Gabby Hesse cambiando el juego del tenis en silla de ruedas

El Junior Tennis Champions Center (JTCC) en College Park, Maryland, se ha convertido en un destino principal para jugar al tenis desde su fundación en 1999 . Ofrece una programación integral para jóvenes y adultos de todos los niveles en un extenso campus 32 canchas que cuenta con un complejo de fitness, un estudio de yoga y una tienda profesional. Ha producido profesionales de nivel de gira, incluidos Frances Tiafoe, Denis Kudla y Robin Montgomery, y muchos otros que han pasado a jugar a nivel universitario en los niveles de División I, II y III. Como capítulo nacional de aprendizaje y tenis junior (NJTL) de la Fundación USTA, apoya los esfuerzos atléticos y educativos de jóvenes locales de escasos recursos, y a través de asociaciones con la organización militar sin fines de lucro "ThanksUSA" y las Olimpiadas Especiales, lleva el deporte a nuevas poblaciones.

Gracias en parte a los esfuerzos de Gabriella 'Gabby' Hesse, JTCC está cambiando el juego nuevamente. Hesse, 23 , ha sido directora de tenis adaptado y en silla de ruedas en JTCC durante gran parte del año pasado, donde dirige su clínica semanal gratuita de tenis en silla de ruedas para todas las edades, organiza todos los eventos y programas adaptados y ayuda en la recaudación de fondos.

Al escuchar a Hesse, que no tiene discapacidad física, hablar sobre el tenis en silla de ruedas: "Es una parte tan importante de mi vida ahora que es difícil incluso pensar en un momento en el que no lo era", dice, nunca lo adivinarías. que su historia con el deporte solo data de seis años. En el otoño de 2016 , se matriculó en Florida Southern de Discovery Canyon Campus High School en Colorado y conoció a Paul Walker, un entrenador nacional de tenis en silla de ruedas de la USTA que también ayuda con los FSC Mocs desde 2015 .

"Como usuario de silla de ruedas, nunca quise estar separado, no quería estar simplemente 'allí' en el mundo del tenis en silla de ruedas", dice Walker. "Como entrenador, he pasado mucho más tiempo en el equipo de tenis para personas sin discapacidad; y jugadores como Gabby, me gusta pensar que solo me ven como un entrenador. Como, 'Ese tipo está sentado en una silla de ruedas'". cuando aparece todos los días, pero aparte de eso, realmente no veo ninguna diferencia.'

"Creo que tomó ese enfoque, que tal vez le abrió los ojos un poco, y luego pensó: 'Vaya, este espacio en el tenis podría usar algo de energía. Tengo energía para dar'".

"Viniendo de la escuela secundaria, donde era el mejor jugador de mi equipo, tenía que averiguar cuál iba a ser mi papel en este equipo si no iba a contribuir en cuanto a puntaje. Tomando esa mentalidad de intentar ser el mejor jugador 'para' el equipo es probablemente lo más valioso que obtuve de mi experiencia, y el entrenador Walker tuvo un gran impacto al ayudar a desarrollar eso", dijo Hesse.

"Hubo varias veces en las que me sentí frustrado porque estaba esforzándome y trabajando duro, pero no estaba individualmente al nivel que quería . Hay tantas formas diferentes de lograr sus objetivos, tantas formas de apoyar el atletas, y eso es algo que veo ahora al trabajar con tenis en silla de ruedas. Lo que me he esforzado mucho por cultivar no es solo un lugar donde los jugadores vienen una vez a la semana para jugar tenis. Realmente he tratado de fomentar una comunidad.

"Recientemente comenzamos a hacer que todos [los jugadores en silla de ruedas] calentaran juntos con el mismo ejercicio, sin importar su nivel de experiencia. Se ha convertido en increíbles oportunidades de tutoría para los jugadores más avanzados, que llevan a los principiantes a través de este ejercicio, brindándoles consejos y sugerencias Estos principiantes, algunos de los cuales nunca han practicado deportes adaptados y son muy nuevos en una silla de ruedas deportiva, están siendo "entrenados" por un jugador que se parece a ellos y tiene la experiencia, y creo que esas pequeñas cosas realmente tienen contribuyó al éxito de nuestro programa Eso hace que esos jugadores regresen una y otra vez, es real y es parte de la comunidad que hemos construido.