'Este es su evento': el Campeonato Nacional Adaptado sigue evolucionando en 2024

Durante tres semanas este verano, el US Open mostró el poder del tenis de muchas maneras, principalmente a través de una gran variedad de actividades y eventos in situ que demostraron que el deporte, realmente, es para todos. Y ese impulso continuó en el Campus Nacional de la USTA la semana pasada, cuando jugadores de todo el país acudieron a Orlando para competir en el Campeonato Nacional de Tenis Adaptado 2024 .

En el torneo nacional de este año compitieron 25 equipos de dobles unificados (parejas formadas por un atleta adaptado y un colega unificado, o una persona sin discapacidad intelectual o del desarrollo) de 10 secciones de la USTA. Pero el torneo nacional anual no es sólo una vía para recompensar a los mejores jugadores, sino un escaparate de la comunidad de tenis adaptado en rápida expansión.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hasta 1 de cada 4 personas en los EE. UU., o 27% de todos los residentes, tienen algún tipo de discapacidad. Quinientos programas de tenis adaptado registrados en la USTA en todo el país atienden a personas con discapacidades, una población que, históricamente, tuvo sus necesidades de salud y bienestar ignoradas, proporcionándoles una salida para tomar una raqueta, entrar a la cancha, construir una comunidad y mejorar su salud general. 

Muchos de los involucrados en los campeonatos se hicieron eco del estribillo de que el resultado final de una victoria o una derrota era secundario para estos atletas, y la directora del torneo, Nancy Wilkins, dijo que el tenis es "el vehículo" para "una mejor salud y bienestar, física, emocional y mentalmente".

"Este no es nuestro evento", dijo Wilkins. "Éste es su evento."

Pero el tenis adaptado no sólo beneficia a sus jugadores. John Perry, de Arizona, quien hizo historia con su alumno Juan Pablo López como el primer equipo de dobles unificado de la sección Suroeste en clasificar para los nacionales, dijo que "todo su mundo se abrió" al ser entrenador de tenis adaptado. 

"El tenis fue un vehículo para él, dentro y fuera de las canchas, y que esté haciendo esto ahora es algo que tal vez no pudo hacer antes", dijo Perry. "Tener confianza en la cancha, ver el marcador, jugar un partido solo, [es] algo relativamente nuevo y fue fantástico ver ese desarrollo".

Una nueva incorporación a los campeonatos nacionales de este año fue un taller para facilitadores, que dio inicio al evento de tres días y tuvo como objetivo mostrar a los aspirantes a proveedores de tenis adaptado las habilidades necesarias para mostrar tenis a atletas para-de pie, así como a aquellos con ceguera y/o discapacidades visuales o discapacidades cognitivas y/o del desarrollo.