El Día de los Niños de Arthur Ashe lleva el tenis adaptado a los aficionados en el US Open 2024

“Lo que queremos hacer es decirles que hay un lugar para todos, especialmente en el tenis”, dijo el Dr. Justin Belisario, director de operaciones del programa ACEing Autism. Como miembro del Comité Nacional de Tenis Adaptado de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos, Belisario estaba emocionado de ver la asistencia de este año, mientras las filas de entrada rodeaban la cancha.

Aproximadamente a la mitad del evento, Belisario dijo que ya vio a varios niños con autismo y desafíos físicos participando en las estaciones. Esto afecta directamente a Belisario, quien vio a su primo con autismo crecer sin muchas oportunidades para realizar actividades recreativas. Parecía que muchos deportes de equipo no podían encontrar un lugar para integrar a niños con capacidades diferentes, explicó.

Sin embargo, el tenis permite una experiencia individualizada y al mismo tiempo permite la interacción social, ambas cosas que necesitan los niños con discapacidades cognitivas, agregó.

Otra estación cambió la red por cinta de barrera. “La cinta permite que los jugadores con problemas de movilidad, o que no están acostumbrados a jugar peloteando, puedan pasar [la pelota] por debajo de la red”, dijo Evan Enquist, gerente nacional de tenis en silla de ruedas de la USTA.

Si los jugadores tienen dificultades para agarrar la raqueta, esta estación también les permite patear, lanzar o rodar la pelota hacia el otro lado. “Se trata de adaptar los ejercicios para que todos participen y se comprometan”, dijo Enquist.

Y así fue. Los niños gritaron, rieron y vitorearon al hacer contacto con la pelota, trabajando con los entrenadores para probar diferentes técnicas. A una de las entrenadoras del evento, Rebecca Falkner Axelrod, le encantó ver las sonrisas de todos los niños.

Como profesional certificado nivel II de la USPTA y PTR y miembro del Comité Adaptativo Nacional de la USTA, Axelrod disfrutaba ver a niños de todas las capacidades jugar al tenis. Sin embargo, su experiencia se extiende más allá de lo profesional.