la revista World Tennis, “Ann estaba cansada después de liderar 5 - 2 y comenzó a perder su longitud. Esto le dio a Lesley la oportunidad de entrar. De repente, comenzó a jugar tenis: gloriosos tiros de pase, ángulos profundos, pequeñas voleas de negocios y toda la seguridad del mundo ".

Respondiendo a esa descripción, Turner Bowrey dice: “Estaba nervioso por estar en otra gran final, pero cuando bajé 5 - 2 en el tercer set, pensé: 'Estoy fuera de este partido. Está terminado.' Luego me relajé y jugué maravillosamente. Eso me enseñó una lección sobre no permitirme ponerme nervioso ".

Tras doblar esa esquina, Turner Bowrey no miró hacia atrás. En 1965 , se vengó de su derrota tres años antes ante Smith, despidiendo a su formidable rival 6 - 3 , 6 - 4 , en su segunda final de Roland Garros.

Turner Bowrey recuerda: “Entré en ese torneo jugando muy bien. Fue la única vez en toda mi carrera en la que sentí: 'Sé que voy a ganar este torneo'. Esa no es la personalidad que tenía, pero tenía tanta confianza y esa final con Margaret fue probablemente uno de los mejores partidos que he jugado ”.

Aunque no ganó más majors en individuales, los triunfos de Turner Bowrey en dobles femeninos y mixtos fueron prolíficos. Lo que hizo aún más notables sus éxitos fue el hecho de que tuvo éxito con tantos socios diferentes. De los cuatro majors que ganó en dobles mixtos, se llevó tres con Fred Stolle y uno con Owen Davidson. En sus siete carreras por el campeonato de dobles femeninos en los torneos de Grand Slam, se le unieron Smith (cuatro veces), Judy Tegart Dalton (dos) y una vez la estadounidense Darlene Hard.

Ella capturó un Grand Slam de carrera en dobles femeninos, lo que no fue poca cosa en una era en la que todas las mejores jugadoras de individuales competían regularmente en dobles. Ganar las Nacionales de EE. UU. Con Hard in 1961 fue uno de sus triunfos más memorables. Ella acababa de cumplir 19 y ese año fue la primera vez que viajó al extranjero para competir en todo el mundo. Originalmente no tenía un compañero para ese torneo en el Longwood Cricket Club en las afueras de Boston, pero Nell Hopman (esposa del legendario capitán australiano de la Copa Davis, Harry Hopman) intervino.

“Nell lo organizó para que yo jugara con Darlene”, recuerda Turner Bowrey. “Darlene era unos años mayor que yo y tenía un buen sentido del humor. Fue divertido jugar en Longwood y todos nos quedamos en la casa de Hazel Wightman [consumado jugador estadounidense y fundador de la Wightman Cup]. En aquellos días, no nos alojábamos en hoteles de cinco estrellas ”.

Solo unos meses antes, Turner Bowrey se unió a la agradable Stolle para un momento fundamental en su carrera cuando ganó su primero de dos títulos de dobles mixtos de Wimbledon. “Fred era un tipo muy divertido y todavía lo es. Solía decirme: '¡No te lleves uno por encima! Estoy jugando cada pelota en el aire '. Me habría metido en un lío terrible si hubiera tratado de superarlo, así que no lo hice. Había crecido con Fred y mis padres eran dueños de una corte. Fred fue el único 'no Turner' que jugó en esa cancha. Fuimos grandes compañeros, así que ganar Wimbledon con él fue increíble ”.

Casi igual de gratificante para Turner fue su victoria en el 1967 Campeonato de Australia con el zurdo Davidson, quien se llevaría los otros tres majors esa temporada con Billie Jean King para completar un Grand Slam de dobles mixtos.

“Owen era un muy buen jugador de dobles mixtos y un gran tipo” recuerda Turner Bowrey. “Siendo un zurdo, tuvo un servicio excelente y buenas voleas. No me sorprendió que ganara el Grand Slam ”.

Mientras buscaba en su cofre del tesoro de recuerdos de todos los años, Turner Bowrey discutió las diferencias entre jugar dobles con sus dos compatriotas Smith y Dalton.

“Margaret, por supuesto, era la mejor jugadora, pero era tranquila y nunca tuvo mucha estrategia, mientras que Judy era más una pensadora, una jugadora más animada y abierta. Judy y yo éramos grandes compañeras. Ella siempre quiso hacer el tiro ganador, así que una vez le dije: 'Mira, yo misma voy a ganar uno de estos partidos porque estoy harto de que lo termines'. Nos reímos de eso. Hice todas las configuraciones. Solo quería mirar la estrella una vez ".

De hecho, jugó un papel protagónico junto a Smith cuando la Fed Cup, ahora rebautizada como Billie Jean King Cup, se lanzó en los años 1960 . En 1963 , el equipo de Estados Unidos encabezada por el rey derrotó a los australianos 2 - 1 en el final, pero los próximos años (en Filadelfia y Melbourne) Bowrey Turner y los australianos se impuso a los americanos para ganar la Copa.

Turner Bowrey recuerda vívidamente el orgullo que sintió por ese esfuerzo. “Cuando jugamos ese primer año en el ' 63 en Londres, fue en las tablas rápidas bajo techo en Queen's Club, y Billie Jean estaba prosperando con su juego de saque y volea, así que eso fue bastante desalentador para mí. Nos vengamos al año siguiente, y luego tuvimos alrededor de 10 , 000 fanáticos viendo en Melbourne cuando ganamos allí en el ' 65 ".

King, por supuesto, fue un incansable defensor de las causas de la mujer y la igualdad de la mujer en los deportes. Turner Bowrey recuerda lo apasionada que era Billie Jean como intérprete. Cuando se le pregunta si le sorprende que King se haya convertido en un ícono, Turner Bowrey responde: “Billie Jean siempre fue tan interesante. Ella era simplemente esta persona extrovertida. Realmente no me sorprende acerca de las muchas cosas maravillosas que ha hecho y hacia dónde ha ido con su vida. Ha hecho un trabajo tremendo para el tenis femenino ”.

En el momento en que King se estableció como la líder del jugador principal de los "Nueve originales" en 1970 , Turner Bowrey se encontraba en una fase diferente de su vida. Se casó con el jugador australiano Bill Bowrey el 1968 febrero. Ganó el Campeonato de Australia ese año. Su carrera estaba de capa caída, aunque esa primavera ganó su último título italiano en Roma, derrotando a Smith en la final. Turner Bowrey dio a luz a su primer hijo, Michelle, en 1970 . Dos años después, tuvo gemelos.

La familia se había convertido en el centro de su vida. Ella no tenía dudas sobre no estar presente para el surgimiento de la gira de mujeres en los años siguientes, pero admiró lo que hicieron las mujeres para elevar su perfil.

“Me impresionó mucho”, dice. “Fue fantástico lo que hizo el 'Original Nine' por el tenis femenino. Billie Jean hizo un trabajo increíble con Gladys Heldman. Pero estaba ocupado con mi familia. Sentí que había hecho mucho en el tenis y quería hacer algo más al estar con mi familia y tener hijos. Esa fue una gran parte de mi vida, aunque nunca dejé de amar el tenis ".

Turner Bowrey jugó en World TeamTennis comenzando en 1974 para Houston con su esposo Bill, y luego alcanzó la final en dobles en el 1976 y nuevamente en el 1978 cuando estaba terminando su carrera como jugadora. Pasada su mejor momento en la treintena, siguió siendo una jugadora extraordinaria, se clasificó y luego alcanzó la ronda de 16 en Roland Garros en 1978 , concluyendo su carrera con una derrota ante la campeona defensora Virginia Wade en la cancha central de Wimbledon ese verano.

Jugar su último partido en ese entorno real fue totalmente apropiado. "Wimbledon me dio un comodín ese año y ese fue el final de mi carrera", recuerda. “Estaba muy feliz por eso. Fue una manera muy agradable de terminar jugando con Virginia en la cancha central ".