2024 El US Open ofrece a los aficionados la oportunidad de probar el tenis para personas ciegas y con discapacidad visual

De hecho, los orígenes de la organización no vienen tan lejos de la sede del Open en la ciudad de Nueva York: la madre de Pensilvania, Dana Costa, cuya hija Domiana tiene discapacidad visual, fue fundamental tanto para su fundación como para la de muchas organizaciones de tenis de base de las Islas Vírgenes Británicas en todo el país. Además de un grupo en Pittsburgh, donde vive la familia, hay otros similares en otras ciudades como Cincinnati, Filadelfia y Nashville, y recientemente se expandieron hasta el oeste de California.

Costa, presente en el evento, describió la oportunidad de "tener el US Open como escenario para demostrar lo que es el tenis para ciegos y personas con discapacidad visual" como "extremadamente emocionante" e "fundamental para el crecimiento del deporte".

El deporte se clasifica en cuatro niveles: B1 a B4 y B5. Los jugadores con clasificación de vista B1 no tienen vista y se les permiten hasta tres rebotes antes de golpear la pelota. El juego se juega en una cancha de bádminton o dentro de los cuadros de servicio de una cancha de tenis reglamentaria.

"Eso cambia tus percepciones con seguridad", dijo Cooper. "Simplemente tienes que centrarte mucho más en el sonido. Uno se siente como si estuviera tan concentrado en lo que está sucediendo que no hay espacio para nada más. "Es difícil de explicar, pero fue una experiencia muy interesante".

Mientras los participantes intercambiaban golpes de fondo y servicios por debajo del hombro entre sí, a ellos también se les unió Maureen Esposito, quien fue medallista de bronce en goalball (un deporte de equipo diseñado específicamente para atletas con discapacidad visual, donde equipos de tres intentan lanzar una pelota a la red) en los Juegos Paralímpicos de Atlanta 1996 .

Esposito jugó tenis durante aproximadamente un año después de que una de sus colegas de equipo de Atlanta, Margaret Ostrowski, quien estuvo involucrada tanto con el grupo de Costa en Pittsburgh como con la USBTA, la presentara en lo que ella dice fue un momento de cierre del círculo.

Esposito abandonó el deporte paralímpico luego de esos terceros y últimos Juegos para tener hijos, pero el tenis de las Islas Vírgenes Británicas le brindó una nueva oportunidad de vivir un estilo de vida saludable a través del deporte, dice. 

Incluso aquellos que no estuvieron presentes en la cancha quedaron cautivados por la manifestación. Carl Broadnax, un veterano entrenador de tenis de Norwalk Grassroots Tennis and Education en South Norwalk, Connecticut, así como profesor de educación física, trajo 10 de sus alumnos al US Open para el segundo día de la Semana de los Fanáticos del US Open, y se sintió fascinado por algo que admitió que nunca antes vio.

"Veo [este evento] como una oportunidad para que los niños se vuelvan más empáticos con las personas con discapacidades, para que sean capaces de mostrar sus habilidades", dijo.

“Tener una experiencia a la que no están acostumbrados, ponerlos en una posición engorrosa pero segura, eso me gusta. Ofrece a los profesores y entrenadores, así como a los estudiantes, la oportunidad de aprender de los demás. Me encanta absolutamente eso. “Explorar esto aquí en el Open me parece asombroso”.