OPORTUNIDAD ÚNICA EN LA VIDA EN EL DÍA MUNDIAL DEL TENIS

Para un grupo de cinco jóvenes que han crecido con una raqueta en la mano, el Día Mundial del Tenis es más que una simple exhibición de los jugadores de élite en el juego.

Dependiendo de a qué embajador de Play For Life le preguntes, el día será una experiencia genial, una oportunidad única en la vida de asistir al estadio más famoso del mundo o una oportunidad de inspirar a otros niños.

Los embajadores son Amadeo Méndez-Robles, de Las Vegas, de 4años; Lleyton Johnson de Columbus, Ohio, edad 8; Kalli Minor de Compton, California, edad 10; Jessica Popiol de Bartlett, Illinois, edad 11; y Teddy Brodsky, nativo de la ciudad de Nueva York, 16 años}.

Teddy dijo que estaba asombrado por el Madison Square Garden, el lugar del BNP Paribas Showdown del lunes por la noche, celebrado para celebrar el Día Mundial del Tenis, especialmente al experimentarlo prácticamente vacío a primera hora del lunes por la mañana. Ahora espera utilizar esta experiencia única para motivar a otros jóvenes a salir a la cancha. 

"Es lo más genial que he hecho en toda mi vida", dijo Teddy. "Vivo en Nueva York, así que vengo a los partidos de los Knicks y los Rangers. He venido a este evento durante los últimos años, así que estar en la cancha es lo más increíble. Es una experiencia única, diferente a cualquier otra cosa, en la que 18,000 personas pueden estar aquí, pero en este momento tal vez estemos 10 de nosotros aquí".

Teddy, que cuenta con Andy Roddick, Roger Federer y Jack Sock entre sus jugadores favoritos, también juega desde que tenía 2 años. Actualmente entrena en la Universidad de Columbia y dijo que el tenis está en sus genes desde que su madre jugaba competitivamente en la escuela.

"Juego por diversión. El objetivo sería jugar en la universidad, pero en realidad no se trata de eso", dijo Teddy. "Se trata más de estar activo y jugar todo el tiempo que pueda. La razón por la que te metes en el tenis es para que los niños más pequeños jueguen, así que ese es el objetivo".

Con tantos profesionales en la ciudad para el evento, era inevitable que el quinteto conociera a personas como Roddick, Sock, Venus Williams y Nick Kyrgios, todos los cuales participan en el Showdown.

Lleyton conoció a su jugador favorito, Lleyton Hewitt, de quien lleva su nombre, en el día de prensa del domingo y dijo que no puede esperar para contarle a su hermano menor Finn sobre su tiempo en la Gran Manzana cuando regrese a casa.

"Es realmente divertido", dijo Lleyton, que empezó a jugar tenis cuando tenía 2 años. "Me gusta jugar con mi papá porque él es mi entrenador y me gusta hacer voleas".

El lunes, los embajadores practicaron en la cancha antes de que llegaran los profesionales y participaron en entrevistas televisivas con NY1 y PIX11. También realizaron un recorrido detrás de escena del Madison Square Garden, tuvieron la oportunidad de ver el mirador desde lo alto del estadio y ver la cabina de transmisión y el área de prensa.

"Es asombroso. Esta es una gran oportunidad", dijo Kalli. "Tengo que entrevistar a profesionales y estar en el Equipo América. Es asombroso."

Igualmente sorprendente es el amor de Kalli por el tenis y sus recuerdos de lo que la inspiró a coger una raqueta. Ahora espera hacer lo mismo con la próxima generación de jugadores en Compton, California.

"Un día estaba viendo ESPN con mi papá y le dije que quería jugar tenis", recordó Kalli. "Él dijo: '¿Por qué?' Y dije: 'Hay una chica morena en la televisión que es realmente buena'. Ella dijo que podría ser mejor que ella y eso me hace querer trabajar más duro cada día. Cuanto más trabajas, más oportunidades surgen. Esta es una gran oportunidad para ayudar a otros niños como yo". 

Jessica, que ha jugado desde que tenía 7 años y tiene la ambición de ganar un título importante algún día, añadió: "Es muy emocionante y es un gran honor estar aquí. Estoy tan, tan emocionado. Conocer a los jugadores en persona y ver el enorme estadio es increíble. El tenis es un deporte muy divertido y puedes hacer amigos mientras lo juegas.

"Otros niños me inspiran y yo inspiro a otros niños. Empecé Instagram para inspirar a otros niños y ahora todos comentan que soy una gran inspiración y eso me hace muy feliz".

Ayudar a otros a participar en el juego fue un mensaje común durante las festividades. Michelle Robles, madre de Amadeo, dijo que el Día Mundial del Tenis es una gran oportunidad para mostrar a los jóvenes jugando y disfrutando del tenis. Ayudó a establecer la sección TnnsKids National Junior Tennis and Learning (NJTL) en Las Vegas en 2015 después de descubrir que su hija Bella, que empezó a jugar hace cinco años cuando tenía 6 años, tenía pocas oportunidades asequibles para jugar. su barrio.

"Nuestra hija Bella inspiró a mi esposo Carlos y a mí", dijo. "No había muchas opciones para ella en Las Vegas, así que empezamos a llevarla a las canchas del parque, pero nos dimos cuenta de que no todos los padres podrían hacerlo. Nos dimos cuenta de que otros niños también estaban interesados".

El capítulo ahora se ha expandido para atender a jóvenes en dos escuelas intermedias y dos parques donde viven, y está creciendo hasta convertirse en un parque regional en el norte de Las Vegas.

"Amadeo se acercó a la cancha y comenzó a caminar y gatear por la cancha", dijo. "Le encanta ver a su hermana y jugar con ella y cree que es tan bueno como ella. Para él, esta es otra práctica de tenis con nuevos amigos. Él asocia el tenis con el tiempo de juego con amigos." 

Durante los partidos, Kalli llegó a jugar un punto contra Muguruza, Jessica tuvo la oportunidad de golpear con Venus Williams y Lleyton y Amadeo jugaron en cancha con Sock y Kyrgios.