El programa de mentoría para líderes emergentes de AAPITA impulsa y empodera a la comunidad tenística AAPI.

La Asociación de Tenis de Estadounidenses de Origen Asiático e Isleños del Pacífico (AAPI, por sus siglas en inglés) lleva dos años gestionando el Programa de Mentoría para Líderes Emergentes, que conecta a jóvenes promesas de alto rendimiento con ex tenistas profesionales de ascendencia AAPI, apoyando a los pupilos dentro y fuera de la cancha, ayudándoles a mejorar su juego, compartiendo sus experiencias como atletas de élite y sirviendo como modelo a seguir y apoyo. 

Vania King, dos veces campeona de dobles de Grand Slam y cofundadora de AAPITA, lanzó el programa, queempareja a los participantes con un mentor. Entre los mentores se encuentran King y las exjugadoras de la WTA Jamie Hampton y Samantha Crawford. El atleta y su mentor se reúnen virtualmente durante seis semanas, y el jugador también recibe un estipendio de $1250 para ayudar a financiar el viaje a un torneo del Campeonato Nacional de la USTA, gracias a una subvención del equipo de Diversidad, Equidad e Inclusión de la USTA.

Sin embargo, el programa y las relaciones se extendieron más allá del periodo inicial de seis semanas. El año pasado, los participantes asistieron al US Open y los mentores y aprendices pudieron reunir en persona y asistir a los partidos, además de ser reconocidos en el evento AAPI Amplified, exclusivo por invitación, que contó con la presencia del actor y comediante Bowen Yang y Anish Melwani, presidente y director ejecutivo de LVMH en Norteamérica.

Evaan Mohan, una joven de 14años de Shelton, Connecticut, participó en el programa el año pasado. Fue apadrinado por Hampton, una ex jugadora número 25 del circuito WTA, quien le mostró lo que se necesita para ser uno de los mejores tenistas del mundo. Ambos trabajaron en el desarrollo de rutinas y en la preparación física y mental necesaria antes de los entrenamientos y los partidos, como ir a la toalla y hacer ejercicios de respiración, así como realizar calentamientos dinámicos y dedicar tiempo a los estiramientos.

"Al tener como mentora a alguien con una formación cultural similar a la mía, pude conectar con ella de muchas maneras diferentes, especialmente porque estuvo en la cima de su profesión, pasó por el mismo camino que yo estoy recorriendo y que sigo recorriendo." "Así que creo que fue un honor, fue genial poder hacerlo", dijo Mohan.

"Ella me ayudó a comprender lo importante que es para mejorar mi juego." "Últimamente, como cuando estuve en Indian Wells, estuve pensando mucho en ello, en lo que aprendí de ella y en cómo necesito seguir haciéndolo para que me ayude", dijo.

Blake Chang, 15, de Manhasset, NY, fue emparejado con Crawford para el programa de mentoría y tuvo una experiencia fantástica trabajando con ella. Ella se sinceró con Crawford bastante rápido, y ambos congeniaron gracias a una experiencia emotiva que Chang tuvo en un torneo. Crawford, que llegó al Top 100 del circuito WTA, comprendía la presión y el perfeccionismo que estaba experimentando Chang.

"Conectamos muy bien gracias a que teníamos orígenes culturales similares y a que ambas somos mujeres", dijo Chang. "No esperaba aprender tanto ni obtener tanta información nueva, pero realmente amplió mis conocimientos sobre tenis y aprendí mucho sobre lo que necesito hacer en el futuro y cómo veo las cosas." Me gusta mucho hablar con ella. Ella es un lugar tan seguro para mí, un gran consuelo."

Su relación perduró mucho más allá de las seis semanas iniciales y las charlas en el US Open: Crawford sigue enviándole mensajes de texto y haciendo videollamadas a Chang luego de los torneos para animarla desde la distancia, y ambas pasaron tiempo juntas cuando Chang participó en un evento en Orlando.